Sarnoff mianował 28-letnim dyrektorem handlowym RCA, znacznie rozszerzył oryginalny portfel patentów Marconi i upewnił się, że nikt nie może legalnie produkować ani sprzedawać zestawu radiowego bez płacenia RCA sztywna opłata licencyjna, tak jak nikt nie mógł później wyprodukować ani sprzedać tak zwanego komputera PC kompatybilnego z IBM bez uiszczania opłaty za korzystanie z MS-DOS i Windows firmy Microsoft. „Wszystkie patenty zostały zebrane w jednym pakiecie” – mówi Lento. „Jeśli chciałeś stworzyć radio, musiałeś mieć licencję na wszystkie”.
I tak jak Microsoft używał infrastruktury Windows do napędzania swojego pakietu Office oprogramowania do dominacji, Sarnoff wykorzystał swoją przewagę jako wyznacznika standardów radia, aby zorganizować setki lokalnych stacji w sieć ogólnokrajową, zakładając swój oddział National Broadcasting Company (NBC) w 1926 roku i czyniąc go głównym dostawcą bezpłatnych wiadomości elektronicznych, muzyki i sportu.
Nagrody za dominację były świetne. W ciągu 15 lat radio eksplodowało, z domeny kilku tysięcy hobbystów do stałego miejsca w domach większości Amerykanów. Po drodze akcje RCA, które wyemitował GE, poszybowały w górę. Mnożąc ponad 10 000 procent, RCA stał się jednym z najgorętszych zabezpieczeń na wielkim rynku hossy szalonych lat dwudziestych, przechodząc od start-upu do składnika Dow nawet szybciej niż Microsoft dokonałby tego samego wyczynu dekady później.
Następnie wieczorem 30 maja 1930 r. Departament Sprawiedliwości doręczył Sarnoffowi wezwanie, przerywając czarną kolację, na której gościem honorowym był nowo awansowany prezes RCA. Zarzuty: RCA wykorzystywała swoje portfolio patentów do powstrzymywania konkurencji. Rządowe działania antymonopolowe przeciwko RCA ciągną się przez prawie trzy dekady, wywołując spory patentowe, niekończące się przesłuchania i bitwy o standardy. Istniały również krytyczne kompromisy, w tym dekret o zgodzie z 1932 r., W którym GE i Westinghouse zgodziły się zerwać wszelkie powiązania z RCA – lekarstwem, które Sarnoff preferował prywatnie. Sprawa doprowadziła do powstania nowych przepisów, przede wszystkim ustawy z 1934 r. O powołaniu Federalnej Komisji Łączności (FCC). Ale technologia katapultowała się w tak niesamowitym tempie, że prawdziwa bitwa nigdy nie toczyła się na arenie federalnej, ale na rynku.
Na rynku Sarnoff był już mniej skupiony na swoim monopolu radiowym niż na jego próbie aby rozszerzyć go na nową granicę przesyłania ruchomych obrazów w powietrzu. Widział tylko jedną poważną przeszkodę na swojej drodze: chłopca z farmy mormonów o imieniu Philo T. Farnsworth. Urodzony w 1906 roku w chatce z bali w stanie Utah bez elektryczności i telefonu, Farnsworth w wieku 6 lat zadeklarował zamiar zostania wynalazcą, takim jak jego bohaterowie Bell i Edison. Dzieciak nauczył się fizyki, studiując teorie Einsteina i czytając wypożyczone książki naukowe i czasopisma do późnych godzin nocnych. Jako nastolatek pracował dorywczo naprawiając radia i nieustannie rozmyślał o właściwościach czegoś znanego jako elektron.
Farnsworth wiedział, że kilku wynalazców osiągnęło ograniczony sukces z mechanicznym systemem telewizyjnym, transmitującym obrazy wzdłuż drutu między dwoma obracającymi się dyskami ze spiralnymi rzędami otworów, które wychwytują wzory światła na jednym końcu i wyświetlają je na drugim. Ale pomyślał, słusznie, że taka konfiguracja nie będzie działać wystarczająco szybko, aby uchwycić i ponownie złożyć wszystko oprócz cieni i migotania.
