Latarnia morska w Aleksandrii

Latarnia morska w Aleksandrii, zwana także Pharos of Alexandria, jeden z Siedmiu Cudów Świata i najsłynniejsza latarnia morska w starożytności. Był to technologiczny triumf i od tego czasu jest archetypem wszystkich latarni morskich. Zbudowany przez Sostratusa z Knidos, być może dla Ptolemeusza I Sotera, został ukończony za panowania syna Sotera Ptolemeusza II w Egipcie około 280 pne. Latarnia morska stała na wyspie Pharos w porcie w Aleksandrii i podobno miała ponad 350 stóp (110 metrów) wysokości; jedynymi wyższymi konstrukcjami stworzonymi przez człowieka w tamtym czasie były piramidy w Gizie. Wiele z tego, co wiadomo o konstrukcji latarni morskiej, pochodzi z pracy Hermanna Thierscha, Pharosa, Antike, Islam und Occident z 1909 roku. Według starożytnych źródeł, z którymi konsultował się Thiersch, latarnię zbudowano w trzech etapach, z których wszystkie były lekko nachylone do wewnątrz; najniższy był kwadratowy, następny ośmiokątny, a górny cylindryczny. Szeroka spiralna rampa prowadziła na szczyt, gdzie w nocy płonął ogień.

Niektóre opisy podają, że latarnia morska była zwieńczona ogromnym posągiem, prawdopodobnie przedstawiającym Aleksandra Wielkiego lub Ptolemeusza I Sotera w postaci boga słońca Heliosa. Choć była dobrze znana wcześniej, latarnia nie pojawia się na żadnej liście cudów aż do VI wieku n.e. (najwcześniejsza lista podaje zamiast tego mury Babilonu). W średniowieczu sułtan Ahmed ibn Touloun zastąpił latarnię małym meczetem. Latarnia nadal stała w XII wieku, ale do 1477 roku sułtan Mamlūk Qāʾit Bāy był w stanie zbudować fort z jej ruin.

W 1994 roku archeolog Jean-Yves Empereur, założyciel Centrum Studiów Aleksandryjskich (Centre dEtudes Alexandrines) dokonał ekscytującego odkrycia na wodach wyspy Pharos. Rząd egipski wezwał go do sporządzenia mapy wszystkiego, co miało znaczenie archeologiczne na tym podwodnym obszarze, zanim nad tym miejscem wzniesiono betonowy falochron. Nakreślił lokalizację setek ogromnych bloków murowanych; przypuszcza się, że przynajmniej niektóre z tych bloków wpadły do morza, gdy latarnia morska została zniszczona przez trzęsienie ziemi w XIV wieku. Odkryto również dużą liczbę posągów, w tym kolosalny posąg króla z III wieku pne, który miał reprezentować Ptolemeusza II. Towarzyszący posąg królowej, takiej jak Izyda, został odkryty w pobliżu w latach sześćdziesiątych XX wieku, a posągi te przedstawiające deifikowanego Ptolemeusza i jego żonę Arsinoe zostały umieszczone tuż pod latarnią morską, naprzeciw wejścia do portu. Opierając się na tych znaleziskach, rząd egipski porzucił pomysł falochronu i zamiast tego zaplanował podwodny park, w którym nurkowie mogliby oglądać liczne posągi, kamienne sfinksy i pozostałości latarni morskiej.