Kobieta, która stała się potentatem

W wieku 14 lat Ida Tarbell była świadkiem masakry w Cleveland, w której dziesiątki małych producentów ropy w Ohio i zachodniej Pensylwanii, w tym jej ojciec, stanęło w obliczu zniechęcający wybór, który zdawał się pochodzić znikąd: sprzedać swoje firmy sprytnemu, pewnemu siebie 32-letniemu Johnowi D. Rockefellerowi seniorowi i jego nowo utworzonej firmie Standard Oil Company lub spróbować konkurować i stawić czoła ruinie. W tamtym czasie nie rozumiała tego, a przynajmniej nie wszystko, ale nigdy nie zapomniała o nędznych skutkach „wojny naftowej” z 1872 roku, która pozwoliła Rockefellerowi opuścić Cleveland, będąc właścicielem 85 procent miejskich rafinerii.

Tarbell była w rzeczywistości młodą kobietą zdradzoną nie przez zabłąkanego kochanka, ale przez tajne umowy Standard Oil z głównymi kolejami – zmowę, która pozwoliła firmie zniszczyć nie tylko biznes jej ojca, ale wszystkie Prawie 30 lat później Tarbell na nowo zdefiniował dziennikarstwo śledcze, publikując 19-częściową serię w magazynie McClures, arcydzieło dziennikarstwa i bezlitosne oskarżenie, które doprowadziło do upadku jednego z największych potentatów w historii i skutecznie zlikwidowało monopol Standard Oil. tego, co nazywała „stałą, żmudną pracą”, Tarbell odkopała szkodliwe dokumenty wewnętrzne, poparte wywiadami z pracownikami, prawnikami i – z pomocą Marka Twaina – szczerymi rozmowami z najpotężniejszym starszym rangą Standard Oil dyrektor wykonawczy Henry H. Rogers, co przypieczętowało los firmy.

Stała się jednym z najbardziej wpływowych oszustów wieku pozłacanego, pomagając zapoczątkować epokę reform politycznych, gospodarczych i przemysłowych znanych jako Era Postępu. „Nigdy nie grali uczciwie”, napisał Tarbell o Standard Oil, „i to zrujnowało mi ich wielkość”.

Ida Minerva Tarbell urodziła się w 1857 roku w chatce z bali w Hatch Hollow, w regionie naftowym zachodniej Pensylwanii. Jej ojciec, Frank Tarbell, spędził lata na budowie zbiorników na ropę, ale zaczął prosperować, kiedy przestawił się na produkcję i rafinację ropy. „Była łatwość, jakiej nigdy nie znaliśmy; luksusy, o których nigdy nie słyszeliśmy” – napisała później. Jej miasto Titusville i okoliczne tereny w dolinie Oil Creek ”rozwinęły się w zorganizowany przemysł, który obecnie uważano za wspaniała przyszłość. Nagle to wesołe, dobrze prosperujące miasto otrzymało cios między oczy ”.

Cios przyszedł w postaci South Improvement Company, korporacji założonej w 1871 roku i powszechnie uważanej za wysiłek Rockefellera i Standard Oil w Ohio, aby kontrolować przemysł naftowy i gazowy w regionie. W tajnym sojuszu z Rockefellerem trzy główne linie kolejowe, które przebiegały przez Cleveland – Pensylwania, Erie i New York Central – zgodziły się podnieść swoje opłaty za wysyłkę, jednocześnie płacąc mu „rabaty” i „wady”.

Wiadomość o planie South Improvement Company wyciekła do gazet, a niezależni naftowcy w regionie byli oburzeni. „Nastąpiła wspaniała awantura” – pisał Tarbell – „Odbywały się nocne zebrania antymonopolowe, gwałtowne przemówienia, procesje; napadano na pociągi wagonów z ropą dla członków przestępczej korporacji, ropa przeciekała po ziemi, a ich kupujących nie było na giełdach ”.

Tarbell przypomniała sobie, jak jej ojciec wracał do domu z ponurą miną. humor zniknął, a jego pogarda skierowana już nie na South Improvement Company, ale na „nową nazwę firmy Standard Oil”. Franklin Tarbell i inni drobni rafinerie błagali urzędników stanowych i federalnych o rozprawienie się z praktykami biznesowymi, które miały je zrujnować, a do kwietnia 1872 roku ustawodawca z Pensylwanii uchylił statut South Improvement Company przed dokonaniem pojedynczej transakcji. szkoda już została wyrządzona. W ciągu zaledwie sześciu tygodni groźba zbliżającego się sojuszu pozwoliła Rockefellerowi kupić 22 z 26 jego konkurentów w Cleveland. „Weźcie Standard Oil Stock”, powiedział im Rockefeller, „a twoja rodzina nigdy nie będzie wiedziała, czego chcesz. ” Większość z tych, którzy zaakceptowali wykupy, rzeczywiście stała się bogata. Franklin Tarbell stawiał opór i kontynuował samodzielną produkcję, ale starał się zarobić na przyzwoite życie. Jego córka napisała, że była zdruzgotana „nienawiścią, podejrzliwością i strachem, które ogarnęły społeczność” po Normie Zamieszanie ropy. Partner Franklina Tarbella, „zrujnowany przez skomplikowaną sytuację”, popełnił samobójstwo, a Tarbell został zmuszony do zastawienia domu rodzinnego, aby spłacić długi swojej firmy.

