Período Devónico, en tiempo geológico, un intervalo de la Era Paleozoica que sigue al Período Silúrico y precede al Período Carbonífero, que abarca entre 419,2 millones y 358,9 millones de años. El período Devónico a veces se llama la «Edad de los peces» debido a los tipos diversos, abundantes y, en algunos casos, extraños de estas criaturas que nadaron en los mares del Devónico. Los bosques y los organismos marinos con conchas enrolladas conocidos como ammonites aparecieron temprano en el Devónico. A finales del período aparecieron los primeros anfibios cuadrúpedos, indicando la colonización de la tierra por vertebrados.
Adaptado de: CR Scotese, Universidad de Texas en Arlington
Durante la mayor parte del período Devónico, América del Norte, Groenlandia y Europa se unieron en una sola masa continental del hemisferio norte, un supercontinente llamado Laurussia o Euramerica. Esta unión de los paleocontinentes de Laurentia (que comprende gran parte de América del Norte, Groenlandia, el noroeste de Irlanda, Escocia y la península de Chukotsk en el noreste de Rusia) y Báltica (ahora la mayor parte del norte de Europa y Escandinavia) ocurrió cerca del comienzo del Período Devónico. Extensos depósitos terrestres conocidos como Old Red Sandstone cubrieron gran parte de su área norte, mientras que depósitos marinos generalizados se acumularon en su parte sur. El paleoecuator (el sitio del Ecuador en un punto del pasado geológico) pasó por América del Norte y China, que en ese momento era una masa continental separada. América del Sur, África, India, Australia y la Antártida se unieron al continente del hemisferio sur de Gondwana. Algunas partes de este continente también estaban cubiertas por agua de mar.
Encyclopædia Britannica, Inc. Fuente: Comisión Internacional de Estratigrafía (ICS)
Un océano cubría aproximadamente el 85 por ciento del globo Devónico. Hay evidencia limitada de casquetes polares y se cree que el clima ha sido cálido y equitativo. Los océanos experimentaron episodios de niveles reducidos de oxígeno disuelto, lo que probablemente causó la extinción de muchas especies, especialmente los animales marinos. Estas extinciones fueron seguidas por períodos de diversificación de especies, ya que los descendientes de organismos supervivientes ocuparon hábitats abandonados.
El nombre del período Devónico se deriva del condado de Devon, Eng. El geólogo inglés Adam Sedgwick y el geólogo escocés Roderick Murchison propusieron la designación en 1839 para las rocas marinas que encontraron en el suroeste de Inglaterra, tras el reconocimiento de otro geólogo británico, William Lonsdale, de que los corales fósiles de Torquay en Devon parecían de tipo intermedio entre aquellos. del Sistema Silúrico abajo y los del Sistema Carbonífero Inferior arriba. Esto llevó a la conclusión de que los corales fósiles eran equivalentes marinos de las rocas terrestres de arenisca roja vieja ya conocidas en Gales y Escocia. El reconocimiento de que existían diferencias paleogeográficas tan importantes fue un gran avance científico, y pronto se confirmó cuando Sedgwick y Murchison visitaron Alemania y nuevamente cuando Murchison descubrió una intercalación de fósiles marinos del Devónico y peces de arenisca roja antigua cerca de San Petersburgo, Rusia. En 1843, el geólogo y paleontólogo estadounidense James Hall pudo describir rocas equivalentes en el este de América del Norte, pero la correlación precisa con las rocas europeas no se logró hasta algunos años más tarde.