Kiedy bluesman BB King zmarł w zeszłym roku, przekazał światu jedną praca obejmująca sześć dekad, która przyniosła radość i pocieszenie milionom. Pomysłodawca „The Thrill Is Gone” i „Sweet Sixteen” przekształcił amerykańską muzykę, inspirując takich rockmanów jak Eric Clapton, Willie Nelson i Buddy Guy. King miał 89 lat, kiedy zmarł na zastoinową niewydolność serca w swoim domu w Las Vegas i zmarł spokojnie we śnie 14 maja 2015 roku.
Od tego czasu rok był zdecydowanie mniej spokojny. Chociaż żadne z dwóch małżeństw Kinga nie przyniosło rezultatu w postaci dzieci, udało mu się pozostawić po sobie ogromną rodzinę: 15 dzieci z 15 kobiet. Jeśli ta historia rodziny nie była wystarczająco złożona, autoryzowany biograf Kinga, Charles Sawyer, napisał w swojej książce The Przyjazd BB Kinga, że lekarze stwierdzili, że liczba plemników muzyka jest zbyt niska, aby począć dzieci. W 2015 roku Sawyer powiedział The Guardian, że dał Kingowi opcję usunięcia odniesienia, a King odmówił. Tak czy inaczej, King uznał 15 dzieci za swoje własne – nigdy nie kwestionując swojego ojcostwa – a spośród 11, które przeżyły, wiele z nich walczy teraz z powiernikiem wyznaczonym przez Kinga o jego majątek, fortunę, o której członkowie rodziny mówią, że THR może być warta między 30 milionów dolarów i 40 milionów dolarów, jeśli weźmie się pod uwagę tantiemy, sprzedaż aktywów i prawa. Wiele dzieci wskazuje na testament z 2007 roku i ufa, że twierdzą, że przyzna im hojne ulgi. Jednak wieloletni menedżer firmy Kinga, LaVerne Toney, który jest teraz prawnikiem powiernik majątku Kinga zapewnia, że po prostu podąża za trustem z 2014 r., który wymienia dzieci, ale nie zapewnia im konkretnych prezentów pieniężnych. Zgodnie z własnymi aktami prawnymi powiernika w Nevadzie, majątek Kinga jest również znacznie mniejszy niż przypuszczają dzieci: 5 milionów dolarów i reszta rozłożona na kilka kont bankowych Wells Fargo. Ale dzieciaki zebrały zespoły prawników do walki ze strażnikami majątku. Postępowanie sądowe może trwać latami.
Chociaż wartość majątku Kinga jest przedmiotem wielkiej sporu, obserwatorzy twierdzą, że prawie nie jest. przypadek taki jak majątek Michaela Jacksona, którego wartość wzrosła o około 1 miliard dolarów od śmierci tajemniczego piosenkarza. W przypadku Kinga napisał kilka swoich hitów, sprzedawał płyty przez dziesięciolecia w odseparowanej Ameryce i zawierał transakcje w czasach, w których czarnoskórzy artyści nie byli sowicie opłacani. Według analizy przeprowadzonej dla tego opowiadania przez Billboard, Kings Publishing Aktywa nagrań – w tym jego katalog – są wyceniane na około 7 do 8 milionów dolarów, na podstawie danych Nielsen Music i konsultacji z dyrektorem finansowym, który kupuje wydawnictwa i katalogi z nagraniami wzorcowymi.
Członkowie rodziny Kinga, od lewej: Willie King, Tanya Deckard, Patty King, Karen Williams, Barbara King i Rita Washington po rodzinnym obejrzeniu w domu pogrzebowym w Las Vegas 21 maja 2015 r.
