Dynastia Ming rządziła Chinami od 1368 do 1644 roku, kiedy to populacja Chin podwoiła się. Znana z ekspansji handlowej na świat zewnętrzny, który nawiązał więzi kulturowe z Zachodem, dynastia Ming jest również pamiętana ze swoich dramatów, literatury i światowej sławy porcelany.
RISE OF THE MING DYNASTY
Założyciel dynastii Ming, cesarz Taizu, czyli Zhu Yuanzhang, urodził się w biedzie i spędził część swojej młodości wędrując po kraju po tym, jak jego rodzice zginęli po serii klęsk żywiołowych wokół Żółtej Rzeki.
Spędził kilka lat żebrał o klasztor buddyjski i jeszcze kilka tam mieszkał, ale to życie dobiegło końca, gdy milicja spaliła go, aby stłumić bunt.
W 1352 roku Taizu dołączył do grupy rebeliantów związanych do Towarzystwa Białego Lotosu i szybko awansował w szeregach, prowadząc ostatecznie udaną inwazję na miasto Nanjing, którego użył jako bazy do ataku na regionalnych watażków.
Ostatecznym łupem Taizu byli władcy mongolscy imperium Yuan. Taizu zdobyło Pekin w 1368 roku, niszcząc pałace, wysyłając władców mongolskich do ucieczki i ogłaszając dynastię Ming.
TAIZU
Imperium cesarza Taizu było jednym z militarnych dyscyplin i szacunku dla władzy, z gwałtowne poczucie sprawiedliwości. Gdyby jego urzędnicy nie uklękli przed nim, kazałby ich pobić.
Taizu był uważany za podejrzanego władcę, który przekształcił swojego strażnika pałacowego w tajną policję, mającą na celu wykorzenienie zdrad i spisków. W 1380 roku rozpoczął wewnętrzne dochodzenie, które trwało 14 lat i przyniosło około 30 000 egzekucji.
Jego paranoja była tak głęboka, że przeprowadził jeszcze dwa takie wysiłki, w wyniku których doszło do kolejnych 70 000 zabójstw pracowników rządowych, w tym wysokich urzędników rządowych strażników i służących.
MING DYNASTY TRADE
Taizu został zastąpiony przez jego 15-letniego wnuka, ale jeden z synów Taizu, Chengzu, wywołał wojnę domową, aby zasiąść na tronie.
W latach 1405-1433 Chengzu wypuszczał ambitne flotylle, aby rozszerzyć chiński system trybutów na inne kraje, wysyłając statki do Indii, Zatoki Perskiej i wschodniego wybrzeża Afryki, poprzedzając starania europejskie o podobnym zakresie.
Do 1557 roku system danin został zastąpiony handlem morskim, w wyniku którego Chiny eksportowały jedwab i pozwalały na obecność Europy w imperium. Był to czas ekspansji kuchni, ponieważ żywność taka jak słodkie ziemniaki i orzeszki ziemne trafiła do Chin po raz pierwszy.
Okres ten przyniósł także znaczną emigrację klasy kupieckiej poza imperium.
MING PORCELAIN
Jednym z najbardziej lubianych produktów eksportowych dynastii Ming była porcelana. Stworzona przez mielenie kamienia porcelanowego, mieszanie go z glinką porcelanową, a następnie pieczenie do uzyskania półprzezroczystości, technika została opracowana podczas dynastii Tang, ale udoskonalona w erze Ming.
W Jingdezhen powstała cesarska fabryka porcelany w 1368 roku do produkcji towarów na dwór cesarski. Chociaż na kawałku można było znaleźć różne kolory, klasyczna porcelana Ming była biało-niebieska.
Fabryka w Jingdezhen stała się źródłem niezwykle popularnego w Europie eksportu porcelany, który miał nadzieję powtórzyć ten kształt.
WIELKI MUR CHIN
Utrzymanie Wielkiego Muru Chińskiego nie było konsekwentne w całej historii Chin, a do czasów dynastii Ming wymagało znacznych prac naprawczych.
Mongołowie byli ciągłym zagrożeniem dla obywateli dynastii Ming, a Wielki Mur był uważany za najskuteczniejszą obronę przed inwazją. Po kilku starciach Mongołowie pojmali cesarza Zhengtonga w 1449 roku.
Rząd Ming wolał zastąpić cesarza jego przyrodnim bratem, niż zapłacić okup. Rząd zdecydował również, że przywrócenie Wielkiego Muru do pełnej chwały i potęgi było najlepszym sposobem wykorzystania ich pieniędzy do skutecznej ochrony imperium Ming.