Według krewnych, którzy przeżyli, Farnsworth wymyślił własny pomysł na elektroniczny, a nie mechaniczny -telewizja podczas jazdy broną konną na rodzinnej farmie w Idaho. Kiedy orał pole ziemniaków prostymi, równoległymi liniami, w bruzdach widział telewizję. Wyobraził sobie system, który połamałby obraz na poziome linie i ponownie złożył te linie w obraz na drugim końcu. Tylko elektrony mogą wychwytywać, przekazywać i odtwarzać wyraźnie poruszającą się postać. To doświadczenie eureki miało miejsce w wieku 14 lat.
Pomysł Farnswortha przerodził się w totalną obsesję. W 1926 roku, w wieku 20 lat, poślubił piękną brunetkę Elmę „Pem” Gardner. Następnego ranka wsiedli do pociągu do Kalifornii, aby być w pobliżu Caltech i innych ośrodków filmowych. Założyli prowizoryczną telewizję. laboratorium w salonie ich mieszkania w Hollywood, przenosząc się rok później do starego magazynu przy 202 Green St., na Telegraph Hill w San Francisco. blady, genialny proto-nerd.
Kiedy w 1928 roku zademonstrował grupie reporterów działający model swojego telewizora, był w stanie pokazać rozmazane obrazy tylko na małym ekranie. Ale system dostarczył 20 zdjęć na sekundę, wystarczyło, by przekonać oko, że patrzy na ruch, a nie na serię zdjęć. San Francisco Chronicle chwaliło osiągnięcie pod tytułem: „SF Wynalazek człowieka, który zrewolucjonizuje telewizję ”, a historia ta została podjęta przez serwisy i gazety w całym kraju.
Sarnoff oczywiście śledził te działania z daleka. Ale potrzebował bliższego przyjrzenia się. Aby go zdobyć, zatrudnił rosyjskiego imigranta o nazwisku Vladimir Kosmo Zworykin, szefa badań i rozwoju telewizji w Westinghouse w Pittsburghu. Zworykin od lat pracował w telewizji. Złożył wniosek o teoretyczny patent na taki system już w 1923 r. – siedem lat później nadal w toku – mimo że nie miał działającego modelu. Farnsworth wystąpił o dwa własne kluczowe patenty; Zworykin już się z nim kontaktował w sprawie wizyty w laboratorium w San Francisco. Do tego czasu finansiści Farnswortha naciskali na niego, aby sprzedał całą firmę – a nie tylko licencję – firmie Westinghouse. W końcu giełda niedawno się załamała i spłonęła.
„Wszyscy bankierzy chcieli wypłacić pieniądze” – wspomina Pem Farnsworth, teraz 92-letnia, mieszkająca z synem Kentem Farnsworthem i jego rodziną mały dom w Fort Wayne w stanie Indiana. Żadna żona nie pracująca w domu, Pem pracowała wraz ze swoim bratem Cliffem nad małym personelem laboratoryjnym męża. Pomimo faktu, że wydarzenia te miały miejsce około 70 lat temu, jej wspomnienia wydają się ostre, zwłaszcza jeśli chodzi o kolosalne bitwy z Sarnoffem.
„Dr. Zworykin był tam przez trzy dni i widział wszystko ”- mówi wdowa po Farnsworthie o wizycie w laboratorium przy Green Street w kwietniu 1930 roku. Jej mąż zbudował nawet„ dysektora obrazu ”, w zasadzie pierwszą elektroniczną kamerę telewizyjną, tuż przed wizytą gościa Farnsworth zgodził się gościć tę wizytę, ponieważ miał nadzieję, że Westinghouse może udzielić licencji na jego patenty za znaczną kwotę. Pem Farnsworth twierdzi, że jej mąż nie zdawał sobie sprawy z tego, w jakim stopniu Sarnoff i Zworykin już współpracowali.
