Elon Musk po raz pierwszy opisał swój pomysł na futurystyczny system transportowy, który będzie przepuszczał kapsuły pasażerskie lampy działające z prędkością setek mil na godzinę w 2013 roku. W tamtym czasie pomysł zbudowania i obsługi tak zwanego „hyperloopa” wydawał się co najmniej naciągany.
Ale hyperloops nie są już tak hipotetyczne. Kilka firm konkuruje teraz o opracowanie niezbędnej technologii. Oprócz projektowania magnetycznie lewitowanych kapsuł i testowania ich na małych torach, firmy podejmują wstępne kroki w celu ustanowienia tras hyperloop w w USA i za granicą.
„Dzieje się to znacznie szybciej, niż bym się spodziewał, i dzieje się to na całym świecie” – powiedział dr hab. David Goldsmith, badacz transportu w Virginia Tech.
Jednym z największych graczy jest sam Musk. Jego żartobliwie nazwana Boring Company planuje wykopać tunel hyperloop, który umożliwi podróż z Waszyngtonu do Nowego Jorku w pół godziny (najszybsze pociągi Amtrak pokonują podróż w niecałe trzy godziny). W międzyczasie para startupów z Kalifornii, Virgin Hyperloop One i Hyperloop Transportation Technologies, opracowuje trasy w Ameryce Północnej, Azji i Europie.
Wiele technicznych i regulacyjnych przeszkód musi zostać pokonanych, zanim pierwszy płacący klient wejdzie na pokład hyperloopa i zrobi zoom w dół rury – i nie każdy podziela różowe poglądy Goldsmitha. „Nie planowałbym spędzać na nich następnych wakacji” – powiedział o kapsułach Juan Matute, zastępca dyrektora Instytutu Badań nad Transportem na UCLA. „Wdrożenie zajmie dużo czasu, jeśli kiedykolwiek są. ”
Ale ponieważ drogi na wielu obszarach są bardzo zatłoczone, a podróże lotnicze są narażone na opóźnienia pogodowe, podróżowanie szybkimi rurami wydaje się być atrakcyjne dla wielu. Oprócz skrócenia godzin spędzanych na podróżach międzymiastowych, hyperloopy obiecują mniej zanieczyszczeń niż samoloty i samochody. Podróże hyperloop mogą nawet odmienić poranne dojazdy, potencjalnie umożliwiając pracownikom wygodne podróżowanie do miejsc pracy setki mil od ich domów.
Doświadczenie hyperloop
Trasy Hyperloop składałyby się ze stalowych rur około 11 stóp średnicy, który zostałby umieszczony na ziemi lub, w wizji Muska, w podziemnych tunelach. Tak czy inaczej, trasy musiałyby być wybierane ostrożnie, zarówno w celu uniknięcia istniejącej infrastruktury, takiej jak drogi i budynki, jak i upewnienia się, że na trasach nie ma ostrych zakrętów, które mogłyby narazić pasażerów na nieprzyjemne wstrząsy.
Jeśli chodzi o kapsuły, Hyperloop Transportation Technologies przewiduje modele o długości 100 stóp wyposażone w wirtualne okna – ekrany wideo, które odtwarzają scenerię na zewnątrz – i mogą pomieścić 40 pasażerów. W międzyczasie Virgin Hyperloop One zbudowała już prototypowe kapsuły wyposażone w skórzane siedzenia i ekrany rozrywki zamontowane na podłokietnikach.
Kapsuły stopniowo przyspieszały i zwalniały, przechodząc od jednej stacji do następny bez zatrzymywania się.
„Samo doświadczenie jazdy jedną z tych rzeczy byłoby bardzo spokojne” – powiedział Goldsmith o kapsułach. „Jesteś zamknięty w czymś w rodzaju kadłuba samolotu, ale bez powietrza biegnąc obok ciebie – powiedział, odnosząc się do faktu, że rury byłyby utrzymywane w częściowej próżni, aby zmniejszyć opór powietrza, który spowolniłby strąki. (Same strąki miałyby własne źródło powietrza).
Krótko mówiąc, wycieczki hyperloop obiecują być ciche i płynne – i bardzo szybkie. Ostatecznie programiści hyperloop chcą opracować systemy, które będą przesuwać strąki z prędkością do 760 mil na godzinę. Jak dotąd najszybszy, jaki przejechał każdy prototyp kapsuły, to 240 mil na godzinę. To było w grudniu zeszłego roku podczas testu, który Virgin Hyperloop One przeprowadził na pustyni Nevada.
Testowanie i budowa
Virgin Hyperloop One ma nadzieję rozpocząć testowanie pełnowymiarowych systemów hyperloop w 2021 r., A następnie budować hyperloopy m.in. w Zjednoczonych Emiratach Arabskich i Indiach. Firma prowadzi również studia wykonalności dla tras w Missouri i Kolorado. Musks Boring Company ma otrzymał pozwolenie na rozpoczęcie prac wykopaliskowych pod możliwą stacją hyperloop w Waszyngtonie i Hyperloop Trans portation Technologies prowadzi studium wykonalności hiperloopa łączącego Chicago i Cleveland i rozważa trasy w Europie, Korei Południowej i Zjednoczonych Emiratach Arabskich.
Między innymi testy pokażą, czy możliwe jest utrzymanie częściowej próżni w rurach przez setki mil i czy śluzy mogą szybko i w pełni uszczelnić rury, gdy pasażerowie wysiadają z kapsuły.
Gdy rozpocznie się budowa komercyjnych tras hyperloop, może się to okazać bardzo kosztowne. Niektóre szacunki sugerują, że jedna mila trasy hyperloop może kosztować nawet 121 milionów dolarów, podał Forbes.
Uzyskanie praw do gruntów i zatwierdzenia środowiskowego skomplikuje sprawy. Będzie więc potrzeba opracowania przepisów i norm bezpieczeństwa dla nowej formy transportu. „Naprawdę musimy wiedzieć dużo więcej na temat funkcji bezpieczeństwa i tego, co by się stało, gdyby coś poszło nie tak” – powiedziała The Guardian Philippa Oldham, kierownik ds. Technologii i produkcji w Instytucie Inżynierów Mechaników w Londynie.
Cena taryf hyperloop jest niepewna. Ale podobnie jak w przypadku istniejących środków transportu, podróżowanie hyperloop będzie droższe w określonych godzinach i dniach. Jak to ujęła Matute: „Może się zdarzyć, że jeśli chcesz tanio dostać się do San Francisco wyjeżdżasz o 3 nad ranem, ale jeśli chcesz iść o 7:30 i prowadzić życie, w którym mieszkasz w jednym mieście, a pracujesz w drugim, będzie dużo drożej ”.
Kiedy zaczną działać komercyjne hyperloopsy? „Możliwe, że za kilka lat będzie działać kilka pojedynczych linii” – powiedział w e-mailu NBC News MACH Kees van Goeverden, badacz transportu z Delft University of Technology w Holandii. ”Ale nie oczekuję, że spójny system zostanie uruchomiony przed 2030 rokiem. ”
OBSERWUJ NBC NEWS MACH NA TWITTERZE, FACEBOOKU I INSTAGRAMIE.