Jednym z głównych zabójców uroczych australijskich koali jest wyniszczająca infekcja bakteryjna: chlamydia.
Pomysł koali z chlamydiami – powszechna infekcja przenoszona drogą płciową u ludzi – ostatnio zachichotała w HBO „Last Week Tonight”, ale choroba, która dotyka koale w rozmiarach epidemii, nie jest żartem.
Koale zakażone chlamydiami trafił do wiadomości w niedzielę (6 maja), kiedy gospodarz programu, John Oliver, wspomniał o przeznaczeniu nowego oddziału koala w Australia Zoo Wildlife Hospital, zwanego John Oliver Koala Chlamydia Ward, do leczenia chorych torbaczy.
Ale chlamydia nie jest żartem dla koali. Badania wykazały, że niektóre dzikie populacje wykazują 100-procentowy wskaźnik infekcji, co często prowadzi do ślepoty, ciężkiego zapalenia pęcherza, bezpłodności i śmierci. A leczenie antybiotykami może powodować dalsze problemy dla torbaczy, denerwując ich mikroby jelitowe i utrudniając im naukowcy odkryli niedawno, że trawią liście eukaliptusa, które są podstawą ich diety.
Chociaż chlamydia chorowała koale od dziesięcioleci, od dawna nie jest jasne, dlaczego są one tak podatne na infekcję. Jednak naukowcy podejrzewają teraz, że winowajcą może być wirus z tej samej rodziny, co ludzki wirus niedoboru odporności (HIV), według badania opublikowanego online w marcowym numerze Journal of Virology.
Naukowcy dowiedzieli się, że koale zakażone tym wirusem, zwanym retrowirusem koala typu B, były bardziej narażone na zakażenie chlamydią, a także były bardziej narażone na ciężkie objawy, takie jak infekcje dróg moczowych i rozrodczych, zapalenie spojówek i raka.
Dorosłe koale zarażają się chlamydią tak samo jak ludzie – poprzez przenoszenie drogą płciową – ale młode koale mogą również zarazić się jedzeniem papki, pożywnego rodzaju kału, wydalanego przez zakażone matki, zgodnie z badanie opublikowane 12 marca w czasopiśmie Peer J.
Chore koale są leczone antybiotykami, ale koale często tracą na wadze i umierają nawet po otrzymaniu leczenia – odkryli naukowcy. W badaniu Peer J naukowcy kwestionowali, czy leki mające na celu ratowanie koali mogą zaburzać równowagę różnorodności jelit i zaburzać ich zdolność trawienia pokarmu. Liście eukaliptusa, które stanowią źródło pożywienia większości dorosłych koali na wolności, zawierają związek zwany taniną, który może być wysoce toksyczny, jeśli nie jest rozkładany przez niektóre rodzaje bakterii jelitowych, a jeśli te mikroby są nieobecne, koale mogą nie być w stanie do przetwarzania swoich posiłków z eukaliptusa, napisali naukowcy.
Odkryli również, że istnieje „silna korelacja” między składem koali flora jelitowa i jej prognoza przeżycia po leczeniu antybiotykami. Dotyczyło to szczególnie drobnoustroju Lonepinella koalarum, który jest znany ze swojej zdolności do rozkładania taniny.
W ciągu ostatnich dwóch dekad , populacje koali w niektórych częściach Australii spadły aż o 80 procent – poinformowali naukowcy w czasopiśmie Scientific Reports w lutym 2017 r. Badania zapisów z ośrodków leczniczych wykazały, że chlamydia była najbardziej śmiercionośną ze wszystkich chorób dotykających zwierzęta, ustępując jedynie obrażenia od samochodów jak najbardziej częsta przyczyna śmierci koali. Chociaż nowy John Oliver Koala Chlamydia Ward bez wątpienia pomoże niektórym zarażonym koali, potrzeba znacznie więcej pracy, aby zachować przyszłość dla tych kultowych zwierząt.
Oryginalny artykuł o Live Science.