Alfred Thayer Mahan (urodzony 27 września 1840 w West Point, Nowy Jork, USA – zmarł 1 grudnia 1914 w Quogue, Nowy Jork ), Amerykański oficer marynarki wojennej i historyk, który był bardzo wpływowym przedstawicielem potęgi morskiej na przełomie XIX i XX wieku.
Mahan był synem profesora Akademii Wojskowej Stanów Zjednoczonych w West Point, New York. Ukończył Akademię Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych w Annapolis w stanie Maryland w 1859 roku i służył przez prawie 40 lat czynnej służby w Marynarce Wojennej Stanów Zjednoczonych. Walczył w wojnie secesyjnej, później służył w sztabie adm. J.A.B. Dahlgrena i był stale awansowany, osiągając stopień kapitana w 1885 r. W 1884 r. Został zaproszony przez Stephena Luce, prezesa nowo utworzonego Naval War College w Newport, Rhode Island, do wykładu na temat historii i taktyki morskiej. Mahan został rektorem uczelni w 1886 roku i piastował to stanowisko do 1889 roku.
W 1890 roku Mahan opublikował swoje wykłady w collegeu pod tytułem The Influence of Sea Power on History, 1660–1783. W swojej książce przekonywał o nadrzędnym znaczeniu potęgi morskiej w narodowej dominacji historycznej. Książka, która pojawiła się w okresie wielkiego postępu technicznego w dziedzinie okrętów wojennych, natychmiast zyskała uznanie za granicą. W swojej drugiej książce, The Influence of Sea Power on the French Revolution and Empire, 1793-1812 (1892), Mahan podkreślił współzależność wojskowej i handlowej kontroli nad morzem i zapewnił, że kontrola handlu morskiego może przesądzić o wyniku wojny. Obie książki były chętnie czytane w Wielkiej Brytanii i Niemczech, gdzie miały duży wpływ na gromadzenie się sił morskich w latach przed I wojną światową.
Mahan przeszedł na emeryturę z marynarki wojennej USA w 1896 roku, ale później został wezwany do służby na Naval War Board podczas wojny hiszpańsko-amerykańskiej (1898). W 1902 r. Był prezesem Amerykańskiego Towarzystwa Historycznego. W 1906 r. Mahan i inni kapitanowie marynarki wojennej, którzy służyli w wojnie secesyjnej, zostali awansowani do stopnia kontradmirała.
W interesie Ameryki siłą morską, teraźniejszością i przyszłością (1897) Mahan starał się pobudzić swoich rodaków do realizacji ich morskich obowiązków. Jego inne ważne książki to Życie Nelsona (1897) i Główne operacje marynarki wojennej w wojnie o niepodległość Ameryki (1913). Przed śmiercią w grudniu 1914 roku Mahan przepowiedział klęskę państw centralnych i niemieckiej marynarki wojennej w I wojnie światowej.