Według wszystkich relacji, King bardzo kochał każde ze swoich dzieci i za życia hojnie oferował pomoc finansową. Finansował czesne, odwiedzał dzieci w więzieniu i zakładał fundusze powiernicze. Ale równowaga, którą utrzymywał w swojej rodzinie, balansując szalony harmonogram tras koncertowych – często grał ponad 200 koncertów rocznie – z potrzebami swojego klanu, załamała się, gdy umarł. THR dowiedział się, że od jego śmierci pojawiły się jeszcze trzy osoby, twierdząc, że King był również ich ojcem. „Mój tata powiedział nam:„ Nawet kiedy mnie nie będzie, zaopiekuję się tobą ”. Ale od jego śmierci nie otrzymaliśmy ani grosza – mówi Riley B. King, syn BB, 67 lat. „Mamy prawnika i próbujemy walczyć o to, co do nas należy”.
Walka prawna rozpoczęła się w ciągu kilku tygodni po śmierci Kinga. Następnie kilkoro dzieci wyszło na jaw z oszałamiającym zarzutem: Osobisty asystent Toneya i Kinga, Myron Johnson, śmiertelnie otruł Kinga. Oskarżyciele nie mieli twardych dowodów, ale śledczy zarządzili raport z sekcji zwłok. Policja nie znalazła nic na poparcie zarzutów i pozew został oddalony. Następnie Johnson pozwał oskarżających członków rodziny (w tym swoją własną siostrę, Karen Williams) o zniesławienie; wynik wciąż oczekuje. Te oskarżenia podzieliły rodzinę, z jednej strony podsycając toksyczne insynuacje na temat losu Kinga, a druga krzywiąc się, słysząc nagłówki tabloidów. Od tego czasu kilkoro dzieci wytoczyło procesy sądowe przeciwko muzycznej posiadłości Kinga, która pozostaje sporna. „Widziałem, jak przez całe życie pracował, aby opiekować się rodziną i tak powinno było pozostać” – mówi Shirley King, jego najstarsza córka. „Było naprawdę źle, zanim opuścił tę ziemię, a potem po prostu kompletnie oszalał. ”
•••
King, syn dzierżawcy, został wychowany przez babcię na plantacji bawełny niedaleko Indianola, Miss.Jego kariera była niezwykła – zdobył 15 Gramów, został wprowadzony do Rock and Roll Hall of Fame i śpiewał dla prezydenta Obamy w Białym Domu. Jednak tak zwany King of the Blues prowadził skromny styl życia, podróżując autobusem wycieczkowym i zatrzymując się w niedrogich hotelach.
To, że ta bitwa o posiadłość zamieniła się w chaos, może częściowo wynikać z szerokiej koncepcji króla rodziny. Skromny i pełen radości, nie wspominając o utalentowanych i sławnych, King nie brakowało kobiet do towarzystwa. „To był przystojny mężczyzna” – mówi Shirley. „Spędzasz tyle czasu, będąc tak przystojnym, możesz zdobyć każdą kobietę. ”Tysiące koncertów na przestrzeni lat doprowadziło do niezliczonych igraszek, z których wyrosły jego dzieci – lub ludzie, którzy twierdzili, że są jego dziećmi.„ Za każdym razem, gdy mój tata stawał się bardziej sławny, dowiadywałem się siostra „, mówi Shirley.” Na początku byłam szczęśliwa, a potem nikt się nie dogaduje i przestałam być szczęśliwa „. Najmłodsza córka BB, Barbara, fryzjerka z Teksasu, mówi, że ma” między 40 a 60 lat „. Mówi, że jej matka spotykała się z Kingiem, gdy jechał przez Shreveport w stanie La., na koncert: „Przyjeżdżał przez miasto, a h Jestem. ”
Toney (w środku), wieloletni menedżer firmy Kinga, wszedł wkrótce na salę sądową w Las Vegas przed śmiercią Kinga w maju 2015 r.
Większość opowieści o rodzicielstwie dzieci przypomina to. Jeśli kobieta powiedziała mu, że dziecko należy do niego, King wierzył jej na słowo i nigdy nie oglądał się za siebie. Był przyjacielski z matkami wielu swoich dzieci. „Nieważne, jak zostaliśmy rodziną, po prostu byliśmy rodziną” – mówi Barbara. „Upewnił się, że wiemy, że nas kocha”.
