Opisywany jako „Jedna z najbardziej odważnych osób, jakie kiedykolwiek powstał w Ruchu Praw Obywatelskich”, John Lewis poświęcił swoje życie ochronie praw człowieka, zabezpieczaniu godności osobistej i budowaniu tego, co nazywa „Ukochaną Wspólnotą”. Wykazał się poczuciem etyki i moralności, które przyniosły mu podziw wielu jego kolegów w Kongresie Stanów Zjednoczonych.
John Lewis urodził się jako syn dzierżawców 21 lutego 1940 roku poza Troją, Alabama. Dorastał na rodzinnej farmie i uczęszczał do oddzielnych szkół publicznych w hrabstwie Pike w Alabamie. Uzyskał tytuł licencjata z religii i filozofii na Uniwersytecie Fisk oraz jest absolwentem American Baptist Theological Seminary w Nashville, Tennessee . Uzyskał także liczne honorowe stopnie naukowe z collegeów i uniwersytetów w całych Stanach Zjednoczonych, w tym Clark Atlanta University, Duke University, Howard University, Brandeis University, Columbia University, Fisk University, Morehouse College, Princeton University i Williams College. laureat wielu nagród, w tym prestiżowej nagrody Martina Luthera Kinga Jr. Non-Violent Peace Prize oraz NAACP Spingarn Medal. John Lewis jest także laureatem nagrody Johna F. Kennedyego „Profile in Courage” za całokształt twórczości oraz National Education Association Martin Luther King Jr. Memorial Award.
W młodym wieku John Lewis rozwinął niezachwiane zaangażowanie w Civil Rig Ruch hts. Od ponad czterdziestu lat jest w awangardzie postępowych ruchów społecznych i walki o prawa człowieka w Stanach Zjednoczonych. Jako student John Lewis zorganizował demonstracje siedzące w wydzielonych punktach lunchowych w Nashville w stanie Tennessee.
W 1961 roku John Lewis zgłosił się na ochotnika do udziału w Freedom Rides, które zostały zorganizowane w celu przeciwdziałania segregacji na międzystanowych terminalach autobusowych. na południu. Lewis ryzykował życiem i został dotkliwie pobity przez tłumy za udział w Rides.
W okresie rozkwitu Ruchu Praw Obywatelskich, od 1963 do 1966, Lewis był przewodniczącym Komitetu Koordynacyjnego Studentów ds. Pokoju (SNCC) , które pomógł utworzyć. SNCC był w dużej mierze odpowiedzialny za ataki i inne działania studentów w walce o prawa obywatelskie.
Pomimo młodego wieku John Lewis został uznanym liderem Ruchu Praw Obywatelskich. W 1963 roku został uznany za jednego z liderów „Wielkiej Szóstki” Ruchu Praw Obywatelskich. (Pozostali liderzy Wielkiej Szóstki to Whitney Young, A. Phillip Randolph, Martin Luther King Jr., James Farmer i Roy Wilkins). Lewis, w wieku 23 lat, był jednym z planistów i głównym mówcą podczas historycznego „Marszu na Waszyngton” w sierpniu 1963 roku.
W 1964 roku John Lewis koordynował wysiłki SNCC w celu zorganizowania akcji rejestracyjnych wyborców i programy działań społeczności podczas „Mississippi Freedom Summer”. W następnym roku Lewis poprowadził jeden z najbardziej dramatycznych pokojowych protestów Ruchu. Wraz z innym aktywistą, Hoseą Williamsem, John Lewis poprowadził ponad 600 marszów przez most Edmunda Pettusa w Selma , Alabama, 7 marca 1965 r. Żołnierze stanu Alabama zaatakowali maszerujących w konfrontacji, która stała się znana jako „Krwawa Niedziela”. Ten fatalny marsz i kolejny marsz między Selmą a Montgomery, Alabama doprowadziły do uchwalenia ustawy o prawach wyborczych z 1965 r. > Pomimo ponad 40 aresztowań, ataków fizycznych i poważnych obrażeń, John Lewis pozostał oddanym zwolennikiem filozofii niestosowania przemocy. Po opuszczeniu SNCC w 1966 r. Pozostał aktywny w Ruchu Praw Obywatelskich, pracując jako Associate Dire doradca Field Foundation i jego udział w programach rejestracji wyborców przez Southern Regional Council. Lewis został dyrektorem Voter Education Project (VEP). Pod jego kierownictwem VEP zmienił klimat polityczny w kraju, dodając prawie cztery miliony mniejszości do list wyborców.