Zworykin natychmiast wrócił do laboratoriów RCA w Camden w stanie New Jersey i zaczął próbować odtworzyć to, co widział na Green Street. Najwyraźniej przekonany, że wspiera właściwego faceta, Sarnoff dał swojemu nowemu pracownikowi budżet 100 000 dolarów – wielokrotnie większy niż wszystkie pieniądze, które Farnsworth był w stanie zebrać – i roczny termin na opracowanie działającego systemu telewizji elektronicznej. Jednak pomimo całej wiedzy i doświadczenia Zworykin, rok nadszedł i minął bez większego aby to pokazać.
Sfrustrowany brakiem postępów Sarnoff postanowił polecieć po całym kraju i samemu złożyć niespodziewaną wizytę w laboratorium Farnsworth. Był kwiecień 1931 roku, a sprawa antymonopolowa RCA trwała w Waszyngtonie od miesięcy, czyniąc tę podróż jeszcze bardziej śmiałą. „W tym momencie w RCA panuje chaos” – mówi Alex Magoun, dyrektor David Sarnoff Collection, archiwum dokumentów historycznych w Princeton w stanie Nowy Jork. „Sprzedaż radia i fonografów spadała. Kryzys doprowadził do wojny cenowej i radia za 10 dolarów. Rząd zmusił RCA do obniżenia opłat licencyjnych. A akcje RCA straciły ponad 90 procent swojej wartości. Sarnoff miał tę finansową desperację. Prawdopodobnie myślał: „Zamierzam kupić tego faceta z Farnswortha”.
Kiedy Sarnoff przybył na 202 Green St., Farnsworth był poza miastem w interesach. Drzwi otworzył George Everson, filantrop, który kilka lat wcześniej został pierwszym sponsorem Farnsworth Radio & Television Company. Everson zaczął oprowadzać Sarnoffa i poprosił inżynierów o przeprowadzenie specjalnej demonstracji. Pod koniec wizyty Sarnoff wyraził przekonanie, że może budować telewizory bez naruszania patentów Farnswortha i że według pisemnej relacji Eversona nie ma tutaj niczego, czego potrzebował. Ale wkrótce potem Sarnoff zaoferował 100 000 dolarów na odkupienie firmy. Zgodnie z warunkami, Sarnoff byłby właścicielem patentów telewizyjnych Farnswortha, teraz formalnie przyznanych, a Farnsworth miałby pracować dla RCA. Odcinek zapowiadał niezwykle podobną wizytę Microsoftu w Netscape w 1995 roku, podczas której dyrektorzy z Redmond rzekomo grozili działaniami, które mogą doprowadzić do bankructwa startupu, jeśli nie będzie współpracował.
Kiedy Farnsworth otrzymał wiadomość o umowie telegramem , odrzucił to. I pomimo tego, że bankierzy szukali wyjścia, zgodzili się, że oferta lowballu była obrazą. „Bankierzy byli dość mroczni” – zauważa Kent Farnsworth. „Ale nawet oni mogli zobaczyć w telewizji ponad sto tysięcy”.
Odrzucenie sprowadziło na wynalazcę pełen gniew potentata. „Sarnoff postanowił złamać go w sądzie patentowym” – mówi Pem Farnsworth. Innymi słowy, Sarnoff zrobiłby Farnsworthowi to, co zrobił tym, którzy opracowali kluczowe wynalazki radiowe, ale odmówili pełnej współpracy z RCA. Sarnoff i jego zespół prawników wszcząłby napaść prawną mającą na celu unieważnienie patentów w postępowaniu odwoławczym, co wiązałoby twórców emocjonalnie i finansowo na lata. ”To było MO RCA w tamtym czasie ”, mówi Kent Farnsworth.
