Jako dziecko, Heather Sellers czuła, że coś nie jest normalne, ale nie miała pojęcia, co to jest. „Rozmawiałbym z kimś, kto wyraźnie wiedział, kim jestem, ale nie wiedziałem” nie wiem, kim byli – wspomina.
Nie rozpoznawała twarzy kolegów z klasy i miała trudności z nawiązywaniem i utrzymywaniem przyjaciół. Nawet twarze jej rodziny były nieznane. Czasami w kolejce po szkole, Sprzedawcy przechodzili obok jej mamy, gdyby jej matka nie miała na sobie tego samego ubrania, co ona rano.
Dopiero kiedy Sprzedawcy przekroczyli trzydziestkę, wpadła na pomysł „ślepota twarzy”. Natychmiast zobaczyła siebie w opisie i zainspirowała się, by dowiedzieć się więcej.
„Nigdy wcześniej nie słyszałem o tej chorobie” – mówi Sellers, który wykłada pisanie na University of South Florida w Tampie. W końcu przeszła ocenę i testy pod kątem zaburzenia z naukowcami z Uniwersytetu Harvarda i MIT w Cambridge, MA.
Ślepota twarzy, oficjalnie nazywana prozopagnozją, jest zaburzeniem neurologicznym, w którym zdolność osoby do rozpoznania i identyfikacji twarze, czasem nawet własne, są upośledzone – i to nie z powodu słabego wzroku lub roztargnienia, mówi dr Brad Duchaine, profesor psychologii i nauk o mózgu w Dartmouth College w Hanowerze, NH. Prozopagnozja dotyczy raczej nieprawidłowości w sieci neuronowej zaangażowany w rozpoznawanie i identyfikację twarzy, mówi. Stan ten jest jednym z kilku zaburzeń sklasyfikowanych jako agnozja wzrokowa, która wpływa na przetwarzanie przez mózg przychodzących informacji wzrokowych.
Szacuje się, że 2 procent populacji do pewnego stopnia ma prozopagnozję, zgodnie z badaniami dr Duchaine, które zostały opublikowane w Current Opinion in Neurobiology w 2013 roku. Większość ma formę rozwojową, co oznacza, że urodzili się z c i często występuje w rodzinach, więc czynniki genetyczne mogą odgrywać rolę, mówi dr Duchaine. Czasami objawia się również innymi zaburzeniami, takimi jak autyzm. Rzadziej nabyta prozopagnozja może wynikać z uszkodzenia mózgu spowodowanego udarem, urazem głowy lub chorobą neurodegeneracyjną, dodaje dr Duchaine.
Aby zrekompensować nierozpoznawanie twarzy, ludzie uczą się używać wskazówek takich jak fryzura, chód, lub głosem, aby zidentyfikować innych, mówi. W rzadkich przypadkach ludzie nie potrafią odróżnić twarzy od przedmiotów; w swojej książce The Man Who Mistook His Wife for a Hat (Summit Books, 1985) zmarły neurolog i autor dr Oliver Sacks opisał jeden z takich przypadków. Dr Sacks sam doświadczył ślepoty twarzy. Miał też problemy z rozpoznawaniem miejsc.
Naukowcy zdali sobie sprawę, jak wiele osób ma problemy z rozpoznawaniem twarzy dopiero w ciągu ostatnich kilku dekad – mówi dr Duchaine. Nowe technologie pomogły w ich diagnozowaniu, w tym obrazowaniu mózgu. techniki, takie jak MRI i funkcjonalny MRI, które pokazują obszary mózgu rozświetlone podczas wykonywania danej funkcji. Wgląd w to również dostarcza elektroencefalografia (EEG), która umożliwia neurologom badanie wzorców sygnalizacji elektrycznej w mózgu.
Przypadki nabytych prozopagnozji pomaga naukowcom w określaniu obszarów mózgu kluczowych dla postrzegania i rozpoznawania twarzy – mówi Steven Galetta, MD, FAAN, profesor i kierownik neurologii w NYU Langone Medical Center, który leczył takie problemy ients.
Network Snag
Wieloetapowy proces interpretacji informacji wizualnych w mózgu jest złożony, mówi dr Duchaine. „Prawdopodobnie istnieją różne typy prozopagnozji, z których każda jest spowodowana inną usterką w tej sieci.” Dowody z różnych źródeł wskazują, że prawy płat skroniowy ma kluczowe znaczenie dla przetwarzania obrazów twarzy ”- mówi, a konkretny region zwany zakrętem wrzecionowatym wydaje się szczególnie ważny.
