Alfred Russel Wallace urodził się w Walii w 1823 roku. Był różnie opisywany jako przyrodnik, geograf i krytyk społeczny. Zastanowił się nawet nad debatą, czy życie może istnieć na Marsie. Jednak najbardziej znany jest ze swojej pracy nad teorią doboru naturalnego.
Podobnie jak inny przyrodnik i kolega Karol Darwin, Wallace podróżował po świecie, obserwując i zbierając próbki gatunków. Podróżował do Brazylii i różnych wysp Archipelagu Malajskiego, które tworzą współczesną Indonezję i Filipiny, gdzie zebrał tysiące okazów owadów, ptaków i innych zwierząt. Po czterech latach w Brazylii Wallace zachorował i postanowił wrócić do Anglii. Jednak po 26 dniach powrotu do domu jego statek zapalił się i zatonął na Atlantyku. Zespół Wallacea i załoga statku spędzili 10 dni na dryfowaniu, zanim zostali zabrani przez przepływający statek, a wszystkie notatki i próbki Wallacea zaginęły na morzu.
Pomimo tego niepowodzenia, Wallace wyruszył w kolejną podróż w 1854 roku do Azji Południowo-Wschodniej, aby zebrać więcej próbek. W 1855 roku jego obserwacje doprowadziły go do wniosku, że żywe istoty zmieniają się przez długi czas – ewoluują. Jednak nie potrafił wyjaśnić, jak i dlaczego ewoluują. Następnie, w 1858 roku, będąc jeszcze w Azji Południowo-Wschodniej, ponownie zachorował. Ogarnięty gorączką cierpiał na halucynacje, ale kiedy gorączka ustąpiła, przyszła mu odpowiedź – gatunki ewoluują, dostosowując się do środowiska!
Wallace wiedział, że Darwin pracuje nad podobnymi badaniami. W 1858 roku wysłał Darwinowi list, w którym przedstawił swoje poglądy na temat ewolucji. Obaj współpracowali przy pracy naukowej, omawiając swoje dowody na dobór naturalny i ewolucję.
W 1859 roku Darwin opublikował swoją książkę O powstawaniu gatunków, w której przedstawił jego teorię doboru naturalnego szerszej publiczności. Teoria ewolucji przez dobór naturalny stała się znana jako teoria Darwina. Chociaż wkład Wallacea w badania ewolucji był znaczący, często o nim zapomina się.
Wallace spędził osiem lat na badaniu i zbieraniu okazów biologicznych w Azji Południowo-Wschodniej. W tym czasie zebrał ponad 125 000 okazów. Jego badania nad rozmieszczeniem geograficznym zwierząt dostarczyły krytycznego wsparcia dla jego teorii ewolucji i doprowadziły go do nakreślenia linii granicznej w Azji Południowo-Wschodniej, która dzieli grupy zwierząt azjatyckich i australijskich. Wallace’s Line, jak została później nazwana, biegnie od Oceanu Indyjskiego do Morza Filipińskiego. Oznacza to nieoczekiwane rozmieszczenie zwierząt po obu stronach linii. Kilka gatunków ssaków, ptaków i ryb występuje w dużych ilościach po jednej stronie linii i tylko w niewielkich ilościach lub wcale po drugiej stronie.
Wallace napisał ponad 20 książek i opublikował ponad 700 artykułów i listów na różne tematy. Zmarł w 1913 roku w wieku 90 lat.