Wieloryby (Balaena mysticetus), mieszkańcy mórz arktycznych, żyją ponad 200 lat, ale wykazują niewiele oznak związanych z wiekiem dolegliwości, które nękają inne zwierzęta, w tym ludzi. Nawet najbliższy krewny waleni jelita grubego, znacznie mniejszy płetwal karłowaty, żyje zaledwie 50 lat. To sugeruje, że większe wieloryby (które mają ponad 1000 razy więcej komórek niż ludzie) rozwinęły specjalne naturalne mechanizmy, które chronią je przed rakiem i starzeniem. Teraz, próbując odkryć sekrety długowieczności ogromnych waleni, zespół naukowców zmapował genom głowy jelita grubego. Jest to pierwszy przypadek sekwencjonowania genomu dużego walenia. Naukowcy porównali genom wieloryba z genomem dziewięciu ssaków, w tym innych waleni, krów, szczurów i ludzi, o czym informują dziś w Internecie w Cell Reports. Analiza porównawcza ujawniła mutacje w dwóch genach, z których jeden jest uważany za nadający odporność na raka i jest również powiązany ze starzeniem się i naprawą DNA; druga dotyczy tylko naprawy DNA. Następnie naukowcy zamierzają wprowadzić te geny do myszy laboratoryjnych, aby sprawdzić, czy zwiększą ich długowieczność i odporność na choroby.