Kiedy Abraham Lincoln powiedział, że „dom podzielony przeciwko sobie nie może się ostać”, nie mówił o rodzaju podziałów politycznych, które są dziś powszechne. Amerykanie mogą się bardzo różnić w kwestiach takich jak imigracja i aborcja, ale nie ma jednego kwestia, która geograficznie i gospodarczo dzieli kraj w taki sam sposób, jak niewolnictwo w latach pięćdziesiątych XIX wieku. W tamtych czasach Stany Zjednoczone były tak podzielone, że wielu obawiało się, że wybuchną one w wojnie domowej – strach, który Lincoln nieświadomie podsycił.
Słynna teraz linia Lincolna „podział domu”, zaczerpnięta z Biblii, była w rzeczywistości częścią przemówienia wyborczego, które wygłosił na Konwencji Republikanów stanu Illinois w 1858 roku. Lincoln, wówczas stosunkowo nieznany polityk, właśnie wygrał nominację do Senatu USA przeciwko jednemu z najważniejszych polityków w kraju, Stephenowi A. Douglasowi.
Ogólnie rzecz biorąc, Demokraci byli wtedy partią niewolnicze południe i republikanie byli partią wolnej północy, która sprzeciwiała się ekspansji niewolnictwa. Jednak republikanie nie przejmowali się zbytnio rasą Lincolna, ponieważ myśleli, że senator Douglas, demokrata, może być otwarty na współpracę z nimi przeciwko rozszerzaniu się niewolnictwa.
„Douglas szukał kompromisu między Północą a Południem, w jakiś sposób ująć kwestię niewolnictwa ”- mówi Eric Foner, profesor historii na Columbia University, który napisał kilka książek o niewolnictwie i wojnie domowej.
W swoim przemówieniu o„ podzieleniu domu ”Lincoln odpowiedział, że decyzja Dreda Scotta z poprzedniego roku już otworzyła drzwi do legalnego niewolnictwa na północy, a także na wszystkich terytoriach, na które rozszerzyły się Stany Zjednoczone. Twierdził, że jeśli Stany Zjednoczone chcą być wolnym krajem, muszą działać teraz, zanim będzie za późno.
„Lincoln mówi:„ Nie, nie ma kompromisu ”” – wyjaśnia Foner ”. Musisz być po jednej lub po drugiej stronie. ”W rezultacie mówi:„ Jestem po stronie wolności, a Douglas… jest po stronie niewolnictwa ””. Lub, cytując samego mężczyznę: „ Dom podzielony przeciwko sobie nie może się ostać. Uważam, że ten rząd nie może znieść, trwale w połowie niewolnik, w połowie wolny. Nie spodziewam się rozwiązania Unii – nie spodziewam się upadku domu – ale spodziewam się, że przestanie być podzielone. Stanie się jedną lub drugą rzeczą ”.
Lincoln podczas debaty Lincoln-Douglas w 1858 roku, gdzie wygłosił słynna obecnie linia „podzielonego domu”. (Źródło: Bettmann Archives / Getty Images)
Przemówienie z pewnością przyciągnęło uwagę Republikanów. Wielu uważało, że zrobiło to za dużo, mówi Allen Guelzo, dyrektor studiów z czasów wojny secesyjnej w Gettysburg College i autor wielu książek o Lincolnie.
„Gdy tylko użył słów„ dom podzielony ”, wyraził strach, jaki wszyscy mieli w tamtym momencie, że spór o niewolnictwo rzeczywiście doprowadzi do jakiejś wojny domowej ”, mówi Guelzo.„ I prawie można było usłyszeć zbiorowe westchnienie ludzi, że faktycznie wyjdzie i powie, że: Będzie wojna domowa. ”
Żeby było jasne, Lincoln nie o tym mówił. Myślał, że kraj nie może pozostać w połowie wolny i że w końcu stanie się jednym lub drugim. Ale już w następnym zdaniu wyjaśnił, że nie sądzi, aby stało się to koniecznie w wyniku rozwiązania Unii.
„Oczywiście nikt nie zwrócił uwagi na drugie zdanie” – mówi Guelzo ”. Słyszeli tylko część „podzielony dom” i od razu założyli, że to, do czego wzywa Lincoln, jest wojna domowa, i że jedynym sposobem rozwiązania niesprawiedliwości niewolnictwa będzie konflikt domowy ”. Na szlaku kampanii Douglas posłużył się przekonaniem, że Lincoln opowiadał się za wojną przeciwko niemu.
„Myślę, że można wysunąć dość dobry argument, że przemówienie o„ podzieleniu domu ”zaszkodziło Lincolnowi w 1858 i był jednym z powodów, dla których przegrał ”, mówi Guelzo.„ Ponieważ zabrzmiało to zbyt radykalnie w kwestii niewolnictwa, nawet dla ludzi, którzy byli przeciwni rozszerzaniu niewolnictwa… ale tak naprawdę nie chcieli mieć wojna domowa z tego powodu ”.
Mimo to Lincoln wyszedł z kampanii jako prominentna postać polityczna. Niewiele osób słyszało o jego adresie „dom podzielony”, kiedy go po raz pierwszy podawał, ale przez kilka następnych miesięcy publicznie rozpowszechniał swoją argumentację poprzez przemówienia wyborcze i słynną serię debat z Douglasem.
Krajowy uwaga, jaką Lincoln zyskał podczas tej kampanii, przyniosła mu republikańską nominację na prezydenta, a następnie na prezydenta w 1860 r. Wkrótce po tym zwycięstwie jego przemówienie o „podzieleniu domu” stało się dziwnie prorocze, gdy południowe stany odłączyły się od Unii i rozpoczęły z nią wojnę. W 1865 roku Stany Zjednoczoneosiągnął cel Lincolna, jakim było zniesienie niewolnictwa – ale nie bez wcześniejszej wojny domowej o nie.