W 1977 roku John Lewis został wyznaczony przez prezydenta Jimmyego Cartera do kierowania ponad 250 000 wolontariuszy ACTION , federalna agencja wolontariatu.
Pierwszy sukces wyborczy Johna Lewisa nastąpił w 1981 roku, kiedy został wybrany do Rady Miasta Atlanty. Podczas służby w Radzie Miasta Atlanty Lewis był zwolennikiem etyki w rządzie i ochronie sąsiedztwa. Zrezygnował z Rady w 1986 r., Aby kandydować do Kongresu.
Wybrany do Kongresu w listopadzie 1986 r. Lewis reprezentuje Piąty Okręg Kongresowy Georgii. Okręg Kongresowy obejmuje całe miasto Atlanta w stanie Georgia i części Fulton, DeKalb, Clayton i Cobb. W 1996 roku John Lewis nie był przeciwny w swojej kandydaturze na szóstą kadencję, a obecnie sprawuje swoją dziewiątą kadencję.
W 108 Kongresie Lewis jest członkiem wpływowego Komitetu Budżetowego Izby Reprezentantów oraz House Ways and Means Committee, gdzie służy w Podkomisji ds. Zdrowia Kongresman Lewis jest starszym zastępcą szefa Demokratów.W związku z tym zasiada w bezpośredniej linii sukcesji na numer dwa demokratyczne stanowisko przywódcze w Izbie.
Kongresman Lewis jest również członkiem Demokratycznego Komitetu Sterującego. Jest również członkiem Kongresowego Czarnego Klubu oraz Komitetu Kongresowego Wsparcia Pisarzy i Dziennikarzy. Ponadto kongresman Lewis jest współprzewodniczącym Instytutu Wiary i Polityki.
Od czasu przystąpienia do Kongresu Stanów Zjednoczonych John Lewis zebrał wiele pochwał od obserwatorów politycznych, którzy przepowiadali mu świetlaną przyszłość w polityce krajowej. W 1990 roku National Journal wymienił Johna Lewisa jako jedną z jedenastu „wschodzących gwiazd Kongresu”. Dziennik stwierdził: „Niewielu członków Izby Reprezentantów … miało tak doniosłe doświadczenia przed przyjazdem do Waszyngtonu, że inni członkowie Kongresu chcą o nich usłyszeć. John R. Lewis, D-GA., Ma taką sławę i uczynił to plus w jego służbie domowej. ” W 1998 roku Kwartalnik Kongresowy nazwał Johna Lewisa liberalnym krzepkim w swoim wydaniu „50 sposobów na wykonanie pracy Kongresu”.
John Lewis był opisywany w wielu krajowych publikacjach i sieciowych programach telewizyjnych i radiowych, w tym w czasopiśmie Time Magazyn (29 grudnia 1975) artykuł zatytułowany „Święci wśród nas”; i sylwetki w The New Yorker (4 października 1993); Parade Magazine (4 lutego 1996); i The New Republic (1 lipca 1996). John Lewis, z pisarzem Michaelem D „Orso, autorem Walking With The Wind: A Memoir of the Movement (czerwiec 1998). Książka jest relacją z pierwszej ręki o ruchu na rzecz praw obywatelskich w tym kraju.
Żona Johna Lewisa, Lillian, mieszka w Atlancie w stanie Georgia, gdzie jest dyrektorem ds. Zewnętrznych, Biura Badań i Programów sponsorowanych na Clark Atlanta University. Lewisowie mają jednego syna, Johna Milesa Lewisa.