USA pisarz Jack Kerouac i inne postacie z pokolenia Beat Generation stworzyli refleksyjnych, krytycznych bohaterów, którzy wywarli wpływ na antybohaterów wielu późniejszych dzieł.
Termin antybohater został użyty po raz pierwszy już w 1714 roku , pojawiający się w utworach takich jak Rameau „s Nephew in the 18th century,: 199–200, a także szerzej używany do opisywania także bohaterów Byronic, stworzony przez angielskiego poetę Lorda Byrona.
Literacki romantyzm XIX wiek przyczynił się do spopularyzowania nowych form antybohatera, takich jak gotycki sobowtór. Antybohater ostatecznie stał się ugruntowaną formą krytyki społecznej, zjawisko często kojarzone z bezimiennym bohaterem w „Notatkach z podziemia” Fiodora Dostojewskiego: 201–207. antybohater pojawił się jako folia dla tradycyjnego archetypu bohatera, procesu, który Northrop Frye nazwał fikcyjnym „środkiem ciężkości”. Ruch ten wskazywał na literacką zmianę etosu heroizmu z feudalnego arystokraty na miejskiego demokratę, podobnie jak przejście od narracji epickich do ironicznych.
Antybohater wkroczył do literatury amerykańskiej w latach pięćdziesiątych i do połowy lat sześćdziesiątych XX wieku jako postać wyalienowana, niezdolna do komunikacji.: 294–295 Amerykański antybohater lat 50. i 60. był zazwyczaj bardziej proaktywny niż jego francuski odpowiednik.: 18 Brytyjska wersja antybohatera pojawiła się w pracach „gniewnych młodych mężczyzn” z lat 50. . Zbiorowe protesty kontrkultury lat sześćdziesiątych spowodowały, że samotny antybohater stopniowo tracił znaczenie fikcyjne: 1, choć nie bez późniejszych odrodzeń w literackiej i filmowej formie .:295