Słownik języka hawajskiego z 1865 roku, opracowany przez Lorrina Andrewsa, przedstawia wymowę jako ha-o-le. Popularnym przekonaniem jest, że słowo to jest poprawnie napisane i wymawiane jako hāole, co dosłownie oznacza „brak oddechu”, ponieważ cudzoziemcy nie znali ani nie używali honi (hongi w języku maoryskim), polinezyjskiego powitania przez dotykanie nosem do nosa i wdychanie lub zasadniczo dzielenie się siebie nawzajem, więc cudzoziemcy zostali opisani jako zdyszani. Sugeruje to nie tylko, że cudzoziemcy są zdystansowani i nie znają lokalnych zwyczajów, ale także dosłownie nie mają w sobie ducha ani życia.
Święty Czad Piianaia, Hawajczyk wykształcony w Anglii, powiedział, że słowo haole oznacza złodzieja lub rabusia (od hao, złodziej i le, leniwy). W 1944 roku hawajski uczony Charles W. Kenn napisał: „W podstawowym i ezoterycznym znaczeniu haole oznacza rasę który nie ma żadnego związku z własnym; outsider, ten, który nie dostosowuje się do obyczajów grupy; taki, który jest pozbawiony elementu życia z powodu nieuwagi na prawa naturalne, które czynią dobro w człowieku. co oznacza, haole … oznacza złodzieja, rabusia, kogoś, kto nie jest t zardzewiałe … Z biegiem czasu znaczenia słów się zmieniają i dzisiaj, w bardzo ogólny sposób, haole niekoniecznie kojarzy się z negatywną myślą … urodzony na Hawajach lub gdzie indziej. ”
Profesor Fred Beckley
Rodowity hawajski profesor Fred Beckley powiedział: „Biali ludzie zaczęli być znani jako ha-ole (bez oddechu), ponieważ po odmówieniu modlitwy nie oddychali trzy razy, jak to było w zwyczaju na starożytnych Hawajach.”
Nowe odkrycia dowiodły, że wszystkie te teorie są błędne. Najwcześniejsze użycie słowa „haole” w języku hawajskim było w śpiewie Kūaliʻi; w którym przedeuropejski podróżnik z wyspy Oʻahu opisuje Kahiki, termin używany dla wszystkich ziem poza Hawajami:
Ua ʻike hoʻi au iā Kahiki
He moku leo pāhaʻohaʻo wale Kahiki
ʻAʻohe o Kahiki kanaka
Hoʻokahi o Kahiki kanaka – he Haole
To mniej więcej przekłada się na:
Widziałem Kahiki
Kahiki to wyspa z zagadkowym językiem
Kahiki nie ma ludzi
Z wyjątkiem jednego rodzaju – obcego gatunku
W tej pieśni słowo „haole” nie ma zwarcia krtaniowego ani wydłużonych samogłosek. Wymowa słowa oznaczającego „zdyszany” jest przypuszczeniem i należy ją zignorować jako mit, ponieważ nie ma absolutnie żadnych dowodów na to, by ktokolwiek używał słowa „hāole” przed kontaktem z Zachodem.