Istnieje szereg umiejętności, jeśli chodzi o rozpoznawanie twarzy, mówi dr Joseph DeGutis, neurobiolog i docent psychiatrii w Harvard Medical School. Na jednym końcu spektrum to ludzie z prozopagnozją, którzy w ogóle nie potrafią rozpoznać twarzy. W środku są ludzie, którzy mają taką zdolność. „Na drugim końcu spektrum znajdują się„ super rozpoznawacze ”- mówi dr DeGutis. „Nie tylko rozpoznają osobę, którą kiedyś widzieli w pociągu, ale pamiętają kontekstowe szczegóły, takie jak:„ Siedziałem obok ciebie w pociągu trzy miesiące temu, a ty miałeś na sobie czerwoną kurtkę ”.„
Percepcja twarzy obejmuje integrację informacji o wielu częściach ciała – oczach, uszach, nosie, ustach – w jedną całość – mówi dr DeGutis. Postrzeganie odległości między oczami i brwiami oraz odległości między ustami a nosem jest ważne dla rozpoznania. Niektórzy badacze uważają, że „czyta się twarz jak pionowy kod kreskowy”, mówi on od góry do dołu.
Narzędzia edukacyjne
Aby pomóc ludziom z prozopagnozją nauczyć się lepiej postrzegać twarze, Dr.DeGutis i jego zespół opracowali program internetowy z dofinansowaniem z National Eye Institute. Uczestnicy uczą się szukać różnych konfiguracji. Na przykład jedna twarz może mieć wyższe brwi i dolne usta, podczas gdy inna ma średnie brwi i wyższe usta. Na początku jest to trudne, ale z czasem uczestnicy mogą dostrzec te subtelne różnice dokładniej i szybciej, mówi dr DeGutis, który jest współautorem artykułu na temat programu w czasopiśmie Brain w 2014 roku.
Program nie wszystkim pomógł, ale w jednej grupie, która przeszła szkolenie, 50 procent zauważyło pozytywne zmiany w ich codziennym życiu – mówi. Jedna kobieta, która przeszła kilka miesięcy treningu, zgłosiła „znaczną poprawę w codziennym życiu” – mówi dr DeGutis. „Rozpoznawała znajome twarze bez kontekstu, jak jej sąsiedzi w sklepie spożywczym”.
Osoby z prozopagnozją nie widzą rozmycia, kiedy patrzą na twarze innych ludzi, wyjaśnia dr Duchaine. Zamiast tego, widzą wyprostowane twarze tylko tak wyraźnie, jak inni widzą twarze odwrócone do góry nogami. Deficyt może być głęboki, mówi dr Galetta. „Rozpoznawanie twarzy ludzi jest tak ważne w kontaktach społecznych. Utrata tej umiejętności sprawia, że interakcja jest niezręczna”. Wspomina pacjenta, u którego stan ten rozwinął się po udarze. Mężczyzna pracował w punkcie poboru opłat i lubił witać znajome twarze, które przechodziły przez nie, co było satysfakcjonującym aspektem swojej pracy, którego smutno było stracić.
U innego pacjenta rozwinęła się prozopagnozja po pęknięciu naczynia mózgowego z powodu nagromadzenia amyloidu i spowodowało pewne uszkodzenie mózgu. Nie mogła zidentyfikować swojego najbliższego przyjaciela, dopóki nie usłyszała swojego głosu i przez chwilę nie rozpoznała siebie w lustrze.
„Znasz kogoś od dawna, a teraz nie rozpoznajesz on albo ona. Czujesz się źle, a osoba, z którą „rozmawiasz, może też czuć się źle” – mówi dr Galetta. „Prozopagnozja może zmienić całą twoją sieć społecznościową i rzeczy, które cenisz”.
Dr. Duchaine prowadzi witrynę o nazwie faceblind.org, która zapewnia pięciominutowy test rozpoznawania twarzy i pozwala ludziom wskazać, czy chcieliby, aby się z nimi skontaktowano, aby wziąć udział w badaniach. Heather Sellers skorzystała z tej witryny, a później napisała o swojej prozopagnozji w książka zatytułowana You Don „t Look Like Anyone I Know (Riverhead Books, 2010).
Zanim zdiagnozowano prozopagnozję, Sellers znalazła sposób na zrekompensowanie tego. Kiedy była w szkole, rozpoznawała innych uczniów po tym, gdzie siedzieli w klasie i czy byli zabawni, czy towarzyscy. Dziecko o rudych włosach było łatwe do zauważenia. Zaprzyjaźniła się z chłopcem, który korzystał z wózka inwalidzkiego, prawdopodobnie po części dlatego, że mogła dostrzec krzesło.
Sprzedawcy mówili, że w końcu rozpoznanie prozopagnozji zmienia życie. Zamiast ukrywać fakt, że nie mogła rozpoznać twarzy, zaczęła informować ludzi. W swojej klasie w collegeu prosi uczniów o noszenie plakietek, co ma dodatkową zaletę, ponieważ pomaga im poznać imiona innych uczniów.
Mówiąc ludziom o swoim stanie i pytając ich, kim są, dowiaduje się o nich więcej. „W moim stanie podoba mi się to, że zmusza mnie to do poproszenia o pomoc innych ludzi” – mówi Sellers. „Pomaga mi się połączyć.”