Być może słyszałeś, że młody człowiek imieniem Abner Doubleday wynalazł grę znaną jako baseball w Cooperstown w stanie Nowy Jork latem 1839 roku. Następnie Doubleday stał się Bohaterem wojny secesyjnej, a baseball stał się ulubioną rozrywką narodową Ameryki.
Nie tylko ta historia jest nieprawdziwa, ale nawet nie jest to ważna sprawa.
Doubleday był jeszcze w West Point w 1839 roku i nigdy nie twierdził, że ma coś wspólnego z baseballem. W 1907 roku specjalna komisja utworzona przez magnata dóbr sportowych i byłego głównego gracza ligi A.J. Spalding wykorzystał słabe dowody – a mianowicie twierdzenia jednego człowieka, inżyniera górnictwa Abnera Gravesa – aby przedstawić historię powstania Doubleday. Biznesmeni z Cooperstown i czołowi przedstawiciele ligi mogli polegać na trwałej sile mitu w latach trzydziestych XX wieku, kiedy założyli w wiosce National Baseball Hall of Fame and Museum.
Jak się okazuje, prawdziwa historia baseballu jest trochę bardziej skomplikowane niż legenda Doubleday. Odniesienia do gier przypominających baseball w Stanach Zjednoczonych sięgają XVIII wieku. Wydaje się, że jego najbardziej bezpośrednimi przodkami były dwie angielskie gry: rounders (gra dla dzieci sprowadzona do Nowej Anglii przez pierwszych kolonistów) i krykiet.
Do czasu rewolucji amerykańskiej różne odmiany takich gier były rozgrywane na podwórkach szkolnych i kampusach uniwersyteckich w całym kraju. Stały się jeszcze bardziej popularne w nowo uprzemysłowionych miastach, w których mężczyźni szukali pracy w połowie XIX wieku.
CZYTAJ WIĘCEJ: Sportowcy z Oval Office i sporty, które uprawiali
We wrześniu 1845 roku grupa nowojorskich mężczyzn założyła New York Knickerbocker Baseball Club. Jeden z nich – ochotnik strażak i urzędnik bankowy Alexander Joy Cartwright – skodyfikowałby nowy zestaw zasad, które stworzyłyby podstawę dla nowoczesnego baseballu, wzywając do bramek w kształcie rombu, faul linii i zasady trzech uderzeń. Zniósł także niebezpieczną praktykę oznaczania biegaczy przez rzucanie w nich piłek.
Zmiany Cartwrighta sprawiły, że rozwijająca się rozrywka była szybsza i trudniejsza, jednocześnie wyraźnie odróżniając ją od starszych gier, takich jak krykiet. W 1846 roku Knickerbockers rozegrali pierwszą oficjalną grę w baseball przeciwko drużynie graczy w krykieta, rozpoczynając nową, wyjątkowo amerykańską tradycję.