W 58 krajach angielski jest językiem urzędowym, ale nie w Wielkiej Brytanii. Światowy język lingua franca, czyli drugi język, nie jest technicznie językiem „oficjalnym” miejsca jego urodzenia.
Faktycznie oficjalnym językiem Zjednoczonego Królestwa jest Angielski, którym posługuje się około 59,8 miliona mieszkańców, czyli 98% populacji w wieku powyżej trzech lat. Szacuje się, że 700 000 osób posługuje się językiem walijskim w Wielkiej Brytanii, który jest językiem urzędowym w Walii i jedynym oficjalnym językiem de iure w dowolnej części Wielkiej Brytanii. Około 1,5 miliona ludzi w Wielkiej Brytanii mówi po szkockim – chociaż toczy się dyskusja, czy jest to odrębny język, czy też odmiana angielskiego.
Jeśli zdecydowana większość obywateli Wielkiej Brytanii mówi po angielsku, dlaczego nie jest językiem urzędowym?
Lingwistyczna historia Wielkiej Brytanii jest złożona. Aż do XIX wieku język angielski nie był postrzegany jako siła jednocząca – większość w Irlandii, Szkocji i Walii nie mówiła nim, podczas gdy różni królowie również walczyli.
W rzeczywistości była to rosnąca dominacja języka angielskiego w XIX wieku, które doprowadziły do napięć politycznych. Na przykład w Irlandii około połowa rdzennych mieszkańców posługiwała się irlandzkim jako pierwszym językiem w 1800 r. Jednak liczba rodzimych użytkowników gaelickiego wtedy dramatycznie spadła. Było to częściowo wynikiem Wielkiego Głodu pod koniec lat czterdziestych XIX wieku, który najsilniej dotknął obszary, w których mówi się po gaelicku. Śmierć i masowa emigracja przyspieszyły istniejący już trend.
Biegła znajomość języka angielskiego stała się również warunkiem awansu społecznego. Nauczanie języka angielskiego w szkołach jeszcze bardziej to utrwaliło – patrz tutaj.
Czy ludzie byli zmuszeni mówić po angielsku?
Angielski stał się podstawowym językiem w Wielkiej Brytanii dzięki używaniu, a nie przymusowi . Nawet w Irlandii gaelicki nie został formalnie usunięty z życia publicznego.
W przeciwieństwie na przykład do Hiszpanii, nie podjęto poważnej próby zmiażdżenia nacjonalizmu „narodu ojczystego” poprzez zakaz publicznego używania języka walijskiego lub Celtycki. W rezultacie irlandzcy intelektualiści nacjonalistyczni (tacy jak Patrick Pearse) nie byli prawnie hamowani w ich próbie ożywienia języka irlandzkiego poprzez zakładanie szkół itp.
Decentralizacja
W Języki mniejszości narodowych pod koniec XX wieku zostały włączone do rozwijającej się Wielkiej Brytanii w następstwie nowych ustaleń konstytucyjnych (dewolucja walijska i szkocka, porozumienie wielkopiątkowe itp.) Walijski jest obecnie językiem urzędowym Zgromadzenia Walii (parlamentu). Zgromadzenie Irlandii Północnej jest obecnie zawieszone (w dużej mierze) z powodu kwestii językowej: statusu języka irlandzkiego.
W Republice Irlandii są dwujęzyczne znaki drogowe, ale nie w Irlandii Północnej.
A co z Anglią?
Anglia jest krajem wyjątkowym – a niektóre argumentowali niekorzystna – sytuacja. Chociaż jest to zdecydowanie największy kraj w Wielkiej Brytanii, nie ma parlamentu. Dlatego nie ma oficjalnego języka.