Charles Lindbergh był amerykańskim lotnikiem, który zyskał międzynarodową sławę w 1927 roku, będąc pierwszą osobą, która przeleciała samotnie i bez międzylądowania przez Ocean Atlantycki w swoim jednopłatowcu Spirit of St. Louis. Pięć lat później mały syn Lindbergha został porwany i zamordowany w tak zwanej „zbrodni stulecia”. W okresie poprzedzającym II wojnę światową Lindbergh był jawnym izolacjonistą, sprzeciwiającym się amerykańskiej pomocy Wielkiej Brytanii w walce z nazistowskimi Niemcami. Niektórzy zarzucali mu bycie sympatykiem nazistów. Pod koniec życia Lindbergh został ekologiem, argumentując, że wolałby mieć „ptaki niż samoloty”.
Charles A. Lindbergh urodził się w Detroit w stanie Michigan w 1902 roku. Jego rodzina przeniosła się do Little Falls w stanie Minnesota, gdy był małym dzieckiem, chociaż Lindbergh spędził większość swojego dzieciństwa w Waszyngtonie, DC, gdzie jego ojciec, Charles August Lindbergh, był kongresmanem USA.
Lindbergh nauczył się latać samolotami w 1922 roku, po rzuceniu studiów. Zaczynał w lotnictwie jako barnstormer. Barnstormers byli pilotami, którzy podróżowali po kraju, wykonując akrobacje akrobacyjne i sprzedając loty samolotami.
Wstąpił do Sił Powietrznych Armii Stanów Zjednoczonych w 1924 roku, ale armia nie potrzebowała wówczas pilotów czynnych zawodowo, więc Lindbergh wkrótce wrócił do lotnictwa cywilnego. Zaczął latać na trasach między swoim domem w St. Louis a Chicago jako pilot poczty lotniczej w 1925 roku.
Spirit of St. Louis
Wcześniej piloci przekraczali Atlantyk etapami, ale większość samolotów tamtej epoki nie była wyposażona w wystarczającą ilość paliwa, aby odbyć podróż bez zatrzymywania się, aby zatankować.
Lindbergh zdecydował, przy wsparciu kilku osób w St. Louis, ubiegać się o nagrodę Orteig – nagroda w wysokości 25 000 USD ufundowana przez francuskiego hotelarza Raymonda Orteiga za pierwszą osobę, która latała samolotem bez międzylądowania z Nowego Jorku do Paryża.
Ryan Airlines z San Diego doposażył jeden ze swoich samolotów Ryan M-2 do Lot Lindbergha. Dostosowany samolot, nazwany Ryan NYP (od Nowego Jorku do Paryża), miał dłuższy kadłub, większą rozpiętość skrzydeł i dodatkowe rozpórki, aby pomieścić dodatkowy ciężar paliwa.
Silnik napędzający samolot to Wright J5-C wyprodukowany przez Wright Aeronautical, producenta samolotów założonego przez braci Wright.
Lindbergh miał swój samolot, teraz nazwany Spirit of St. Louis na cześć jego sponsorów finansowych, zbudowany na zamówienie z dodatkowymi zbiornikami paliwa w nosie i skrzydłach samolotu.
Jeden zbiornik paliwa, zamontowany między silnikiem a kokpitem, zasłaniał Lindberghowi widok przez przednią szybę. Lindbergh musiał używać instrumentów, aby go prowadzić, w tym wysuwanego peryskopu, który mógł wysunąć z lewej strony okna, aby mieć ograniczony widok do przodu.
Lindbergh, w wieku 25 lat i Spirit of St. Louis wystartował z błotnistego pasa startowego na Long Islands Roosevelt Field rankiem 20 maja 1927 roku.
Zostawił boczne okna samolotu otwarte, aby zimne powietrze i deszcz utrzymywały go w pogotowiu na 33-1 / 2 godziny lotu. Pozbawiony snu Lindbergh poinformował później, że podczas lotu miał halucynacje na temat duchów.
Lindbergh Lands w Paryżu
Lindbergh i Spirit of St. Louis wylądowali bezpiecznie na paryskim lotnisku Le Bourget 21 maja 1927 roku. Ekstatyczny tłum około 150 000 ludzi zebrał się na francuskim lotnisku, aby być świadkiem historycznego momentu.
