Kod niewolnika

Kod niewolnika, w historii Stanów Zjednoczonych, dowolny zbiór zasad opartych na koncepcji, że zniewolone osoby są własnością, a nie osobami. Nieodłącznym elementem instytucji niewolnictwa były pewne kontrole społeczne, które zniewalacze wzmocnili prawami chroniącymi nie tylko własność, ale także właściciela mienia przed niebezpieczeństwem niewolniczej przemocy. Kody niewolników były prekursorami czarnych kodów z połowy XIX wieku.

Rebelie niewolników nie były nieznane, a możliwość powstania była stałym źródłem niepokoju w amerykańskich koloniach – i, później, w stanach USA – z dużą populacją niewolników. (W Wirginii w latach 1780–1864 około 1418 niewolników zostało skazanych za przestępstwa, 91 wyroków skazujących za powstanie, a 346 za morderstwo). Uciekli też zniewoleni. W posiadłościach brytyjskich w Nowym Świecie osadnicy mogli swobodnie ogłaszać wszelkie regulacje, które uznawali za stosowne, regulujące ich podaż siły roboczej. Już w XVII wieku w Wirginii i innych miejscach obowiązywał zbiór zasad; ale kody niewolników były stale zmieniane, aby dostosować się do nowych potrzeb, i różniły się w zależności od kolonii – a później od stanu – do drugiego.

Jednak wszystkie kody niewolników miały pewne postanowienia wspólnie. We wszystkich z nich linia koloru była mocno nakreślona, a wszelkie afrykańskie dziedzictwo ustanowiło rasę osoby jako Czarnej, bez względu na to, czy dana osoba była niewolnikiem, czy wolna. Status potomstwa odpowiadał statusowi matki, tak że dziecko wolnego ojca i zniewolonej matki było niewolnicą. To postanowienie znajduje odzwierciedlenie w kodzie niewolnika stanu Wirginia z grudnia 1662 roku:

Mając na uwadze, że pojawiły się pewne wątpliwości, czy dzieci, które jakiś Anglik dostał na czarną kobietę, powinny być niewolnikami, czy też wolnymi, czy to dlatego uchwalone i ogłoszone przez niniejsze Wielkie Zgromadzenie, że wszystkie dzieci urodzone w tym kraju będą trzymane niewolniczo lub wolne tylko zgodnie z stan matki …

Niewolnicy mieli kilka praw: w sądzie ich zeznania były niedopuszczalne w żadnym postępowaniu sądowym z udziałem białych; nie mogli zawrzeć żadnego kontraktu ani posiadać majątku; nawet gdyby zaatakowani, nie mogli uderzyć białej osoby. Było wiele ograniczeń wymuszających kontrolę społeczną: niewolnicy nie mogli opuszczać posiadłości właściciela bez pozwolenia; nie mogli się zebrać, dopóki nie był obecny biały człowiek; nie mogli posiadać broni palnej; nie można było ich nauczyć czytać ani pisać, ani przekazywać ani posiadać „podburzającej” literatury; nie wolno im było się żenić.

Posłuszeństwo kodeksom niewolników było egzekwowane na różne sposoby. Takie kary jako biczowanie, piętnowanie i uwięzienie były powszechnie używane. Niektóre zniewolone osoby, zwłaszcza te, które dopuszczały się przemocy wobec białych, były zabijane, chociaż wartość niewolników dla ich właścicieli jako siły roboczej zniechęcała do tej praktyki. Kodeks niewolniczy w Wirginii z października 1669 r. dotyczył zabijania niewolników w ten sposób:

Zważywszy, że jedyne prawo obowiązujące dla karania opornych sług stawiających opór swemu panu, kochance lub nadzorcy nie może być narzucone Murzynom, ani upór wielu z nich zostanie stłumiony innymi środkami niż przemoc, czy to uchwalony i ogłoszony przez to Wielkie Zgromadzenie, jeśli którykolwiek niewolnik oprze się swojemu panu (lub innemu na rozkaz jego pana, który go poprawi) i przez skrajność korekty, jeśli ma szansę umrzeć , że jego d eath nie będzie uważane za przestępstwo, ale mistrz (lub inna osoba wyznaczona przez mistrza do ukarania go) zostanie uniewinniony od molestowania, ponieważ nie można zakładać, że z premedytacją złośliwość (która sama czyni morderstwo przestępstwem) powinna skłonić każdego człowieka do zniszczyć swój majątek.

Kodeksy niewolników nie zawsze były ściśle przestrzegane, ale za każdym razem, gdy wykryto jakiekolwiek oznaki niepokoju, odpowiednia machina państwa byłaby zaalarmowany, a przepisy bardziej rygorystycznie egzekwowane.