W 1837 roku w tartaku w Illinois pękła długa stalowa tarcza piły. Młyn był prawdopodobnie wypełniony orzechowym zapachem świeżo ściętego białego dębu i można sobie wyobrazić, że odrzucone ostrze było pokryte warstwą drobnych, jasnych trocin.
Martin Van Buren był prezydencie, w wiadomościach pojawił się kryzys finansowy, a najpopularniejszą piosenką w Ameryce była, jak na ironię, „Woodman, Spare That Tree”. W tamtych czasach stal była rzadkim towarem, a stare ostrze zwróciło uwagę młodego kowala imieniem John Deere, który zabrał je do domu.
Przekształcił lemiesz w pług, a pług wykuł rolniczą rewolucję. .
Wraz z nadejściem epoki antropocenu zmiany kształtu powierzchni Ziemi miały miejsce w dużej mierze, jedna bruzda na raz, za pługami. Najwcześniejsze pługi ciągnięte przez zwierzęta po raz pierwszy pojawiają się w zapisie archeologicznym około 8 000 lata temu.
Przekształcenie ziemi następowało stopniowo aż do rewolucji przemysłowej. Stal, silniki i masowa produkcja zaowocowały sprzętem rolniczym, który szybko zgiął większość ziemi na planecie do woli ludzi. Wczesne stalowe pługi John Deere stanowią kluczowy moment w czasie, w którym technologia epoki kamienia łupanego została unowocześniona do czegoś, z czego z pewnością byłby dumny Henry Ford.
W latach trzydziestych XIX wieku młoda Ameryka przemieszczała się na zachód i zasiedlenie prerii. Pola uprawne z żyzną, czarną glebą rozciągały się jak ocean traw. Gdyby można było uprawiać tę glebę, można by zrobić fortunę. Jedną z głównych przeszkód była sama gleba. Roślinność rodzimej prerii miała plątaninę twardych korzeni, przez które zwykłe pługi dnia miały trudności z przecięciem. Gleba była bardziej lepka niż gleby piaszczyste na wschodzie. Miał tendencję do gromadzenia się na ostrzu pługa, co wymagało od rolnika zatrzymywania się co kilka minut, aby go oczyścić.
Gładka powierzchnia stali wydawała się logiczną alternatywą dla grubszego żelaza. Stal mogła zrzucić lub oczyścić lepką czarną ziemię prerii. Inny kowal z Illinois, John Lane, jest uznawany za jednego z pierwszych wynalazców stalowego pługa w 1833 roku. Lanes był komercyjnym sukcesem w tym sensie, że rolnicy chcieli kupować jego pługi, ale Lane nigdy nie wyszedł poza robienie pługów pojedynczo. (w ten sposób powstały wszystkie pługi).
Przejście od tego myślenia do produkcji na skalę przemysłową sprawiło, że nazwa John Deere była synonimem technologii rolniczej.
Ale był problem. „Ludzie uprawiają wiele ziemi” – mówi Peter Liebhold, kustosz działu pracy i przemysłu w National Museum of American History w Waszyngtonie. „Po prostu zaorali samą prerię. . . . Chodzi o pozbycie się rodzimych rzeczy, które tam są i odwrócenie gleby. Jedną z wad jest to, że gleba jest zmywana. ”
Nowoczesny pług pomógł nakarmić miliardy ludzi, ale także przyczynił się do masowej erozji, która uszkodziła pola uprawne i zanieczyszczone drogi wodne. Stracono siedlisko dzikiej przyrody. Gatunki zostały doprowadzone do wymarcia. Miska na kurz z lat trzydziestych XX wieku była bezpośrednim wynikiem orki na dużą skalę przez technologicznych potomków stalowego pługa Deerea. Bez korzeni rodzimych roślin, które utrzymywały glebę, susza zamieniła luźną ziemię w pył, który dosłownie pogrzebał całe miasta.