Kwestie prawne dotyczące podstawowych patentów Farnsworth na systemy telewizyjne trwały prawie cztery lata.Spowolnili rozwój telewizji, opóźnili jej wprowadzenie do wiadomości publicznej, zmarnowali i tak już ograniczone zasoby firmy, doprowadzili Farnswortha do picia i przyczynili się do jego krwawiącego wrzodu.
Na tym nie koniec psot Sarnoffa. Podczas swojej wizyty na Green Street Farnsworth próbował zakończyć bieganie po RCA, spotykając się z kierownictwem Philco na Wschodnim Wybrzeżu. Philco był największym producentem odbiorników radiowych w Ameryce, sprzedając więcej urządzeń niż RCA. Ale za każdym razem, gdy w telewizji pojawiała się fala rozgłosu, jej akcje spadały. Inwestorzy postrzegali telewizję jako kolejną wielką rzecz, a Philco chciał tego. Zgodził się więc odebrać licencję firmie Farnsworth i produkować telewizory – do czasu, gdy wkroczył Sarnoff.
Sarnoff i Zworykin dowiedzieli się o współpracy odbierając sygnały transmisji testowej z centrali Philco, która znajdowała się po drugiej stronie rzeki od laboratoriów RCA Camden. Sarnoff zagroził, że unieważni umowę licencyjną RCA z Philco, zgodnie z Pem Farnsworth – tak jak Microsoft miałby, dekady później, rzekomo używać licencji Windows, aby utrzymać producentów komputerów PC wyłącznie lojalnych wobec firmy. Bez tej licencji firma Philco nie byłaby już w stanie legalnie produkować radioodbiorników, a jej podstawowa działalność zniknęłaby. Dlatego Philco był zmuszony zerwać kontakty z Farnsworthem, pozostawiając go bez ważnego klienta w USA. W każdym razie to wersja historii Farnsworthów; RCA oczywiście nie przyznaje się do takiej nieczystej gry. „Mogło istnieć zagrożenie” – mówi Magoun. „Ale tego nie wiemy”.
Aby zyskać przewagę, Sarnoff zaaranżował mistrzowskie posunięcie w zakresie public relations. RCA nie tylko sponsorowała pawilon telewizyjny World’s Fair Television Pavilion na Flushing Meadow w Nowym Jorku, ale także Sarnoff zapewnił sobie prawa do organizowania i transmitowania ceremonii otwarcia w radiu i za pośrednictwem swojego nowomodnego następcy. Zaopatrzył nowojorskie domy towarowe w nowo wybite modele RCA.
Rozgłos poprzedzający wielkie wydarzenie wzmocnił rangę RCA. The New York Times poprosił Sarnoffa o napisanie autorytatywnego eseju o targach w specjalnym dziale gazety. Magazyn Life przedstawił kadrę kierowniczą RCA skupioną wokół swojego najnowszego modelu telewizora, nie wspominając o tym, że mógł zostać zbudowany nielegalnie. Sarnoff uznał to wydarzenie za początek komercyjnej transmisji telewizyjnej – mylące twierdzenie, ponieważ w 1934 roku Farnsworth przeprowadził 10-dniową serię audycji z Filadelfijskiego Instytutu Franklina. Ponadto w 1936 roku igrzyska olimpijskie były transmitowane na żywo z Monachium przy użyciu sprzętu, który niemiecka firma zbudowała na licencji Farnsworth. Ale tylko kilkadziesiąt osób w Niemczech miało wówczas telewizory, a ponieważ satelity nie zostały jeszcze wynalezione, sygnał nie dotarł do innych krajów.
