Mozaika rzymskiego rolnika z bydłem i pług

Tradycyjnie społeczeństwo rzymskie było niezwykle sztywne. Jednak w pierwszym wieku potrzeba ludzi zdolnych do kierowania ogromnym imperium Rzymu powoli usuwała stare bariery społeczne.
Struktura społeczna starożytnego Rzymu opierała się na dziedziczności, własności, bogactwie, obywatelstwie i wolności. Opierała się również na mężczyznach: kobiety były definiowane przez status społeczny ich ojców lub mężów. Oczekiwano, że kobiety zajmą się domami, a bardzo niewiele osób miało prawdziwą niezależność.
Ubrani, by robić wrażenie
Granice między różnymi klasami były surowe i prawnie egzekwowane: członkowie różnych klas nawet ubierali się inaczej. Tylko cesarzowi wolno było nosić fioletową togę, podczas gdy senatorowie mogli nosić białą togę z latus clavus, szerokim fioletowym paskiem wzdłuż krawędzi. Togi jeździeckie miały wąski fioletowy pasek (clavus augustus).
Chociaż zajęcia były ściśle określone, było dużo interakcji. Niewolnicy i niektórzy wolni pracowali w domach wyższych klas, jak senatorowie i patrycjusze. Żołnierze również mieszali się ze swoimi oficerami.
Patronat
Społeczeństwo rzymskie również objęło system mecenatu. Członkowie wyższych klas – patroni – oferowali ochronę wyzwoleńcom lub plebejuszom, którzy stali się ich „klienami”. Patronat może obejmować pieniądze, żywność lub pomoc prawną. Tradycyjnie wszyscy uwolnieni niewolnicy stawali się klienami swojego byłego właściciela.
W zamian patroni otrzymywał szacunek i polityczne względy. W czasach imperium klien musiał składać codzienne pozdrowienia swoim patroni, a liczba tych witających pomogła określić status społeczny. Na granicach imperium rzymscy generałowie służyli jako patroni podbitym ludziom, podczas gdy rzymskie prowincje lub miasta często szukały wpływowego senatora, który byłby patronem i nadzorował ich interesy w Rzymie.
Wybrańcy
Mimo brak elastyczności społeczeństwa rzymskiego, awans był zawsze możliwy dla nielicznych wybranych. Bogactwo i majątek były dobrze znanymi drogami do awansu społecznego, podobnie jak patronat cesarza – w pewnym momencie Kaligula uczynił nawet senatorem konia.
Z biegiem czasu społeczeństwo stało się bardziej płynne. August rozszerzył zakon jeździecki i zatrudnił ich na wyższych stanowiskach administracyjnych. Pod koniec pierwszego wieku do Senatu werbowano jeźdźców.
Członkostwo w klasie jeździeckiej nie było ograniczone do obywateli pochodzenia włoskiego, więc przyjęcie jeźdźców do Senatu było dużym krokiem. Z czasem Senat byłby otwarty dla obywateli rzymskich spoza Włoch. Pod koniec pierwszego wieku nawet sam cesarz miał urodzić się za granicą.
Gdzie dalej:
Pisarze – Petronius
Pisarze – Juvenal