Histony to rodzina podstawowych białek, które łączą się z DNA w jądrze i pomagają skondensować go do chromatyny. DNA jądrowe nie występuje w postaci wolnych liniowych nici; jest silnie skondensowane i owinięte wokół histonów, aby zmieścić się w jądrze i uczestniczyć w tworzeniu chromosomów.
Histony to podstawowe białka, a ich dodatnie ładunki pozwalają im łączyć się z DNA, który jest naładowany ujemnie. Niektóre histony pełnią funkcję szpul do owinięcia przypominającego nitkę DNA.
Pod mikroskopem w swojej rozszerzonej formie chromatyna wygląda jak koraliki na sznurku. Perełki nazywane są nukleosomami. Każdy nukleosom składa się z DNA owiniętego wokół ośmiu białek histonowych, które działają jak szpula i nazywane są oktamerem histonu. Każdy oktamer histonu składa się z dwóch kopii każdego z białek histonowych H2A, H2B, H3 i H4. Łańcuch nukleosomów jest następnie zawijany w spiralę o długości 30 nm zwaną solenoidem, w której dodatkowe białka histonowe H1 są związane z każdym nukleosomem, aby utrzymać strukturę chromosomu.