Na konferencji prasowej przed otwarciem targów , Sarnoff dumnie stanął na podium, lampy aparatu odbijały się od jego wysokiego czoła. „Z poczuciem pokory” – zaczął Sarnoff – „dochodzę do tego momentu, kiedy ogłaszam narodziny w tym kraju nowej sztuki, tak ważnej w swoich implikacjach, że z pewnością wpłynie ona na całe społeczeństwo. Teraz, panie i panowie – oświadczył z wielkim rozmachem – dodajemy wzrok do dźwięku! Następnie ogłosił, że własna sieć NBC RCA rozpocznie regularne transmisje telewizyjne na żywo z Radio City Music Hall. Kilka dni później, podczas ceremonii otwarcia, Franklin D. Roosevelt został pierwszym prezydentem emitowanym w telewizji.
Ballyhoo tego wydarzenia zmieniło wyczyn Sarnoffa w oficjalne, historyczne wydarzenie. Zgromadzone rzesze mediów pochłonęły go i relacjonowały szeroko i szeroko. „W zeszłym tygodniu oczywiście byliśmy świadkami oficjalnych narodzin telewizji”, donosi The New Yorker. RCA było odpowiedzialne za dostarczenie nam telewizji. To była nowa rzeczywistość, którą dostrzegła opinia publiczna.
„Mogliśmy pozwać jego spodnie” – mówi Pem Farnsworth. Ale jej mąż miał nadzieję, że w tamtym czasie udzieli licencji RCA na prawa do produkcji telewizorów. plan polegał na ścisłym utrzymaniu praw własności patentowej w firmie Farnsworth, ale obciążanie RCA i dziesiątkami innych firm stałym procentem od sprzedawanych przez nich zestawów. Aby nie zakłócać żadnych negocjacji, Farnsworth postanowił uniknąć jakichkolwiek działań prawnych. w końcu tego roku sprzedał RCA za milion dolarów licencji.
Podczas II wojny światowej rząd Stanów Zjednoczonych całkowicie zawiesił produkcję elektroniki użytkowej. Ale Sarnoff, teraz nazywany przez Dwighta D. Eisenhowera „generałem” uznając jego pomoc w czasie wojny, już przygotowywał swoje siły do spodziewanego powojennego boomu. „Podbił marketingową modę” – mówi Magoun. Zaraz po wojnie Sarnoff wyruszył w drogę, aby przekonać swoich współpracowników radiowych NBC do rozpoczęcia nadawania programów telewizyjnych NBC. Regulatorzy rządowi starali się nadążyć, a FCC zmusiła RCA do zbycia połowę swoich zasobów nadawczych, co doprowadziło do powstania ABC.
Zataczając się po latach silnego stresu, Farnsworth doznał załamania nerwowego i był przykuty do łóżka przez kilka miesięcy przed wojną. Następnie on i Pem przenieśli się do Fort Wayne, gdzie jego nowa fabryka rozpoczęła masową produkcję telewizorów. Ale czas się skończył. Kluczowe patenty Farnswortha wygasły w 1947 r., Zaledwie kilka miesięcy przed tym, jak telewizja zaczęła nagle i szybko rozprzestrzeniać się z zaledwie 6000 odbiorników w całym kraju do dziesiątek milionów w połowie lat pięćdziesiątych. RCA zdobył prawie 80 procent rynku, podczas gdy Farnsworth był zmuszony sprzedać aktywa swojej firmy International Telephone and Telegraph, konglomeratowi przemysłowemu, który szybko zdecydował się opuścić komercyjną działalność telewizyjną.
Historia Farnswortha jest tragiczna ale nie był jedyną ofiarą taktyki zwlekania Sarnoffa. Pod koniec lat czterdziestych Sarnoff pozwał CBS przed nadawaniem w kolorze – nad rozwojem zarówno technologii RCA, jak i CBS – argumentując, że zakłóci to rynek czarno-białej telewizji. W 1951 r. Sąd Najwyższy ostatecznie orzekł na korzyść CBS. Do tego czasu RCA zasiliło rynek milionami swoich czarno-białych zestawów. W międzyczasie, w laboratoriach RCA, Sarnoff rozpoczął krucjatę w celu opracowania jeszcze lepszego systemu koloru, aby kontrolować najważniejszy standard transmisji i marginalizować format CBS. Głównym powodem do dumy była tzw. Kompatybilność wsteczna. Tylko kolorowe transmisje RCA można było przetłumaczyć do oglądania na czarno-białych zestawach RCA, które miała większość ludzi. Jeśli widzowie chcieli oglądać kolorowe transmisje CBS, musieli kupić specjalny adapter za 100 dolarów. Było to podobne do wyjątkowej pozycji, jaką Microsoft zajmował wiele dziesięcioleci później, kiedy był jedyną firmą, która mogła stworzyć format Windows, który mógł uruchamiać starsze programy MS-DOS.
