Lamy i alpaki były używane przez ludzi do transportu i produkcji runa kilka tysięcy lat. Oba gatunki występują głównie w Peru i Boliwii i należą do rodziny wielbłądowatych Camelidae. Alpaki i lamy to dwa z czterech gatunków lamoidów – pozostałe dwa gatunki, wigonia i guanako, są ich dzikimi kuzynami. Co ciekawe, wszystkie cztery gatunki są w stanie krzyżować się i tworzyć płodne potomstwo. Chociaż często są ze sobą splecione, alpaki i lamy różnią się pod wieloma względami. Najbardziej wyróżniającymi się fizycznymi różnicami między alpakami i lamami są ich rozmiar, włosy i kształt twarzy. Różnią się także usposobieniem, które wpływa na sposób, w jaki ludzie używali ich przez lata.
Najbardziej zauważalną różnicą między tymi dwoma zwierzętami jest ich rozmiar. Alpaki są mniejsze, mają około 90 cm wysokości w kłębie i od 55 do 65 kg (od 121 do 143 funtów). Lamy są największymi lamoidami, mierzącymi około 120 cm (47 cali) na ramieniu i około 113 kg (250 funtów). Więc lamy będą dużo większe niż ich kuzyni. Ich twarze są również odmienne: alpaki mają małe, tępe twarze z krótkimi uszami, podczas gdy lamy mają bardziej wydłużone twarze z uszami wielkości banana.
Kolejną kluczową różnicą jest ich włosy. Alpaki mają kudłate włosy, które są używane do produkcji runa. Ich kolor włosów może się znacznie różnić, od białych i jasnożółtych po brązowe i czarne. Włosy lam są grubsze, a ich wełna uważana jest za gorszą, ale hodowcy lam pracują nad stworzeniem rasy lamy o delikatniejszej, bardziej miękkiej sierści.
Ludzie zwykle używają lam jako zwierząt jucznych, ponieważ mogą nosić hojne ilość wagi. Przeciętna lama może unieść ciężar od 45 do 60 kg (99 do 132 funtów) na odległość do 30 km (18,6 mil) dziennie. Jednak lamy cieszą się złą reputacją, ponieważ gdy są przeciążone lub maltretowane, reagują pluciem, kopaniem, leżeniem lub odmową ruchu. Zazwyczaj są to jednak łagodne stworzenia. Z drugiej strony alpaki są nieco bardziej nieśmiałe i lubią przebywać ze swoim stadem. Lamy mogą służyć jako zwierzęta ochronne dla zwierząt gospodarskich, takich jak alpaki i owce.