Fue en el año 1610 que los españoles fundaron un pueblo que ahora se conoce como Santa Fe, el capital del estado de Nuevo México. Santa Fe fue originalmente llamada la Ciudad Real de la Santa Fe de San Francisco de Asís o, como fue nombrada en español, La Villa Real de la Santa Fe de San Francisco de Asís. Fue ocupada por indígenas, mexicanos y españoles y estuvo bajo control español hasta una guerra que colocó esta zona bajo el dominio de la Nueva República de México durante 25 años.
Más tarde, como resultado de los EE. Victoria en la guerra de México, esta zona suroeste fue cedida a los Estados Unidos en 1848. Después de la guerra, encontramos que la ciudad de Santa Fe tiene una multiplicidad de culturas. Las culturas indígena, española, mexicana y anglosajona ofrecen una herencia rica, variada y muy colorida.
Al final del Camino Viejo Santa Fe se encuentra la Capilla Loretto. Dentro de la estructura gótica se encuentra la escalera a la que se hace referencia como milagrosa, inexplicable, maravillosa y a veces se la llama Escalera de San José. La escalera confunde a arquitectos, ingenieros y maestros artesanos. Hace más de dos giros completos de 360 grados, mide 20 pies de alto y no tiene soporte central. Se apoya únicamente en su base y contra la buhardilla del coro. Las contrahuellas de los 33 escalones tienen la misma altura. Hecho de una especie de madera aparentemente extinta, se construyó solo con clavijas de madera cuadradas sin pegamento ni clavos.
La historia de la Capilla de Loretto comenzó cuando el obispo Jean Baptisite Lamy fue designado por la Iglesia para el Territorio de Nuevo México en1850. El obispo Lamy, buscando difundir la fe y traer un sistema educativo a este nuevo territorio, comenzó a escribir una carta pidiendo a sacerdotes, hermanos y monjas que predicaran y enseñaran. En una de sus cartas se dice que escribió: «Tengo 6000 católicos y 300 estadounidenses». La primera aceptación de su súplica general fue de las Hermanas de Loretto.
En 1852 las Hermanas de Loretto respondieron a las súplicas de Lamy enviando a siete hermanas que accedieron a hacer este arduo viaje a Santa Fe. Su viaje terminó St. Louis, luego río arriba hasta Independence, Missouri. Este pequeño grupo fue acosado por una epidemia de cólera, la Madre Superiora murió y otra monja estaba demasiado enferma para continuar el viaje y regresó a Kentucky. Una historia adicional continúa que viajaron en carreta a través del mal tiempo y el campo indio.
Las Hermanas llegaron a Santa Fe en 1852 y abrieron la Academia de Nuestra Señora de la Luz (Loretto) en 1853. La escuela se inició y creció desde muy pequeños comienzos hasta una escuela de alrededor de 300 estudiantes, a pesar de los desafíos del territorio (viruela, tuberculosis, techos de barro con goteras e incluso un roce con los alborotadores tejanos confederados durante la Guerra Civil).
La escuela se inició en 1853 y creció desde muy pequeños comienzos hasta una escuela de alrededor de 300 estudiantes. El campus cubría un bloque cuadrado con 10 edificios. A través de la matrícula para la escolarización de las niñas, donaciones y de las herencias de las hermanas de sus familias, construyeron su escuela y capilla.
Jean Baptiste Lamy trajo al arquitecto Antoine Mouly y su hijo, Projectus Mouly de París, Francia a Santa Fe para ser arquitectos – constructores de lo que ahora es la Catedral de San Francisco. Se necesitaron diez años para construir. Durante el primer período de construcción, y como una aparente ocurrencia tardía, el arzobispo Lamy aconsejó y alentó a las hermanas a utilizar al padre y al hijo para diseñar y construir la capilla de sus sueños. El mayor Mouly había participado en la renovación de Sainte Chapelle, en París, a principios del siglo XIX. Mouly se animó a modelar la Capilla de Loretto según la Sainte Chapelle. Fue la capilla favorita del arzobispo desde sus primeros días en París, Francia. Se informa que las hermanas juntaron sus propias herencias para recaudar los $ 30,000 necesarios para construir esta hermosa capilla gótica.
Escalera de Loretto Se decidió que la escuela necesitaba una capilla. Se compró la propiedad y en 1873 se comenzó a trabajar en la Capilla de Loretto.
Sin duda influenciada por el clero francés en Santa Fe, la capilla de estilo neogótico se inspiró en la Sainte-Chapelle del rey Luis IX en París; un contraste sorprendente con las iglesias de adobe que ya se encuentran en el área.
La piedra para la Capilla se extrajo de lugares alrededor de Santa Fe, incluido Cerro Colorado, a unas 20 millas de Santa Fe cerca del pueblo de Lamy. La piedra arenisca para las paredes y la piedra volcánica porosa utilizada para el techo fueron transportadas al pueblo en carreta.
Las vidrieras ornamentadas en la Capilla de Loretto también hicieron parte de su viaje a Santa Fe en carreta. Comprado en 1876 en el DuBois Studio en París, el vidrio se envió primero de París a Nueva Orleans en un velero y luego en un bote de remos a St.Louis, MO. donde fue llevado en un carro cubierto por el Viejo Camino de Santa Fe hasta la Capilla.
La Capilla se completó en 1878 y desde entonces ha visto muchas adiciones y renovaciones como la introducción de las Estaciones de la Cruz, el Altar gótico y los frescos durante la década de 1890.
La Escalera Milagrosa, que según la leyenda fue construida o inspirada por San José el Carpintero, se construyó en algún momento entre 1877 y 1881. Se necesitaron al menos seis meses para construir , y tiene dos giros de 360 grados sin medios de apoyo visibles.
La Academia Loretto se cerró en 1968 y la propiedad se puso a la venta. En el momento de la venta en 1971, la Capilla de Nuestra Señora de la Luz fue desconsagrada informalmente como Capilla Católica.
La Capilla de Loretto es ahora un museo privado operado y mantenido, en parte, para la preservación de la Escalera Milagrosa y la Capilla misma.
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