Rozproszony między pracą a rozproszoną rodziną King wciąż znajdował czas dla swoich dzieci. Jego syn i imiennik Riley B. King, który na początku 2000 roku spędził pięć lat w więzieniu za handel narkotykami, mówi, że B.B. odwiedził go trzy razy za kratkami. Kiedy się spotkali, ojciec i syn zawsze całowali się w usta. „Ludzie patrzyli na nas dziwnie, dwóch całujących się mężczyzn”, mówi Riley, „ale on” powiedziałby: „Kocham cię”. Nigdy nie przegapił urodzin. Nigdy nie przegapił Bożego Narodzenia. Byliśmy ciasni. ”Barbara King wspomina ciężko pracującego, ale kochającego zabawę ojca, który uwielbiał oglądać westerny, jeść soul food i oszukiwać w swojej ulubionej grze karcianej, pik. Nawet dzieci, które widywały go sporadycznie, jak Claudette Robinson King, sama piosenkarka pamiętaj, że BB był hojny w swoich finansach i dobrym imieniu. ”Powiedział:„ Pokaż dar, który dał ci Bóg i pamiętaj, że jesteś córką BB Kinga ”- mówi.„ To imię wiele znaczy; otwiera mi drzwi ”.
Jak King się starzał, a jego zdrowie się pogorszyło, według swojego wnuka Christophera, byłego żołnierza piechoty morskiej, który obecnie pracuje jako mówca motywacyjny i przedsiębiorca, zaczął łagodzić swoją hojność. jako dziecko, pamięta, jak King odliczał 180 000 dolarów w gotówce na łóżku hotelowym, z których część następnie rozdał potrzebującym go członkom rodziny. Christopher mówi, że King nie był „odporny na ból, jaki spowodowały kłótnie w rodzinie. „Czasami go to denerwowało” – mówi. „Mawiał:„ To rodzina, syn, kropka. Musimy zadbać o rodzinę ”. „
Rita Washington (po lewej), jedno z 15 dzieci Kinga, opuściła pogrzeb 23 maja 2015 r.
King, chory na cukrzycę, zaczął cierpieć na nadciśnienie i artretyzm, aw 2007 roku przekazał kontrolę nad swoją opieką medyczną Toneyowi, który pracował u jego boku przez 40 lat. Cztery lata później przekazał Toneyowi kontrolę nad swoimi sprawami biznesowymi i pełnomocnictwem. Dla Christophera King zaczął bardziej martwić się o przyszłość swojej muzycznej posiadłości. ”Były takie chwile, kiedy powiedział mi:„ Ci, którzy jedli, kiedy ja żyję, nie będą jeść, kiedy „odejdę”, „mówi Christopher”. Ucinał wszystko stopniowo, gdy był starszy; wiedział, że chciał, aby jego majątek kwitł po jego odejściu. ”
Dokładnie to, w jaki sposób King chciał teraz podzielić swój majątek, jest przedmiotem toczących się procesów sądowych. Na krótko przed śmiercią Karen Williams złożyła wniosek w sądzie w Las Vegas o wyznaczenie siebie jako prawnego opiekuna ojca w miejsce Toney. W swoim pozwie Williams zarzuciła, że Toney i Myron Johnson nadużyli swoich pozycji powierników Kinga, co spowodowało pogorszenie stanu fizycznego Kinga, zniknięcie setek tysięcy dolarów i kradzież rzeczy osobistych jednego z Kingów. Zgodnie z publicznie dostępnymi dokumentami, pozew wniesiony przez Williams twierdził, że Toney „zabierała majątek pana Kinga na własny użytek lub na użytek jej rodziny”. W pozwie zarzucono również, że Toney zaniedbał medycznie Kinga, kradnąc pieniądze z jego kont i uniemożliwiając rodzinie zobaczenie Kinga. Zarzuty doprowadziły do dwóch dochodzeń przeprowadzonych przez Departament Policji Las Vegas i miejski Wydział ds. Osób Starszych i Osób Niepełnosprawnych. Obaj nie stwierdzili takiego wykroczenia i wprost odrzucili roszczenia Williamsa.
