W czasie Wielkiego Kryzysu, który rozpoczął się w 1929 roku i trwał około dekady, w całych Stanach Zjednoczonych pojawiły się dzielnice nędzy, gdy bezrobotni byli eksmitowani z domów. Gdy w latach trzydziestych XX wieku kryzys pogłębił się, powodując poważne trudności dla milionów Amerykanów, wielu szukało pomocy od rządu federalnego. Kiedy rządowi nie udało się udzielić pomocy, prezydent Herbert Hoover (1874-1964) został obwiniony za nieznośne warunki gospodarcze i społeczne, a dzielnice nędzy, które pojawiły się w całym kraju, głównie na obrzeżach dużych miast, stały się znane jako Hoovervilles. Niezwykle niepopularny Hoover, republikanin, został pokonany w wyborach prezydenckich w 1932 r. Przez demokratę Franklina Roosevelta (1882-1945), którego programy naprawcze w ramach New Deal ostatecznie pomogły USA wyjść z kryzysu. We wczesnych latach czterdziestych większość pozostałych Hoovervilles została zburzona.
Wielki Kryzys nadciąga
Wielki Kryzys był najpoważniejszym i najtrwalszym upadkiem gospodarczym XX wieku i obejmował nagłe spadki podaży i popytu na towary i usługi wraz z błyskawicznym wzrostem bezrobocia. Rok 1933 jest ogólnie uważany za najgorszy rok kryzysu: jedna czwarta amerykańskich pracowników – ponad 15 milionów ludzi – była bez pracy.
Wiele czynników doprowadziło do Wielkiego Kryzysu, w tym giełda w USA krach w październiku 1929 roku i powszechna porażka amerykańskiego systemu bankowego, które pomogły zniszczyć zaufanie społeczeństwa do gospodarki narodowej. Ponadto, chociaż lata dwudzieste XX wieku, znane również jako szalone lata dwudzieste, były dekadą dobrobytu, poziom dochodów był bardzo zróżnicowany, a wielu Amerykanów żyło ponad stan. Wielu osobom przyznano kredyt, aby mogli cieszyć się nowymi wynalazkami dnia, takimi jak pralki, lodówki i samochody.
Gdy optymizm lat dwudziestych ustąpił miejsca strachowi i desperacji, Amerykanie zwrócili uwagę na rząd federalny o pomoc. Jednak 31. prezydent kraju, Herbert Hoover, który objął urząd w marcu 1929 r., Uważał, że samodzielność i samopomoc, a nie interwencja rządu, są najlepszym sposobem zaspokojenia potrzeb obywateli. Jego zdaniem dobrobyt powróciłby, gdyby ludzie po prostu pomagali sobie nawzajem. I chociaż prywatna filantropia wzrosła we wczesnych latach trzydziestych XX wieku, podane kwoty nie były wystarczające, aby wywrzeć znaczący wpływ. Wielu potrzebujących Amerykanów wierzyło, że rozwiązanie ich problemów leży w pomocy rządu, ale Hoover opierał się takiej reakcji przez cały okres swojej prezydentury.
Powstanie Hoovervilles
W miarę pogłębiania się kryzysu i milionów rodziny miejskie i wiejskie straciły pracę i uszczupliły swoje oszczędności, straciły też domy. Zdesperowani w poszukiwaniu schronienia bezdomni budowali dzielnice slumsów w miastach i wokół nich w całym kraju. Od nazwiska prezydenta te obozy zaczęto nazywać Hoovervilles. Charles Michelson (1868-1948), dyrektor ds. Reklamy Komitetu Narodowego Demokratów i wieloletni reporter prasowy, jest uznawany za twórcę tego terminu, który po raz pierwszy pojawił się drukiem w 1930 roku.
Szanty Hooverville były zbudowane z kartonu, papy, szkła drewno, cyna i inne materiały, które ludzie mogliby uratować. Bezrobotni murarze używali odrzucanego kamienia i cegieł, aw niektórych przypadkach budowali konstrukcje wysokie na 20 stóp. Większość szant była jednak zdecydowanie mniej efektowna: domy kartonowe nie przetrwały długo, a większość mieszkań była w ciągłym stanie odbudowy. Niektóre domy nie były w ogóle budynkami, ale głębokimi dziurami wykopanymi w ziemi, a nad nimi położono prowizoryczne dachy, aby chronić je przed niepogodą. Niektórzy bezdomni znaleźli schronienie w pustych kanałach i wodociągach.
Życie w Hooverville
Żadne dwa Hooverville nie były do siebie podobne, a obozy różniły się populacją i wielkością. Niektóre liczyły zaledwie kilkaset osób, podczas gdy inne, w większych obszarach metropolitalnych, takich jak Waszyngton i Nowy Jork, szczyciły się tysiącami mieszkańców. St. Louis w stanie Missouri było domem dla jednego z największych i najdłużej działających Hoovervilles w kraju.
