Se supone que el péptido C, un marcador de la secreción de insulina, está elevado en pacientes con insulinoma pero no se han establecido criterios de diagnóstico. Treinta y siete pacientes con insulinoma confirmado histológicamente estudiados preoperatoriamente, 19 sujetos normales y 2 pacientes que posteriormente reconocieron la autoadministración de insulina se sometieron al ayuno prolongado (< o = 72 h) según un protocolo estándar. La glucosa plasmática, el péptido C y la insulina se midieron cada 6 h hasta que la glucosa plasmática fue menor o igual a 3,3 mmol, luego cada hora hasta que se demostró la tríada de Whipple o hasta que se alcanzaron las 72 h sin síntomas. Al finalizar los ayunos , se analizó el plasma en busca de sulfonilurea. El análisis estadístico se realizó mediante la prueba de suma de rangos. Los datos se expresan como mediana (rango). La duración de los ayunos fue de 20 (2.5-68) h para pacientes con insulinomas y 72 h para sujetos normales. Al final de las concentraciones de glucosa plasmática, péptido C e insulina en ayunas fueron 2,2 (1,4-2,9) frente a 3,6 (2,7-5,5) mmol, P < 0,001; 0,60 (0,20-1,92) frente a 0,13 (0,07-0,43) nmol, P < 0,001; y 126 (35-840) frente a 35 (35-126) pmol, P < 0,001, respectivamente, para pacientes con insulinoma y sujetos normales. Todas las muestras de plasma fueron negativas para sulfonilurea. Los pacientes con insulinoma tenían valores de péptido C al final de los ayunos mayores o iguales a 0,20 nmol, mientras que no Los sujetos rmales y los pacientes con hipoglucemia facticial de insulina tenían concentraciones de péptido C menores o iguales a 0,10 nmol cuando la glucosa plasmática era menor o igual a 2,8 mmol. El insulinoma se confirma en un paciente negativo para sulfonilurea con tríada de Whipple durante el ayuno prolongado y una concentración concomitante de péptido C mayor o igual a 0,20 nmol.