To druga z dwuczęściowej serii o niebie i piekle autorstwa biblistki Robyn Whitaker. Możesz przeczytać jej artykuł o piekle tutaj.
Moja pobożna babcia baptystka kiedyś szokująco wyznała, w dojrzałym wieku 93 lat, że nie chce iść do nieba. „Dlaczego” – zapytaliśmy? „Cóż, myślę, że to będzie raczej nudne po prostu siedzenie na chmurach i śpiewanie hymnów przez cały dzień” – odpowiedziała. Miała rację.
Mark Twain mógł zgodzić się z jej oceną. Kiedyś żartował, że należy wybrać „niebo dla klimatu, piekło dla firmy”.
Większość z nas ma jakąś koncepcję nieba, nawet jeśli jest ona utworzona przez filmy takie jak What Dreams May Come, The Lovely Bones, albo pomyśl, że wiąże się to ze spotkaniem Morgana Freemana w białym pokoju. I choć nie jest tak skomplikowane jak biblijne wyobrażenia o piekle, biblijna koncepcja nieba też nie jest szczególnie prosta.
Jako badaczka Nowego Testamentu Paula Gooder pisze:
Nie można kategorycznie określić, co Biblia jako całość mówi o niebie… Biblijne wierzenia o niebie są zróżnicowane, złożone i płynne.
W tradycji chrześcijańskiej niebo i raj zostały połączone jako odpowiedź na pytanie „dokąd pójdę po śmierci?” Pomysł, że umarli są w niebie lub cieszą się rajem, często przynosi ogromną pociechę pogrążonym w żałobie i daje nadzieję cierpiącym lub umierającym. Jednak niebo i raj były pierwotnie bardziej związane z tym, gdzie mieszkał Bóg, a nie z nami lub naszym ostatecznym celem.
Słowa oznaczające niebo lub niebo zarówno w języku hebrajskim (szamajim), jak i greckim (ouranos) można również przetłumaczyć jako niebo . Nie jest to coś, co istnieje wiecznie, ale raczej część stworzenia.
Pierwsza linijka Biblii stwierdza, że niebo zostało stworzone wraz ze stworzeniem ziemi (Rdz 1). Jest to przede wszystkim miejsce zamieszkania Boga w tradycji biblijnej: królestwo równoległe, w którym wszystko działa zgodnie z wolą Bożą. Niebo to miejsce pokoju, miłości, wspólnoty i kultu, gdzie Bóg jest otoczony przez niebiański dwór i inne niebiańskie istoty.
Autorzy biblijni wyobrażali sobie ziemię jako płaskie miejsce z Szeolem poniżej (królestwo umarłych) i kopułą nad ziemią, która oddziela ją od niebios lub niebo nad. Oczywiście wiemy, że Ziemia nie jest płaska, a ten trójwarstwowy wszechświat nie ma sensu dla współczesnego umysłu. Mimo to koncepcja nieba (niezależnie od tego, gdzie się znajduje) jest kontynuowana w teologii chrześcijańskiej jako miejsce, w którym mieszka Bóg, i teologiczne twierdzenie, że ten świat to nie wszystko, co istnieje.
Druga główna metafora Boga miejscem zamieszkania w Biblii jest raj. Zgodnie z wersją ukrzyżowania Łukasza, Jezus rozmawia z mężczyznami po obu jego stronach, czekając na śmierć i obiecuje mężczyźnie na sąsiednim krzyżu „dzisiaj będziesz ze mną w raju”.
Odniesienia do raj w Biblii jest prawdopodobnie spowodowany wpływem kultury perskiej, a zwłaszcza perskich ogrodów królewskich (paridaida) .Perskie ogrody otoczone murami były znane z pięknego układu, różnorodności roślinności, ogrodzonych ogrodzeń i miejsca, w którym rodzina królewska mogła bezpiecznie W rzeczywistości były rajem na ziemi.
Ogród Eden w Księdze Rodzaju 2 jest uderzająco podobny do perskiego ogrodu królewskiego lub raju. Ma obfite źródła wody w rzekach, które przez niego przepływają, owoce i wszelkiego rodzaju rośliny do pożywienia i jest „przyjemne dla oka”. Bóg tam mieszka lub przynajmniej odwiedza i rozmawia z Adamem i Ewą jak król w królewskim ogrodzie.
W wielkich mitycznych opowieściach składających się na Biblię ludzie są wyrzucani z Edenu z powodu ich nieposłuszeństwo. I tak zaczyna się opowieść o oddzieleniu człowieka od tego, co boskie, oraz o tym, jak ludzie odnajdują drogę do Boga i mieszkania Boga (raju). W tradycji chrześcijańskiej Jezus jest środkiem powrotu.
Wielkanocne wydarzenie, które chrześcijanie obchodzą o tej porze roku na całym świecie, dotyczy zmartwychwstania Jezusa po jego brutalnej śmierci na krzyżu trzy dni wcześniej. Zmartwychwstanie Jezusa jest postrzegane jako obietnica, „pierwocina” tego, co jest możliwe dla wszystkich ludzi – zmartwychwstania do życia wiecznego z Bogiem. Jest to oczywiście kwestia wiary, a nie czegoś, co można udowodnić. Ale pojednanie z Bogiem leży w centrum historii wielkanocnej.
Ostatnia księga Biblii, Objawienie, łączy ideę nieba i raju. Autor opisuje wizję nowego, odtworzonego nieba schodzącego To nie jest ucieczka z tej planety, ale raczej afirmacja wszystkiego, co zostało stworzone, materialne i ziemskie, ale teraz jest uzdrowione i odnowione.
Ta ostatnia biblijna wizja nieba jest bardzo podobna do ogrodu Eden – wraz z Drzewem Życia, rzekami, roślinami i Bogiem – chociaż tym razem jest to także miejskie, wielokulturowe miasto. W tym, co jest zasadniczo powrotem do Edenu, ludzie są pojednani z Bogiem i oczywiście między sobą.
Niebo lub raj w Biblii to utopijna wizja, stworzona nie tylko po to, by inspirować wiarę w Boga, ale także mieć nadzieję, że ludzie będą wcielali wartości miłości i pojednania na tym świecie.