Rockefeller zaprzeczył wtedy jakiemukolwiek spisku, ale lata później przyznał w wywiadzie, że „rabaty i wady były powszechną praktyką przez lata poprzedzające tę historię i po niej.Tak wiele protestów przeciwko rabatom i wadom pochodziło od ludzi, którzy nic nie wiedzieli o biznesie. Kto może kupić taniej wołowinę – gospodyni domowa dla swojej rodziny, steward w klubie lub hotelu, czy kwatermistrz lub komisarz w armii? Kto jest uprawniony do większych rabatów od kolei, ci, którzy dają je za transport 5000 baryłek dziennie, czy ci, którzy dają 500 baryłek – lub 50 baryłek? ”

Prawdopodobnie po odkryciu planu Rockefellera w Cleveland, jego próby zagarnięcia rynku zostałyby wstrzymane. Ale w rzeczywistości Rockefeller już osiągnął to, co zamierzał zrobić. Jak napisał jego biograf Ron Chernow: „Kiedy miał monopol na rafinerie w Cleveland, pomaszerował dalej i zrobił to samo w Pittsburghu, Filadelfii, Baltimore, Nowym Jorku i innych ośrodkach rafineryjnych. To był naprawdę główny punkt zwrotny w swojej karierze i był to naprawdę jeden z najbardziej haniebnych epizodów w jego karierze ”.

Ida Tarbell, będąc jeszcze nastolatką, była pod wielkim wrażeniem machinacji Rockefellera.„ Narodziła się we mnie nienawiść do przywilejów, jakiegokolwiek rodzaju przywilej ”- napisała później. „To wszystko było dość mgliste, z pewnością, ale dobrze było, mając 15 lat, mieć jeden określony plan oparty na tym, co widać i usłyszałem, gotowy na przyszłą platformę sprawiedliwości społecznej i ekonomicznej, jeśli kiedykolwiek obudzę się w mojej potrzebie jednego. ”

W wieku 19 lat poszła do Allegheny College w Meadville w Pensylwanii. Po studiach biologicznych Tarbell zdała sobie sprawę, że woli pisać. Podjęła pracę jako redaktor do publikacji dydaktycznej i ostatecznie awansowała do redaktora naczelnego, zanim przeniosła się do Paryża w 1890 r., by pisać. Tam poznała Samuela McClure, który zaproponował jej posadę w magazynie McClure. Tam Tarbell napisał długą i dobrze przyjętą serię o Napoleonie Bonaparte, w której doprowadziło do niezwykle popularnej 20-częściowej serii o Abrahamie Lincolnie. Podwoiło to nakład czasopisma, uczyniło ją wiodącym autorytetem w zakresie wczesnego życia byłego prezydenta i zapewniło jej kontrakt na książkę.

W 1900 roku, prawie trzy dekady po masakrze w Cleveland, Tarbell skupiła się na tym, co stanie się „Historią Standard Oil Company”, 19-częściowa seria (i książka), która, jak opisał jeden z pisarzy, „podsycała szał antymonopolowy, weryfikując to, co wielu podejrzewało od lat: wzór oszustwa, tajemnicy i nieuregulowanej koncentracji władzy, który charakteryzował praktykę biznesową Gilded Age z jej” komercyjny makiawelizm ””.

Jak na ironię, Tarbell rozpoczęła swoje badania od wywiadu z jednym z byłych niezależnych kolegów jej ojca w Pensylwanii – Henry H. Rogersem. Po masakrze w Cleveland Rogers spędził 25 lat pracując u boku Rockefellera, budując Standard Oil w jedną z pierwszych i największych międzynarodowych korporacji na świecie. Wygląda na to, że Rogers mógł mieć wrażenie, po serii McClures o Lincolnie, że Tarbell pisze o nim pochlebny kawałek; wyciągnął do niej rękę przez swojego dobrego przyjaciela Marka Twaina. Spotykając się z nią w swoim domu, Rogers był niezwykle szczery pod pewnymi względami, posunął się nawet do dostarczenia jej wewnętrznych dokumentów i wyjaśnienia wykorzystania wad w historii Standard Oil.

