Beale Street w 1974 roku
Beale Street w 2014 roku
Rex Billiard Hall for Coloured, Beale Street, 1939. Zdjęcie: Marion Post Wolcott.
Beale Street została utworzona w 1841 roku przez przedsiębiorcę i dewelopera Robertsona Toppa (1807–1876), który nazwał ją zapomnianym bohaterem wojskowym. (Pierwotna nazwa brzmiała Beale Avenue). Na zachodnim krańcu znajdowały się głównie sklepy kupców, którzy handlowali towarami ze statkami wzdłuż rzeki Missisipi, podczas gdy wschodnia część rozwinęła się jako zamożne przedmieście. XIX wieku wielu czarnych podróżujących muzyków zaczęło występować na Beale. Pierwszym z nich, który nazwał Beale Street domem, była Orkiestra Dęta Młodych Mężczyzn, założona przez Sama Thomasa w 1867 roku.
W latach siedemdziesiątych XIX wieku ludność Memphis wstrząsnęła serią żółtej febry epidemie, które doprowadziły miasto do utraty praw w 1879 r. W tym czasie Robert Church kupił ziemię wokół Beale Street, która ostatecznie doprowadziła go do tego, że został pierwszym czarnym milionerem z południa. W 1890 r. Beale Street przeszła renowację, dodając Wielka Opera, później znana jako Orpheum. W 1899 roku Kościół zapłacił miastu za utworzenie Church Park na rogu 4 i Beale. Stał się centrum rekreacyjno-kulturalnym, w którym mogli gromadzić się muzycy bluesowi. Główną atrakcją parku był audytorium, które mogło pomieścić 2000 osób. Wśród mówców w Church Park Auditorium byli: Woodrow Wilson, Booker T. Washington i Franklin D. Roosevelt.
Beale Street Baptist Church, najstarszy zachowany gmach kościoła afroamerykańskiego w Tennessee zbudowany beginni ng w 1869 r. był również ważny we wczesnym ruchu na rzecz praw obywatelskich w Memphis. W 1889 roku współzałożycielka NAACP Ida B. Wells była współwłaścicielką i redaktorką antysegregacjonistycznej gazety Free Speech opartej na Beale, zanim jej prasy zostały zniszczone przez biały tłum. Na początku XX wieku ulica Beale była pełna klubów, restauracji i sklepów, z których wiele było własnością Afroamerykanów.
W 1903 roku burmistrz Thornton szukał nauczyciela muzyki dla swojego zespołu Knights of Pythias i zadzwonił do Tuskegee Institute, aby porozmawiać ze swoim przyjacielem, Bookerem T. Washingtonem, który polecił trębacza z Clarksdale w stanie Mississippi imieniem WC Handy. Burmistrz Thornton skontaktował się z Handym i Memphis stało się domem muzyka, który stworzył „Blues on Beale Street”. Burmistrz Thornton i jego trzej synowie również grali w zespole Handyego.
W 1909 roku W. C. Handy napisał „Mr. Crump ”jako piosenka kampanii dla lidera politycznej machiny EH Crumpa. Piosenka została później przemianowana na„ The Memphis Blues ”. Handy napisał także piosenkę„ Beale Street Blues ”w 1916 roku, która wpłynęła na zmianę nazwy ulicy z Beale Avenue na Beale Street. Od lat dwudziestych do czterdziestych XX wieku Louis Armstrong, Muddy Waters, Albert King, Memphis Minnie, B. B. King, Rufus Thomas, Rosco Gordon i inne legendy bluesa i jazzu grali na Beale Street i pomogli rozwinąć styl znany jako Memphis Blues. Jako młody człowiek B. B. King był nazywany „Beale Street Blues Boy”. Jednym z podopiecznych Handyego na Beale Street był młody Walter Furry Lewis, który później stał się znanym muzykiem bluesowym. W późniejszych latach Lewis mieszkał w pobliżu Fourth i Beale, aw 1969 roku został nagrany tam w swoim mieszkaniu przez producenta muzycznego z Memphis Terry Manning.
W 1934 roku przywódca lokalnej społeczności George Washington Lee napisał Beale Street: Where the Blues Began; pierwsza książka czarnoskórego autora reklamowana w Book of the Month Club News.
W 1938 roku Lewis O. Swingler, redaktor Memphis World Newspaper, czarnoskórej gazety, chcąc zwiększyć nakład, wpadł na pomysł „burmistrza Beale St.”, w którym czytelnicy głosowaliby na osobę ich Matthew Thornton, Sr., znany przywódca społeczny, aktywny w sprawach politycznych, obywatelskich i społecznych, jeden z członków statutowych Oddziału NAACP w Memphis, wygrał konkurs z dziewięcioma przeciwnikami i otrzymał 12 000 z 33 000 głosów Pan Thornton był oryginalnym „burmistrzem Beale St.” honorowym stanowisko, które utrzymywał do śmierci w 1963 roku w wieku 90 lat.
W latach 60. Beale przechodził ciężkie czasy i wiele firm zostało zamkniętych, mimo że odcinek ulicy od Main do 4 został uznany za National Historic Landmark 23 maja 1966 r. 15 grudnia 1977 r. Beale Street została oficjalnie ogłoszona przez Kongres „Domem Bluesa”. Pomimo narodowego uznania jego historycznego znaczenia, Beale było wirtualnym miastem duchów po katastrofalnym programie odnowy miejskiej, który zrównał bloki budynków w okolicy, a także wiele budynków przy Beale Street.
W 1973 roku , Beale Street Development Corporation (BSDC) została utworzona przez Georgea B. Millera i innych jako zróżnicowana rasowo wspólna inicjatywa na rzecz przebudowy Beale Street.Korporacja została wybrana przez miasto Memphis do udziału w przebudowie bloków Beale pomiędzy ulicą Drugą i Czwartą w sierpniu 1978 roku. Korporacja poświęciła swoje wysiłki powodzeniu projektu Beale Street w celu zachowania ulic. bogatą historię oraz rozwój kulturalny i fizyczny. BSDC zapewniło 5,2 miliona dolarów dotacji na renowację Beale Street.
W 1982 roku miasto Memphis zaleciło BSDC zatrudnienie firmy zarządzającej John A. Elkington w celu pomocy w rozwoju ulicy poprzez pozyskiwanie nowych najemców, pobieranie czynszów oraz rozwiązywanie pewnych problemów związanych z konserwacją i bezpieczeństwem Każda nowa umowa najmu musiała być uzgodniona przez BSDC, miasto Memphis i spółkę zarządzającą Performa.
Codzienne zarządzanie Beale Street zostało przekazane miastu Memphis decyzją sądu z października 2012 roku po długim sporze prawnym dotyczącym miasta, BSDC i Performa.
W pierwszy weekend maja (niekiedy z końcem kwietnia), Beale Street Music Festival przenosi do Tom Lee Park na końcu Beale Street nad rzeką Missisipi najważniejsze akty muzyczne z różnych gatunków muzycznych. Festiwal jest wydarzeniem inauguracyjnym miesiąca majowych uroczystości znanych jako Memphis.
W 2020 roku w Memphis, Beale Street Historic District i stacja radiowa WDIA zostały dodane do Szlaku Praw Obywatelskich Stanów Zjednoczonych.