Siostry przyrodnie Patty King (po lewej) i Karen Williams zatrudniły adwokata Benjamina Crumpa (w środku) i zarzuciły, że ich ojciec został otruty.
W międzyczasie Eric Brent Bryson, prawnik reprezentujący Toney, odkrył publicznie dostępny akt urodzenia wskazujący, że Williams w ogóle nie był biologicznie spokrewniony z Kingiem. (Williams nie odpowiedział na prośby o wywiad). Myron Johnson podpisał oświadczenie pod przysięgą popierające Toney i przeciwko zarzutom jego siostry. Zgodnie z dokumentami sądowymi, Johnson powiedział sądowi, że miał „osobistą wiedzę, iż Karen Williams osobiście manipulowała wcześniej panem Kingiem, aby dał jej pieniądze”. W sądzie Bryson przedstawił oświadczenie osobistego lekarza i dentysty Kinga stwierdzające, że Toney i Johnson zawsze dbali o dobro Kinga. „LaVerne zaprzecza jakimkolwiek wykroczeniom, a dzieci nigdy nie były w stanie udowodnić żadnego rodzaju wykroczeń” – mówi Bryson. Jeśli chodzi o zarzut dotyczący towarów skradzionych z magazynu Kinga, Toney przyznał, że doszło do kradzieży, ale powiedział sądowi, że King nalegał, aby nie składała raportu policyjnego, ponieważ uważał, że członkowie jego rodziny mogli być odpowiedzialni.
Niektóre rodzeństwo jest zmartwione taktyką Karen. – Jak zamierzasz oskarżyć kogoś o morderstwo bez żadnego dowodu? – pyta Christopher. Jednak w ostatnich miesiącach inni połączyli siły, aby walczyć z Toneyem, ponieważ mówią, że King chciałby, aby jego rodzina była lepiej zadbana, zwłaszcza finansowo. „LaVerne i Myron kontrolują wszystko” – mówi Shirley. „Oni” walczą z niektórymi dzieciakami za pieniądze mojego taty – jakie to głupie? ” Barbara dodaje: „To z zatruciem? Tak, to był ciężki czas, było dużo bólu, ale ta sytuacja w końcu się wyjaśni. Wszyscy się wspieramy i kochamy”. Nawet Christopher, który twierdzi, że nie ma nic przeciwko Toneyowi, chce ponownie zobaczyć wartość zaufania. „Pięć milionów to nie tyle, ile on jest wart”.
Williams i Patty King dotknęli karawanu swojego ojca w Memphis 27 maja 2015 r. .
•••
Cały ten chaos doprowadził do tego, czego King najwyraźniej tak bardzo starał się uniknąć: według syna BB, Rileya, „podzielił rodzinę”. Jedna grupa połączyła się w coś, co Riley i inni nazywają „komitetem”, który utworzyli, by walczyć z Toneyem w sądzie. Riley mówi, że są co najmniej „cztery frakcje” walczące z Toneyem o posiadłość w różnych procesach sądowych (wszystkie złożone w Nevadzie). James King, siostrzeniec B.B., mówi, że walka rozpadła się wzdłuż granic geograficznych, a „L.A. ekipa „głównie wspiera Toney przeciwko„ ekipie Vegas ”, która jej się przeciwstawia. Riley mówi:„ Mimo że mamy różnych prawników, „korespondują ze sobą, pracując razem, aby założyć jak najwięcej dokumentów na LaVerne”.