Jako pierwsza osoba, która przeleciała bez międzylądowania przez Atlantyk – i pierwsza osoba, która wykonała podróż solo – Lindbergh natychmiast stał się światową sławą. Jeden z nich powiedział podobno, że tłumy „zachowywały się tak, jakby Lindbergh chodził po wodzie, a nie przelatywał nad nią”.
Otrzymał paradę kaset w Nowym Jorku – szacuje się, że 4 miliony ludzi wyszło, że dnia, aby zobaczyć młodego bohatera. Lindbergh zdobył kilka nagród i medali honorowych ze Stanów Zjednoczonych, Francji i innych krajów.
Przez kilka następnych miesięcy Lindbergh latał z Spirit of St. Louis przez Stany Zjednoczone. i Meksyku na wycieczce dobrej woli.
Podarował samolot Smithsonian Institution w 1928 roku, gdzie Spirit of St. Louis pozostaje na stałej ekspozycji w National Air and Space Museum w Waszyngtonie.
Porwanie Lindbergha
1 marca 1932 r. 20-miesięczny syn Lindbergha, Charles Augustus Lindbergh junior, został porwany ze swojego pokoju dziecinnego na drugim piętrze domu Lindberghów niedaleko Hopewell w stanie New Jersey.
Lindbergh i jego żona Anne odkryli list okupu na parapecie pokoju dziecięcego, żądający 50 000 dolarów. Kilka dni później Pojawiła się notatka nsom, żądająca 70 000 dolarów.
Porwanie porwało cały naród. Wielu nazywało to „zbrodnią stulecia”.
Kiedy Lindberghowie dostarczyli pieniądze, powiedziano im, że ich dziecko można znaleźć na łodzi „Nellie” u wybrzeży Martha’s Vineyard w Massachusetts. Po wyczerpujących poszukiwaniach nie było śladu dziecka ani łodzi.
Kierowca ciężarówki znalazł ciało dziecka Lindberghów 12 maja 1932 r., Około czterech mil od domu Lindberghów w New Jersey.Śledczy oszacowali, że dziecko, częściowo pogrzebane i mocno rozłożone, było martwe od około dwóch miesięcy.
Urodzony w Niemczech stolarz Bruno Richard Hauptman został skazany za morderstwo w 1935 roku. Został stracony na krześle elektrycznym w następujący sposób roku.
America First Committee
W okresie poprzedzającym II wojnę światową Lindbergh był jawnym izolacjonistą. Stał się wiodącym głosem America First Committee – grupy około 800 000 członków, którzy sprzeciwiali się wejściu Ameryki do II wojny światowej.
Lindbergh przemawiał na kilku zgromadzeniach AFC w 1941 roku. Grupę cechował antysemityzm. , pro-faszystowska retoryka, skłaniająca niektórych do nazywania Lindbergha sympatykiem nazizmu.
Amerykański Pierwszy Komitet rozwiązał się w grudniu 1941 roku w następstwie japońskiego ataku na Pearl Harbor.
Po Atak na Pearl Harbor Lindbergh publicznie poparł wysiłki wojenne Stanów Zjednoczonych. Później odbył dziesiątki misji bojowych jako cywilny wykonawca na Pacyfiku podczas II wojny światowej.
Ekolog Lindbergh
Lindbergh pamiętał, że niebo było czarne z tysiącami kaczek. przeleciał nad Nową Szkocją podczas swojego słynnego na całym świecie lotu transatlantyckiego w 1927 roku.
W miarę dorastania Lindbergh coraz bardziej martwił się, że nowoczesna technologia zbiera żniwo na światowych zwierzętach i roślinach. Stał się zagorzałym ekologiem, broniąc wielu spraw środowiskowych.
W latach sześćdziesiątych prowadził kampanię na rzecz grup ekologicznych, w tym World Wildlife Fund, Nature Conservancy i Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody. Walczył z wyginięciem kilkudziesięciu zagrożonych gatunków, w tym wielorybów błękitnych i humbaków, żółwi i orłów.
Żył także wśród plemion w Afryce i na Filipinach i pomógł założyć Park Narodowy Haleakala na Hawajach.
Lindberg spędził ostatnie kilka lat swojego życia na Hawajach. Zmarł na raka w 1974 roku w wieku 72 lat i został pochowany w Kipahulu na wyspie Maui.