Norki to małe ssaki o długich, cienkich ciałach, krótkich nogach, spiczastych pyskach i pazurach. Te miękkie stworzenia są spokrewnione z gronostajami, fretkami i łasicami i bardzo przypominają ich krewnych. Ich futro jest bardzo cenione.
Istnieją dwa gatunki norek: europejskie i amerykańskie. Kiedyś były klasyfikowane do tego samego rodzaju Mustela, ale ostatnie badania doprowadziły do oddzielnego sklasyfikowania norki amerykańskiej w rodzaju Neovison, zgodnie z Międzynarodową Unią Ochrony Przyrody (IUCN).
Rozmiar
Według Animal Diversity Web (ADW) norki amerykańskie są większym z tych dwóch gatunków. Ważą od 25 do 56 uncji (700 do 1600 gramów) i mają od 18 do 27,5 cali (46 do 70 centymetrów) długości. Norki europejskie ważą od 440 do 739 g (15,5 do 26 uncji) i mają około 31 do 38 cm (12 do 15 cali).
Siedlisko
Norki występują w pobliżu zbiorników wodnych, takich jak strumienie, jeziora lub stawy, które mają w pobliżu pokrywę drzew. Tworzą swoje domy, kopiąc nory lub mieszkając w wydrążonych kłodach. Według ADW często sprawiają, że ich nory stają się trochę bardziej przytulne, dodając trawę, liście lub resztki futra po ofiarach.
Nawyki
Większość norek to samotniki i zazwyczaj spotykają się tylko w celu rozmnażania. Są półmroczne, co oznacza, że są najbardziej aktywne o świcie i zmierzchu, spędzając czas na oznaczaniu swojego terytorium i poszukiwaniu zdobyczy. Kiedy znajdują potencjalny posiłek, gryzą szyję stworzenia, aby go zabić.
Dieta
Norki są mięsożercami, co oznacza, że jedzą mięso Piżmaki, wiewiórki, myszy, króliki, ryby, węże, żaby i ptactwo wodne są częścią diety norek. Wiadomo również, że norka europejska zjada część roślinności. Resztki zabitych norek są często trzymane w legowisku norek na później.
Potomstwo
Norki amerykańskie będą nosić potomstwo na okres ciąży trwający od 40 do 75 dni, podczas gdy norki europejskie mają okres ciąży trwający od 35 do 72 dni. Urodzi miot od jednego do ośmiu dzieci. Według Oxford Dictionaries dzieci te nazywane są kociętami.
Młode są odsadzane w wieku od 6 do 10 tygodni, chociaż to, jak długo pozostaną z matką, zależy od gatunku. Norki amerykańskie stają się niezależne w wieku od sześciu do dziesięciu miesięcy, podczas gdy norki europejskie odchodzą w znacznie młodszym wieku, około dwóch i pół do czterech miesięcy, według ADW. dojrzewa w wieku od 10 do 12 miesięcy.
Klasyfikacja / taksonomia
Oto klasyfikacja norek według Zintegrowanego Systemu Informacji Taksonomicznej (ITIS):
Królestwo: Animali a Podklasa: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Gromada: Chordata Podtyp: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Nadklasa: Tetrapoda Klasa: Mammalia Podklasa: Theria Infraklasa: Eutheria Kolejność: Carnivora Podrodzina: Caniformies Rodzina: Mustelidae Podrodzina: Gatunek: Mustelidae Podrodzina: >
- Mustela lutreola (norka europejska)
- Neovison vison (norka amerykańska)
Stan ochrony
Chociaż norka amerykańska nie jest zagrożona wyginięciem, norka europejska jest wymieniona jako krytycznie zagrożona przez IUCN. Połowa populacji została utracona w ciągu ostatnich 10 lat, zgodnie z Czerwoną Listą Zagrożonych Gatunków IUCN. Populacja nadal spada i szacuje się, że w ciągu następnych 10 lat osiągnie 80 procent strat.
Inne fakty
Sierść norek jest pokryta olejem, który odpycha wodę.
Norki mają płetwowe stopy, które pomagają im pływać.
Norki potrafią pływać do 100 stóp (30 m) pod wodą, zgodnie z ADW.
Według IUCN norka europejska rzadko występuje w odległości większej niż 100 m od słodkiej wody.
Futro norek jest bardzo cenne na całym świecie. Z tego powodu istnieją farmy, które hodują norek, aby pozyskiwać z nich futro.