Zhengtong został później zwolniony i ostatecznie zasiadł ponownie na tronie pod nazwą Tianshun.
MATTEO RICCI
Chrześcijańscy misjonarze z Europy również zaczęli przybywać do kraju i dali światu pierwsze przebłyski życia w Chinach.
Matteo Ricci był jezuitą z Włoch, który w 1583 r. rozpoczął pierwszą misję katolicką w Chinach. Ricci nauczył się chińskiego, przetłumaczył chińską literaturę klasyczną na łacinę i napisał serię książek o tym kraju.
Ricci przetłumaczył także książki Euclida na chiński, które okazały się bardzo popularne. Ricci był znany z przyjmowania chińskich zwyczajów, często ubierał się w jedwabne szaty i nosił imię Li Matou.
LITERATURA MING DYNASTY
Dynastia Ming przeżyła boom wydawniczy w Chinach, a lawina niedrogich książek produkowanych dla zwykłych ludzi. Popularne były podręczniki, traktaty religijne, podręczniki szkolne, literatura konfucjańska i przewodniki egzaminacyjne dla służby cywilnej.
Był spory rynek literatury pięknej, zwłaszcza opowiadań napisanych w języku potocznym. Pisarz Feng Menglong wydał popularną serię humorystycznych opowiadań, które przedstawiały pałacowe postacie i duchy i dobrze sprzedawały się wśród kupców i wykształconych kobiet.
Również scenariusze do gry sprzedawały się bardzo dobrze. Jednym z cenionych dramaturgów był Tang Xianzu, który specjalizował się w satyrze społecznej i romansach.
W czasach dynastii Ming popularność pełnometrażowych powieści zaczęła rosnąć. Wiele z nich było adaptacjami starożytnych cykli opowieści, które od wieków były częścią ustnej tradycji.
Wiele z najbardziej znanych powieści z czasów Ming zostało napisanych przez nieznanych autorów pod pseudonimem, tak jak w przypadku erotycznej pracy Jin Ping Mei , przetłumaczone zarówno jako Śliwka w złotym wazonie, jak i Złoty lotos, i napisane przez kogoś, kto używa pseudonimu Lanling Xiaoxiao Sheng lub „Szyderczy uczony z Lanling”.
W tym okresie kwitła również ilustracja książkowa , z metodami drukowania umożliwiającymi artystom rzeźbienie ilustracji na drewnianych klockach w celu uzyskania łatwych do odtworzenia obrazów. Korzystanie z ilustracji było sposobem, w jaki jeden wydawca odróżniał swoje książki od innych, ponieważ zachodziło na siebie nakładanie się treści pisanych od wydawcy do wydawcy.
UPADEK DYNASTII MING
Reguła Ming została częściowo zniweczona przez ogromne problemy fiskalne, które doprowadziły do katastrofalnego upadku. Do kłopotów finansowych przyczyniło się kilka czynników. Klan imperialny został przeciążony i zapłacił wszystkie członkowie klanu stali się poważnym ciężarem.
Kampanie wojskowe również znacznie wyczerpały portfel imperium, a wysiłki w Korei i Japonii wyrządziły największe szkody, a także stałe koszty obrony przed powstańcami, szczególnie Mongołowie.
Katastrofa rolna będąca wynikiem najniższych temperatur Małej Epoki Lodowcowej również pomogła wyczerpać fundusze. Spadek średnich temperatur spowodował wcześniejsze zamarznięcia, skrócenie sezonu wegetacyjnego i żałosne zbiory.
Okoliczności te doprowadziły do głodu, który zmusił wygłodniałych żołnierzy do opuszczenia swoich stanowisk i tworzenia grasujących po wsi gangów.
W 1632 r. gangi przemieszczały się na wschód, a wojska cesarskie nie były w stanie ich powstrzymać. Wkrótce kraj został zdziesiątkowany przez powodzie, szarańczę, suszę i choroby. Bunt i zamieszki stały się na porządku dziennym.
W 1642 roku grupa rebeliantów zniszczyła groble Żółtej Rzeki i wywołała powódź, która zabiła setki tysięcy ludzi. Kiedy załamał się porządek społeczny i rozprzestrzeniła się ospa, dwóch konkurujących ze sobą przywódców rebeliantów, Li Zicheng i Zhang, przejęło kontrolę nad różnymi częściami kraju i obaj ogłosili nowe dynastie.
Ostatni cesarz Ming, Chóngzhēn, popełnił samobójstwo w 1644 roku. Później tego samego roku pół-koczowniczy lud Mandżurów zwyciężył chaos i stał się panującą dynastią Qing.