W Muzeum Historii Ameryki znajduje się bardzo stary pług. Popularna historia głosi, że John Deere przeżył moment eureki, wynalazł stalowy pług, który wygrał na Zachodzie, i że jest to jeden z pierwszych trzech pługów, które stworzył osobiście Deere.
„To stara historia i trochę to prawda, a trochę nie ”- mówi Liebhold. „John Deere był jednym z nielicznych producentów pługów, którzy eksperymentowali z nowymi technologiami. Pługi były bardzo dobrze sprzedawane w regionie. Ma wyjątkowo dobry pług, a wraz z rozwojem jego działalności na nowych rynkach konkuruje z innymi sprzedawcami … wszystkie pożyczanie pomysłów od siebie nawzajem. Przez „pożyczanie” rozumiem kradzież ”.
John Deere nie wynalazł stalowego pługa w 1837 r. tak samo, jak Henry Ford wynalazł samochód. Deere ustanowił proces udoskonalania pług, który doprowadził do powstania firmy, która wynalazła lub wyprodukowała masowo nie tylko pługi, ale także kultywatory, kombajny i traktory, które zmieniły duży procent krajobrazu Ziemi.
Dzisiaj, założona przez niego firma jest częścią rewolucji w technologii rolniczej, polegającej na odchodzeniu od pługa, który ją zrodził.Orka to przede wszystkim sposób na wyrywanie chwastów i ich zabijanie w celu powstrzymania ich od konkurowania z uprawami. Ułatwia również sadzenie nasion.
Ale teraz mamy inną technologię radzenia sobie z chwastami. Uprawa „uprawa zerowa” jest stosunkowo nowym podejściem do uprawy wielu roślin, które porzucają pług. Siewniki sterowane komputerowo rośliny uprawne i chemiczne herbicydy są używane do zwalczania chwastów. Erozja jest zmniejszona i potrzeba mniej wody.
„Pod koniec XIX wieku rolnictwo było ekstensywne” – mówi Liebhold. „Jeśli chciałeś więcej żywności, zaorałeś więcej ziemi. W latach czterdziestych produktywność rośnie jak szalona. . . . W 1910 roku na jeden akr ziemi przypadało 30 buszli kukurydzy. Dzisiaj dostaniesz około 165 buszli kukurydzy. ”
„ Najważniejsze jest to, że aby ziemia była produktywna, musisz zacząć używać hybryd ”- mówi Liebhold.„ Silniejsze rośliny, które dają więcej. Używaj nawozów. Używaj różnych procesów i technik. Każdy rolnik chce zminimalizować skutki chwastów. . . . Starym sposobem zwalczania chwastów była orka i kultywacja. Uprawa jest jak lekka orka. W ten sposób chwasty są zabijane, a rośliny, które chcesz, mają więcej wody i więcej światła słonecznego. Więc jeśli nie zamierzasz orać ani uprawiać chwastów, jedynym sposobem walki z chwastami jest użycie herbicydów. Więc przejście na herbicydy jest naprawdę kluczowe. Ironia polega na tym, że używanie chemikaliów wydaje się być szkodliwe dla środowiska. Okazuje się, że używanie chemikalia są często lepsze dla środowiska ”.
Herbicydy nie spowodowały jeszcze poważnych problemów środowiskowych (choć pewnego dnia mogą, a prosta zmiana Ph za pomocą Roundupu może lokalnie zabić niektóre mikroorganizmy), podczas gdy spływy rolnicze są sprawdzonym zabójcą ekosystemów.
Nowoczesne ciągniki John Deere stają się centrami kontroli danych, które wykorzystują wskazówki satelitarne do monitorowania rolnictwa prawie do poziomu pojedynczej rośliny na polu kukurydzy. „Dzisiaj chodzi o rolnictwo precyzyjne” – mówi Neil Dahlstrom, menedżer ds. Historii korporacji w firmie John Deere. „Chodzi o zarządzanie wejściami i wyjściami. No-till to coś, co „stało się dużo bardziej powszechne w ciągu ostatnich kilku dziesięcioleci, ale w zeszłym tygodniu jechałem autostradą międzystanową 74, a zbiory wciąż trwają w Illinois i„ wciąż widzisz dużo orki ”.