O ile było to możliwe, Hoovervilles były budowane w pobliżu rzek dla wygody źródła wody. Na przykład w Nowym Jorku wzdłuż rzek Hudson i East powstały obozy. Niektóre Hoovervilles były usiane ogrodami warzywnymi, a niektóre pojedyncze szopy zawierały meble, które rodzina zdołała zabrać po eksmisji z dawnego domu. Jednak Hoovervilles były zazwyczaj ponure i niehigieniczne. Stanowili zagrożenie dla zdrowia zarówno swoich mieszkańców, jak i okolicznych mieszkańców, ale samorządy czy agencje ochrony zdrowia niewiele mogły zrobić. Mieszkańcy Hooverville nie mieli dokąd pójść i przeważnie cieszyli się publiczną sympatią. Nawet gdy Hoovervilles zostało napadnięte na polecenie wydziałów parków lub innych władz, mężczyźni, którzy przeprowadzali naloty, często wyrażali żal i winę za swoje czyny.Najczęściej Hoovervilles byli tolerowani.
Większość Hoovervilles działała w sposób nieformalny, niezorganizowany, ale większe czasami wysuwały rzeczników, aby służyli jako łącznik między obozem a większą społecznością. Hooverville w St. Louis, zbudowane w 1930 r., Miało własnego nieoficjalnego burmistrza, kościoły i instytucje społeczne. Hooverville prosperowało, ponieważ zostało sfinansowane z prywatnych darowizn. Utrzymywała się jako wolnostojąca społeczność do 1936 roku, kiedy to została zrównana z ziemią.
Chociaż częstym czynnikiem wśród mieszkańców Hooverville było bezrobocie, mieszkańcy podejmowali każdą dostępną pracę, często wykonując tak trudne, sporadyczne prace jako zbiór lub pakowanie owoców. Pisarz John Steinbeck (1902-68) opisał rodzinę, która mieszkała w kalifornijskim Hooverville i szukała pracy na roli w swojej nagrodzonej Pulitzerem powieści „The Grapes of Wrath”, która ukazała się po raz pierwszy w 1939 roku.
Hoover Out, Roosevelt In
Oprócz terminu „Hooverville”, nazwisko prezydenta Hoovera było używane w szyderczy sposób w inny sposób podczas Wielkiego Kryzysu. Na przykład gazety używane do ochrony bezdomnych przed zimnem nazywane były „kocami Hoovera”, a puste kieszenie spodni wyciągnięte na lewą stronę – demonstrując brak monet w kieszeniach – były to „flagi Hoovera”. Kiedy podeszwy wycierały się z butów, karton używany do ich wymiany nazywano „skórą odkurzacza”, a samochody ciągnięte przez konie, ponieważ gaz był zbytnim luksusem, nazywane były „wozami Hoovera”.
Napięcia między biednymi obywatelami a administracja Hoovera osiągnęła punkt kulminacyjny wiosną 1932 r., kiedy tysiące weteranów I wojny światowej wraz z rodzinami i przyjaciółmi założyło Hooverville nad brzegiem rzeki Anacostia w Waszyngtonie W czerwcu wielu z nich maszerowało na Kapitol z prośbą o wcześniejszą zapłatę z obiecanych rządowych premii – pieniędzy, które złagodziłyby problemy finansowe wielu rodzin. Rząd odmówił zapłaty, powołując się na ograniczenia budżetowe z czasów kryzysu. Kiedy większość weteranów odmówiła opuszczenia swoich chat, Hoover wysłał szefa sztabu armii USA Douglasa MacArthura (1880-1964), aby eksmitował tak zwaną Armię Bonusową. Żołnierze MacArthura podpalili Hooverville i wypędzili grupę z miasta bagnetami i gazem łzawiącym. Hoover twierdził później, że MacArthur użył nadmiernej siły, ale jego słowa niewiele znaczyły dla większości poszkodowanych.
Hoover otrzymał również krytykę za podpisanie w czerwcu 1930 roku kontrowersyjnej ustawy taryfowej Hawley-Smoot, która nałożyła wysokie cła na towary zagraniczne, aby nie konkurowały one na rynku krajowym z produktami amerykańskimi. Jednak niektóre kraje podjęły odwet, podnosząc cła, a handel międzynarodowy został utrudniony. W latach 1929-1932 wartość światowego handlu spadła o ponad połowę.
W 1932 roku Hoover był tak niepopularny, że nie miał realistycznej nadziei na ponowne wybranie, a gubernator Franklin D. Roosevelt (1882 -1945) z Nowego Jorku wygrał w tym roku wybory prezydenckie w listopadzie przez miażdżące zwycięstwo. Program naprawczy Roosevelta, znany jako New Deal, ostatecznie zmniejszył bezrobocie, uregulował bankowość i pomógł zmienić upadającą gospodarkę dzięki projektom robót publicznych i innym programom gospodarczym. Na początku lat czterdziestych wiele Hoovervilles zostało zburzonych.