Czy koralowce mogą przetrwać wybielanie ? Jeśli blaknięcie spowodowane stresem nie jest poważne, koralowce wracają do zdrowia. Jeśli utrata glonów się przedłuża, a stres nie ustąpi, koralowce w końcu umrą. Pobierz tę infografikę: w języku angielskim | W języku hiszpańskim
Wyższe temperatury wody mogą powodować blaknięcie koralowców. Gdy woda jest zbyt ciepła, korale wypędzają glony (zooksantelle) żyjące w ich tkankach, powodując, że koralowiec staje się całkowicie biały. Nazywa się to wybielaniem koralowców. Kiedy koralowiec wybiela się, nie jest martwy. Korale mogą przetrwać wybielenie, ale są bardziej zestresowane i narażone na śmiertelność.
W 2005 roku Stany Zjednoczone straciły połowę swoich raf koralowych na Karaibach w ciągu jednego roku z powodu masowego blaknięcia. Ciepłe wody skupione wokół północnych Antyli w pobliżu Wysp Dziewiczych i Puerto Rico rozszerzyły się na południe. Porównanie danych satelitarnych z poprzednich 20 lat potwierdziło, że naprężenie termiczne po wydarzeniu z 2005 roku było większe niż łącznie poprzednie 20 lat.
Nie wszystkie przypadki wybielania są spowodowane ciepłą wodą.
W styczniu 2010 r. temperatura zimnej wody w Florida Keys spowodowała bielenie koralowców, które spowodowało śmierć niektórych koralowców. Temperatura wody spadła o 12,06 stopni Fahrenheita niżej niż typowe temperatury obserwowane o tej porze roku. Naukowcy ocenią, czy to zdarzenie związane z zimnem sprawi, że koralowce będą bardziej podatne na choroby w taki sam sposób, jak cieplejsze wody wpływają na koralowce.