Technologia bezorkowa stała się dominującą metodą uprawy wielu upraw dochodowych w Ameryce Północnej, w tym kukurydzy i pszenicy (chociaż nigdy nie będzie działać w przypadku upraw, które trzeba wykopać pod ziemią, takich jak ziemniaki) . Chociaż rozwiązuje problem erozji, stworzył również zapotrzebowanie na więcej technologii, takich jak siewniki, które precyzyjnie sadzą nasiona bez orki.
Używanie herbicydów do rozpylania między tymi starannie posadzonymi roślinami staje się o wiele bardziej praktyczne kiedy rolnik nie musi się martwić, że zabije swoje uprawy przez opryskiwanie. Stąd narodziny roślin genetycznie modyfikowanych, które mają wbudowaną odporność na herbicydy, takie jak Roundup.
Przejście na uprawy GMO wywołało zażartą debatę na temat własności intelektualnej, niezamierzonego przenoszenia opatentowanych genów do innych populacji roślin oraz praw drobnych rolników.
Według prawnika Justina Rogersa, autora pracy magisterskiej na Uniwersytecie Drakea na temat GMO i wpływ praw własności intelektualnej na rolników, „Opatentowane, zmodyfikowane genetycznie nasiona miały i będą miały szkodliwy wpływ na rolników. Historycznie rzecz biorąc, proces uprawy trwał od jednego roku do następnego. Rolnik prawie zawsze oszczędzał część swoich zbiorów każdego roku, aby wykorzystać ją na nasiona w następnym roku. „To normalne zachowanie staje się nielegalne, gdy jedyne ziarno, które mogą kupić, zostało opatentowane.
„ Biorąc pod uwagę, że rolnicy mają bardzo mało możliwości wyboru miejsca zakupu nasion, następuje monopolizacja ”- powiedział Rogers. „Ta monopolizacja zwiększa koszty i wydatki rolników, które ostatecznie są przenoszone na konsumenta, wpływając w ten sposób na gospodarkę regionalną, krajową, a nawet globalną … Ponieważ proces stanowienia prawa jest tak powolny, nie jest możliwy rozwój praw własności intelektualnej aby nadążać za postępami w nauce i technologii ”.
Często jednak zapomina się, że ta technologia była częścią bezpośredniej próby zatrzymania erozji i oszczędzania wody. Traktat Edwarda Faulknera z 1943 roku„ Szaleństwo Pług ”, przedstawił praktyczne powody, aby odejść od orki na rzecz uprawy zerowej. Postępy w dziedzinie chemii i inżynierii genetycznej pozwoliły naukowcom i rolnikom na stopniowe urzeczywistnianie wizji Faulknera.
Pojedynczy pług posiadany przez Smithsonian mógł, ale nie musi, być wykonany przez firmę John Deere. Jego pochodzenie było trudne do ustalenia. Mówiona historia farmy, na której odkryto, utrzymywała, że patriarcha rodziny kupił ją od Deere w 1838 roku.
Jeśli zostało wykonane przez jednego z kowali z Illinois, którzy kradli sobie wówczas pomysły, może to tylko podkreślać prawdziwy wkład firmy Deere. Tak naprawdę nie chodziło o żaden pług — Dotyczyło to procesu uprzemysłowienia technologii rolniczej.
Ten sam proces uprzemysłowienia wciąż zmienia kształt Ziemi i wydaje się, że stopniowo wycofuje się większość zastosowań pługa.
„Pługi idą drogą buggy buggy ”, zauważa Liebhold.„ Jest kilku graczy niszowych, jeśli chodzi o używanie buggy whip, ale jest to dość wyspecjalizowane ”.
Pług John Deere w zbiorach Muzeum Narodowego Historia amerykańska jest obecnie niedostępna.