10 stycznia 1941 roku Franklin Roosevelt przedstawia Kongresowi program dzierżawy. Plan miał pomóc Wielkiej Brytanii odeprzeć natarcie Hitlera, jednocześnie utrzymując Amerykę jedynie pośrednio w II wojnie światowej.
Kiedy Roosevelt przemawiał do Kongresu, bitwa o Anglię była w pełnym niszczycielskim toku, a Hitler wydawał się bliski inwazji na Wielką Brytanię. Brytyjczycy bez gotówki rozpaczliwie potrzebowali samolotów, czołgów i statków, aby walczyć z nieuchronną inwazją Hitlera. Premier Wielkiej Brytanii Winston Churchill przez wiele miesięcy błagał Roosevelta o pomoc, ale prezydent był zdecydowany dotrzymać woli Amerykanów, by nie brać udziału w kolejnej krwawej wojnie światowej.
Program pożyczki dzierżawy przewidywał pomoc militarna dla każdego kraju, którego obrona była kluczowa dla bezpieczeństwa Stanów Zjednoczonych. W ten sposób plan dał Rooseveltowi moc pożyczania broni Wielkiej Brytanii, przy założeniu, że po wojnie Ameryka otrzyma zwrot w naturze. Kongres w przeważającej większości zaakceptował plan, któremu sprzeciwiali się tylko zagorzali izolacjoniści. Program Roosevelta umożliwił armii amerykańskiej przygotowanie się na rosnące zagrożenie ze strony Japonii na jej flance Pacyfiku, jednocześnie pomagając Wielkiej Brytanii w powstrzymaniu Hitlera po drugiej stronie Atlantyku, ponieważ pozwolił na pomoc Europie bez angażowania wojsk amerykańskich, które mogą być potrzebne podczas wojny na Pacyfiku. Chociaż plan Roosevelta nie wymagał natychmiastowej spłaty, Stany Zjednoczone zarekwirowały resztki brytyjskich rezerw złota i zagranicznych inwestycji, aby pomóc opłacić zwiększoną produkcję obronną.
Podczas bombardowania Pearl Harbor w grudniu 1941 roku, Japonia zmusiła Stany Zjednoczone do przystąpienia do wojny. Roosevelt dostrzegł wtedy strategiczną zaletę dostarczania również Związkowi Radzieckiemu broni na zasadzie pożyczki w celu odciągnięcia zasobów Hitlera od Europy Zachodniej. To dało Stanom Zjednoczonym większą szansę na prowadzenie wojny na dwóch frontach, planując inwazję wyzwolenia Europy. Roosevelt, pamiętając nieodłączny konflikt między amerykańską demokracją a sowieckim komunizmem, liczył na wykorzystanie amerykańskiej pomocy wojskowej dla Związku Radzieckiego jako karty przetargowej w powojennych stosunkach dyplomatycznych.
Do końca wojny Stany Zjednoczone Państwa przeznaczyły ponad 50 miliardów dolarów na uzbrojenie i wsparcie finansowe Wielkiej Brytanii, ZSRR i 37 innym krajom. Program dzierżawy położył podwaliny pod powojenny plan Marshalla, który zapewniał krajom europejskim pomoc w odbudowie ich gospodarek po dwóch niszczycielskich wojnach światowych.