Rick Emmer jest głównym opiekunem The RainForest w Cleveland Metroparks Zoo i zapalonym obserwatorem płazów. Podaje następującą odpowiedź.
Żaby są niesamowitymi zwierzętami. Pomimo ich delikatnego wyglądu i nieszkodliwych sposobów, mają niezliczone strategie radzenia sobie z najbardziej surowymi klimatami, jakie ma do zaoferowania ta planeta. Można je znaleźć za kołem podbiegunowym, na pustyniach, w tropikalnych lasach deszczowych i praktycznie wszędzie pomiędzy . Niektóre z ich strategii przetrwania są po prostu genialne. Różne gatunki żab stosują dwie strategie radzenia sobie z ekstremalnymi warunkami środowiskowymi: hibernacja i estywacja.
Hibernacja jest częstą reakcją na mroźną zimę w klimacie umiarkowanym. zwierzę znajduje lub tworzy przestrzeń życiową (hibernaculum), która chroni je przed zimową pogodą i drapieżnikami, metabolizm zwierzęcia dramatycznie zwalnia, więc może „przespać” zimę, wykorzystując zapasy energii w organizmie. Gdy nadchodzi wiosenna pogoda, th Zwierzę „budzi się” i opuszcza hibernaculum, aby zająć się karmieniem i rozmnażaniem.
Żaby wodne, takie jak żaba lamparci (Rana pipiens) i żaba rycząca (Rana catesbeiana), zazwyczaj hibernują pod wodą. Powszechnym błędem jest to, że spędzają zimę tak jak żółwie wodne, kopiąc w błocie na dnie stawu lub strumienia. W rzeczywistości hibernujące żaby udusiłyby się, gdyby kopały w błocie przez dłuższy czas. Metabolizm hibernującego żółwia zwalnia tak drastycznie, że może on sobie poradzić przy skąpych zapasach tlenu w błocie. Zimujące żaby wodne muszą jednak znajdować się w pobliżu wody bogatej w tlen i spędzać dużą część zimy po prostu leżąc na błocie lub tylko częściowo zakopane. Mogą nawet od czasu do czasu powoli pływać.
Żaby lądowe normalnie hibernują na lądzie. Ropuchy amerykańskie (Bufo americanus) i inne żaby, które są dobrymi kopaczami, kopią głęboko w ziemi, bezpiecznie poniżej granicy mrozu. Niektóre żaby, takie jak żaba leśna (Rana sylvatica) i wiosenny podglądacz (Hyla crucifer), nie są biegle w kopaniu i zamiast tego szukają głębokich pęknięć i szczelin w kłodach lub skałach lub po prostu kopią tak daleko, jak to możliwe w ściółka z liści. Te hibernacula nie są tak dobrze chronione przed mroźną pogodą i mogą zamarzać wraz z ich mieszkańcami.
A jednak żaby nie giną. Dlaczego? Płyn przeciw zamarzaniu! Co prawda kryształki lodu tworzą się w takich miejscach jak jama ciała i pęcherz oraz pod skórą, ale wysokie stężenie glukozy w narządach życiowych żaby zapobiega zamarzaniu. Częściowo zmarznięta żaba przestanie oddychać, a jej serce przestanie bić . Będzie wyglądać na całkiem martwego. Ale kiedy hibernaculum ogrzeje się powyżej zera, zamrożone części żaby rozmarzną, a jej serce i płuca wznowią aktywność – naprawdę istnieje żywa trupia!
Estywacja jest podobna do hibernacji. Jest to stan uśpienia, który zwierzę przyjmuje w odpowiedzi na niekorzystne warunki środowiskowe, w tym przypadku przedłużającą się porę suchą niektórych regionów tropikalnych. Wiadomo, że występuje kilka gatunków żab. Dwa z bardziej znanych gatunków to ozdobna żaba rogata (Ceratophrys ornata) z Ameryki Południowej i żaba rycząca afrykańska (Pyxicephalus adspersus).
Kiedy zaczyna się pora sucha, żaby te zakopują się w ziemi i przechodzą w stan uśpienia . Podczas przedłużającej się pory suchej, która może trwać kilka miesięcy, żaby te wykonują zgrabną sztuczkę: zrzucają kilka nienaruszonych warstw skóry, tworząc praktycznie wodoodporny kokon, który otacza całe ciało, pozostawiając odsłonięte tylko nozdrza, co pozwala im oddychać. Te herpetologiczne mumie pozostają w swoich kokonach przez cały okres pory suchej. Kiedy powracają deszcze, żaby uwalniają się z całunów i przedostają się przez wilgotną ziemię na powierzchnię.