Wszystko to może oznaczać, że rodzeństwo i członkowie rodziny myślą, że Toney będzie musiała ustąpić miejsca. Bryson mówi, że Toney, jako „osobisty przedstawiciel” majątku Kinga, sumiennie wypełnia rozkazy swojej ostatniej i ostatniej woli. Niektórzy członkowie rodziny twierdzą, że King nie miał jednego, ale dwa. A spośród dwóch uznanych trustów, pozostaje niejasne, który z nich będzie rządził w sądzie. Orzecznictwo spadkowe generalnie utrzymuje, że najnowszy dokument zastępuje wcześniejsze wersje. Ale dzieci twierdzą, że zaufanie z 2014 r. jest wadliwe, ponieważ zostało sfinalizowane, gdy King był prawie niewidomy i cierpiał na chorobę Alzheimera związane z zaburzeniami funkcji poznawczych i utratą pamięci. Chcą, aby wcześniejsze dokumenty zostały przejrzane i, miejmy nadzieję, uhonorowane.
System prawny może teraz dać im szansę. Christopher King twierdzi, że na początku tego roku sędzia zgodził się na rewizję trustu z 2007 roku przez sąd. „LaVerne ma wszystko”, narzeka Riley King. „Ukradła wszystko.” Bryson twierdzi, że te twierdzenia są fałszywe. „Dzieci i wnuki są wściekli, ponieważ pan King postanowił nie zostawiać im kupy pieniędzy” – mówi Bryson do THR. „Przez lata dawał im dużo pieniędzy i chciał, aby wszystko, co mu zostało, trafiło do wykształconych jego prawnuków”. W każdym razie, dodaje Bryson, lata ciężkiej pracy Kinga przyniosły znacznie mniej fortuny, niż mają nadzieję dzieci: „To nie jest nawet bliskie temu, co twierdzą niektórzy krewni”.
Shirley King wystąpiła na koncercie w Las Vegas na cześć swojego ojca w maju 2015 r.
Nawet jeśli przejrzymy wcześniejsze dokumenty, niektóre dzieci Kinga mogą nadal być nieszczęśliwym. Według wnuka Kinga Christophera, który twierdzi, że przeglądał dokumenty z 2007 r., Tylko niektórzy z jego potomków są wymieniani w funduszu powierniczym z 2007 r. „Myślę, że to„ bardzo sprawiedliwe ”, mówi, nie określając dokładnie, kto lub ilu z nich dzieci mają prawo do jakiej wysokości. „Chcę, aby problem zniknął” – dodaje Christopher. „Chcę, aby mógł naprawdę spoczywać w pokoju i aby to wszystko się skończyło, abyśmy mogli zająć się innymi sprawami”.
Patrząc w przyszłość, możliwość pojawienia się większej liczby powodów nie może być wykluczone.Niektóre z jego dzieci mówią, że dramat rodziny Kinga to przestroga. „Może gdyby nie było tak wielu dzieciaków z tylu różnych rodziców, byłoby inaczej” – mówi Shirley. „Ale nagle mój tata był tylko bankiem.” Trzy osoby skontaktowały się z Shirley w kilka ostatnich miesięcy twierdzi, że ma rodzinną relację: 72-letni mężczyzna, który powiedział Shirley, że BB King zaprzysiągł mu milczenie lata temu, co nazywa niedorzecznością; znacznie młodsza kobieta z Florydy; a potem kobieta z Detroit, niespodziewanie pojawiła się na nabożeństwie żałobnym w zeszłym roku. Ostatnia kobieta najwyraźniej od jakiegoś czasu próbowała skontaktować się z Kingiem, posunęła się nawet do wysłania mu dokumentów prawnych, aby udowodnić swoje roszczenie. King miał ostatnie słowo. „Powiedział, żeby odesłać dokumenty”, wspomina Shirley, „Nie zabierał już więcej dzieci”.
Ta historia pojawiła się po raz pierwszy w numerze magazynu The Hollywood Reporter z 3 czerwca. czasopisma, kliknij tutaj, aby zasubskrybować.