Tarbell przypomniał, że Rogers również zorganizował by przeprowadzić wywiad z innym partnerem Rockefellera, Henry Flaglerem, który odmówił podania szczegółów na temat początków South Improvement Company. Zamiast tego usiadła „słuchając historii o tym, jak Pan pomógł mu w powodzeniu” – napisała. „Nigdy nie byłam szczęśliwsza opuszczając pokój, ale nie byłam szczęśliwsza niż pan Flagler, który kazał mi odejść”

Franklin Tarbell ostrzegł Idę, że Rockefeller i Standard Oil są w stanie ją zmiażdżyć, tak jak zniszczyli jej rodzinne miasto Titusville. Ale jego córka była nieugięta. Kiedy artykuły zaczęły pojawiać się w McClures w 1902 roku, Rogers nadal rozmawiał z Tarbell, ku jej zaskoczeniu. A po tym, jak zaczął bronić efektywności obecnych praktyk biznesowych Standard Oil, „jego twarz pobladła z wściekłości”, gdy odkrył, że Tarbell odkrył dokumenty, które wskazywały, że firma nadal była w zmowie z kolejami, aby zdusić konkurencję.

„Skąd masz te rzeczy?” – powiedział Rogers ze złością, wskazując na magazyn. Tarbell poinformował go, że jego twierdzenia o „legalnej konkurencji” są fałszywe. „Wiesz, że ten zapis księgowy jest prawdziwy” – powiedziała mu.

Tarbell nigdy nie uważała się za autorkę talentów. „Nie byłam pisarką i wiedziałam o tym” – powiedziała. Wierzyła jednak, że jej rzetelne badania i zaangażowanie (spędziła lata na badaniu setek tysięcy dokumentów w całym kraju, ujawniając taktykę silnej ręki, szpiegostwo i zmowę) „powinno liczyć na coś. I może mógłbym nauczyć się pisać.”

W The History of the Standard Oil Company udało jej się połączyć dogłębne zrozumienie wewnętrznego funkcjonowania zaufania Rockefellera i jego zainteresowania biznesem naftowym z prostą, dramatyczną i elegancką prozą. Unikając potępienia samego kapitalizmu i doceniając błyskotliwość Rockefellera, nie wahała się krytykować mężczyzny za pochylenie się do nieetycznych praktyk biznesowych w pogoni za swoimi licznymi podbojami:

Potrzeba czasu, aby zmiażdżyć ludzi, którzy prowadzą legalny handel. Ale jedną z najbardziej imponujących cech pana Rockefellera jest cierpliwość. Nigdy nie było bardziej cierpliwego człowieka ani takiego, który odważyłby się więcej, czekając. Szaleństwo pośpiechu, szaleństwo zniechęcenia dla tego, któremu się powiedzie, szły ręka w rękę. Wszystko musi być gotowe, zanim zadziała, ale czekając, musisz się przygotować, pomyśleć, popracować. „Musisz włożyć, jeśli chcesz wyjąć.” Jego instynkt posiadania pieniędzy był niesamowity, jego postrzeganie wartości zdobycia tego czy innego wynalazku, rośliny, targu było nieomylne. Był jak generał, który oblegając miasto otoczone ufortyfikowanymi wzgórzami, oglądał z balonu całe wielkie pole, i widzi, jak, ten punkt, który musi spaść, to wzgórze osiągnięte, ten fort jest dowodzony. Nic, bo małe rzeczy rosną.

Ida Tarbell zakończyła swoją serię dwuczęściowym studium postaci Rockefellera, w którym opisała go jako „ żyjąca mumia ”, dodaje:„ nasze życie narodowe jest ze wszystkich stron wyraźnie uboższe, brzydsze, podłe, ze względu na wpływ, jaki wywiera ”. Wściekłość publiczna z powodu tego ujawnienia przypisuje się ostatecznemu rozpadowi Standard Oil, który nastąpił po tym, jak Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych orzekł w 1911 r., Że firma narusza ustawę Sherman Antitrust Act. Tarbell ostatecznie zmusił Amerykanów do uznania, że najbardziej znany potentat narodowy używał nikczemna taktyka miażdżąca legalnych konkurentów, wypychająca uczciwych ludzi z biznesu. Ostatecznie Standard Oil został rozbity na „małe standardy”, do których należą dziś ExxonMobil i Chevron. Rockefeller, wielki filantrop, był głęboko urażony śledztwem Tarbella. Nazywał ją „tą trującą kobietą”, ale powiedział doradcom, aby nie komentowali serialu ani żadnych zarzutów. „Ani słowa” – powiedział im Rockefeller. „Ani słowa o tej wprowadzonej w błąd kobiecie”.

Prawie 40 lat po masakrze w Cleveland rzuciła cień na Titusville, Ida Tarbell na swój sposób była w stanie pociągnąć konglomerat do odpowiedzialności. Zmarła w Connecticut w 1944 roku, w wieku 86 lat. New York University umieścił jej książkę, The History of the Standard Oil Company, na piątym miejscu listy 100 najlepszych dzieł amerykańskiego dziennikarstwa XX wieku.

Źródła