Strona z New-York Weekly Journal Zengera, 7 stycznia 1733
W 1733 Zenger wydrukował kopie gazet w Nowym Jorku, aby wyrazić swój sprzeciw wobec działań nowo mianowanego gubernator William Cosby. Po przybyciu do Nowego Jorku Cosby wdał się w zaciekłą kłótnię z radą kolonii o jego wynagrodzenie. Nie mogąc kontrolować sądu najwyższego kolonii, usunął sędziego głównego Lewisa Morrisa, zastępując go Jamesem DeLancey z Partii Królewskiej. Wspierany przez członków Partii Ludowej, New-York Weekly Journal Zengera nadal publikował artykuły krytyczne wobec królewskiego gubernatora. Wreszcie Cosby wydał proklamację potępiającą gazety „skandaliczne, zjadliwe, fałszywe i wywrotowe refleksje”. / p>
Zenger został oskarżony o zniesławienie. James Alexander był pierwszym adwokatem Zengera, ale sąd uznał go za pogardę i usunął go ze sprawy. Po ponad ośmiu miesiącach więzienia Zenger poszedł na proces, broniony przez prawnika z Filadelfii Andrew Hamiltona i prawnika z Nowego Jorku Williama Smitha. , S. Sprawa była teraz powodem célèbre, przy gorączkowym interesie publicznym. Wielokrotnie odrzucany przez sędziego głównego Jamesa DeLanceya podczas procesu, Hamilton zdecydował się przedstawić sprawę swojego klienta bezpośrednio przed ławą przysięgłych. Po tym, jak prawnicy obu stron zakończyli swoje argumenty, ława przysięgłych przeszła na emeryturę, by powrócić za dziesięć minut z werdyktem niewinnym.
Broniąc Zengera w tej przełomowej sprawie, Hamilton i Smith próbowali ustalić precedens że oświadczenie, nawet jeśli jest zniesławiające, nie jest zniesławiające, jeśli można je udowodnić, potwierdzając w ten sposób wolność prasy w Ameryce; Jednak następni gubernatorzy królewscy ograniczali wolność prasy aż do rewolucji amerykańskiej. Ta sprawa jest podstawą wolności prasy, a nie jej precedensem prawnym. Dopiero w 1804 roku dziennikarz Harry Croswell przegrał serię oskarżeń i odwołań, ponieważ prawda nie była obroną przed zniesławieniem, jak orzekł Sąd Najwyższy Nowego Jorku w sprawie People v. Croswell. Dopiero w następnym roku zgromadzenie, reagując na ten werdykt, uchwaliło ustawę, która pozwoliła prawdzie obronić się przed zarzutem zniesławienia.
Artykuł „Cato „Edit
W The New York Weekly Journal z 25 lutego 1733 roku jest artykułem opiniotwórczym napisanym pod pseudonimem „Cato”. Był to pseudonim używany przez brytyjskich pisarzy Johna Trencharda i Thomasa Gordona, których eseje zostały opublikowane jako Cato „s Letters (1723). Jeffery A. Smith pisze, że” Cato „był” czołowym luminarzem XVIII-wiecznej libertariańskiej teorii prasy … Wydania „Listów Cato” były publikowane i wznawiane przez dziesięciolecia w Wielkiej Brytanii i były niezwykle popularne w Ameryce ”. Ten artykuł dał swoim czytelnikom zapowiedź tego samego argumentu, który adwokaci Hamilton i Smith przedstawili 18 miesięcy później w rządowej sprawie o zniesławienie przeciwko Zengerowi – ta prawda jest absolutną obroną przed zniesławieniem. Słowa zostały przedrukowane z eseju Cato „Reflections Upon Zniesławienie „:
Zniesławienie to nie mniej zniesławienie za to, że jest prawdziwe … Ale ta doktryna odnosi się tylko do prywatnych i osobistych błędów; i jest zupełnie inaczej, gdy zbrodnie ludzkie dotykają publiczność… Machiavel mówi: Kalumnia jest zgubna, ale oskarżenie korzystne dla państwa; i pokazuje przypadki, w których stany cierpiały lub zginęły z powodu braku lub zaniedbania władzy oskarżania wielkich ludzi, którzy byli przestępcami lub tak uważali … z pewnością nie może być bardziej zgubne oczernianie nawet dobrych ludzi, niż nie być w stanie oskarżyć chorych.