Kwestionowana jest tożsamość twórcy kalifornijskiej rolki. Kilku szefów kuchni z Los Angeles zostało wymienionych jako pomysłodawców dania, a także jeden szef kuchni z Vancouver.
Najwcześniejsza wzmianka o „kalifornijskiej bułce” pojawiła się w Los Angeles Times i Ocala W gazecie Florida 25 listopada 1979 r. Niecały miesiąc później, w artykule Associated Press, jako wynalazca wymieniono szefa kuchni z Los Angeles, Kena Seusy z restauracji sushi Kin Jo niedaleko Hollywood. Artykuł zacytował panią Fuji Wade, kierowniczkę restauracji, jako źródła twierdzenia. Andrew F. Smith, pisarz kulinarny, zauważa, że twierdzenie to pozostawało bezsporne przez ponad 20 lat.
Jednak nowsze badania doprowadziły do tego, że wynalazek najczęściej przypisuje się Ichiro Mashita, inny szef kuchni sushi z Los Angeles z dawnej restauracji Little Tokyo „Tokyo Kaikan”. Zgodnie z tym opisem, Mashita zaczął zastępować toro (tłusty tuńczyk) awokado poza sezonem, a po dalszych eksperymentach opracował prototyp, z powrotem w latach sześćdziesiątych (lub na początku lat siedemdziesiątych ).
Relacje z tych pierwszych „California Rolls” opisują danie bardzo różniące się od dzisiejszego. Wczesne przepisy na bułki kalifornijskie wykorzystywały mrożone nogi kraba królewskiego, ponieważ krab imitujący surimi nie był jeszcze dostępny lokalnie, a importowanie go nie było wygodne. Jedna historia, zaczerpnięta bezpośrednio ze źródła z pierwszej ręki (mianowicie Teruo Imaizumi, asystenta Mashity), była taka, że w 1964 roku para opracowała prototyp, w którym wykorzystano pokrojone w kostkę awokado, kraba królewskiego, ogórek i imbir, zrobione ręcznie (raczej niż makizushi zawijane przy użyciu makisu). Inni autorzy żywności twierdzą, że pierwotnie brakowało ogórka, majonezu i nasion sezamu, a te składniki zostały dodane dopiero później. Wczesna bułka kalifornijska była pakowana w tradycyjny sposób, z wodorostami nori na zewnątrz, które amerykańscy klienci mieli tendencję do odklejania. Dlatego ostatecznie opracowano rolkę „na lewą stronę”, tj. wersję uramaki. Ta adaptacja została również przypisana Mashicie przez liczby związane z restauracją.
Niedawno Urodzony w Japonii szef kuchni Hidekazu Tojo, mieszkaniec Vancouver od 1971 roku, twierdził, że stworzył kalifornijską bułkę w swojej restauracji pod koniec lat 70. Tojo twierdzi, że jest innowatorem w dziedzinie sushi „na lewą stronę” i otrzymało nazwę „California roll ”z powodu e składał się ze składników awokado i kraba. Umieszczenie pierwszych liter obu składników tworzy akronim C.A., dokładnie taki sam akronim dla stanu Kalifornia. Z powodu tego wspaniałego zbiegów okoliczności Tojo przyjęło nazwę California Roll. Według Tojo, samodzielnie stworzył kalifornijską bułkę w swojej restauracji w Vancouver, zawierającą wszystkie nowoczesne składniki ogórka, gotowanego kraba i awokado. Jest to jednak sprzeczne z relacjami wielu historyków żywności, które opisują zmieniające się, ewoluujące danie, które pojawiło się w okolicach Los Angeles. W 2016 roku Tojo otrzymało uznanie od japońskiego Ministerstwa Rolnictwa, Leśnictwa i Rybołówstwa za stworzenie California Roll, nazwanego ambasador dobrej woli dla kuchni japońskiej.
Niezależnie od tego, kto ją wymyślił, danie stało się popularne w południowej Kalifornii w latach 80. XX wieku. Kalifornijska bułka została opisana przez magazyn Gourmet w 1980 roku. , i przyjęty przez krytyka restauracyjnego w The New York Times w następnym roku. Rolka przyczyniła się do rosnącej popularności sushi w Stanach Zjednoczonych, ułatwiając gościom bardziej egzotyczne opcje sushi. Od tego czasu szefowie kuchni sushi wymyślili wiele rodzajów bułek, poza prostymi odmianami kalifornijskiej bułki.
Udało się również do Japonii („importowane na odwrót”), gdzie można je nazwać California maki lub Kashū Maki (加州 巻 き).