Kiedy FCC i National Television Standards Committee ustanowił standard transmisji RCA jako oficjalny, a Sarnoff opublikował całostronicowe reklamy prasowe, ogłaszając swoje „wielkie zwycięstwo”. Jednak podobnie jak pierwsza wersja systemu Microsoft Windows, kolor RCA początkowo nie był dużym sprzedawcą, ale Sarnoff trzymał się go do czasu pojawienia się rynku. Więc zanim RCA zawarło przełomowy dekret o zgodzie z Departamentem Sprawiedliwości w 1958 roku, zgadzając się aby swobodnie licencjonować swoją technologię telewizji kolorowej każdemu za rozsądną cenę, wojna kolorów dobiegła końca, a RCA ponownie zmiażdżyło konkurencję.
Gdy Sarnoff parował swoich konkurentów, przepisał historię. RCA wykorzystywał każdą okazję, aby truchtać Zworykina jako „ojca telewizji”. Philo T. Farnsworth stał się odpowiedzią na niejasne pytanie. „Dział public relations RCA wiele nam zrobił” – mówi Pem Farnsworth. Zarówno Sarnoff, jak i Farnsworth zmarli w 1971 roku, a kontrast nie mógł być większy. Farnsworth był bankrutem, poważnie przygnębiony i w dużej mierze zapomniany; Sarnoff był obchodzony jako pionier i wizjoner – a kto mógłby się spierać?
Sarnoff, podobnie jak wielu potentatów, uważał, że jego działania są uzasadnione. „Sarnoff postrzegał swoją monopolistyczną siłę jako siłę na dobre” – mówi Magoun. „Potraktował to bardzo poważnie. Zatrudnił najlepszych inżynierów i uwierzył im na słowo, co do najlepszego podejścia. Tak, stworzył sobie wrogów. Ale nawet jeśli powiemy, że oszukał ludzi, nie było to tak jednoznaczne, jak niektórzy twierdzą . ” Bez wątpienia to samo można powiedzieć o Billu Gatesie. Subtelne podłoże zarówno w historii Gatesa, jak i Sarnoffa ma związek z kontrolą innowacji. aby je udoskonalić. Ale czy konsumenci cierpieli z tego powodu? Podczas gdy konkurenci bez wątpienia nie zgodziliby się z tym, ci, którzy bronią potentatów twierdzą, że korzystne jest, aby jedna firma kontrolowała tempo innowacji. ”Dlaczego zakładamy, że im szybsza jest innowacja tym lepiej dla konsumenta? ” – pyta Magoun. „Dlaczego chcemy niekończących się, niekontrolowanych zmian w sposobie naszego życia?”
A to prowadzi nas do nadrzędnej paraleli między tymi dwoma epokami. Rząd spędził 28 lat, próbując powstrzymać RCA, i zajmuje się sprawą Microsoftu już od ponad dekady. W obu przypadkach pozwani wykorzystali te lata na znaczne rozszerzenie zakresu swojej dominacji, co świadczy o tym, że monopolista technologiczny ma jedną wszechpotężną siłę działającą na jego korzyść. Nie pomysłowość ani przewaga technologiczna. Nie legalna siła ognia. Ani nawet pieniądze. Monopolista ma po swojej stronie czas, chyba że zostanie to w jakiś sposób odebrane.
Zaloguj sięSubskrybuj teraz