Essene, członek sekty lub bractwa religijnego, które kwitły w Palestynie od około II wieku pne do końca I wieku naszej ery. Nowy Testament nie wspomina o nich, a relacje przekazane przez Józefa Flawiusza, Filona z Aleksandrii i Pliniusza Starszego czasami różnią się istotnymi szczegółami, być może wskazując na różnorodność, jaka istniała wśród samych Esseńczyków.
Esseńczycy skupieni we wspólnotach monastycznych, przynajmniej generalnie wykluczone kobiety. Mienie było wspólne, a wszystkie szczegóły życia codziennego były regulowane przez urzędników. Esseńczyków nigdy nie było wielu; Pliniusz ustalił ich liczbę na około 4000 w swoich czasach.
Podobnie jak faryzeusze, Esseńczycy skrupulatnie przestrzegali Prawa Mojżeszowego, sabatu i rytualnej czystości. Wyznawali także wiarę w nieśmiertelność i boską karę za grzech. Ale w przeciwieństwie do faryzeuszy, esseńczycy zaprzeczyli zmartwychwstaniu ciała i odmówili zanurzenia się w życiu publicznym. Z nielicznymi wyjątkami stronili od kultu świątynnego i byli zadowoleni z ascetycznego życia w pracy fizycznej w odosobnieniu. Szabat był zarezerwowany na całodzienną modlitwę i rozważanie Tory (pierwszych pięciu ksiąg Biblii). Przysięgi nie były mile widziane, ale raz złożone nie można było ich odwołać.
Po rocznym okresie próbnym prozelici otrzymali swoje emblematy z Essenian, ale nie mogli uczestniczyć we wspólnych posiłkach przez kolejne dwa lata. Ci, którzy kwalifikowali się do członkostwa, zostali wezwani do przysięgi wierności Bogu, sprawiedliwości wobec ludzi, nienawiści do fałszu, umiłowania prawdy i wiernego przestrzegania wszystkich innych zasad sekty esseńczyków. Następnie nowo nawróceni mogli jeść w ciszy południowe i wieczorne posiłki.
Po odkryciu zwojów znad Morza Martwego (koniec lat 40. i 50. XX wieku) w pobliżu Khirbat Qumrān, większość uczonych zgodziła się, że społeczność Qumrān (q.v.) pochodzi z Essenian.