Diferencias entre patriotas y leales
Los historiadores han explorado las motivaciones que llevaron a los hombres a un lado o al otro. El historiador de Yale Leonard Woods Labaree utilizó los escritos y cartas publicados y no publicados de los líderes de cada lado, buscando cómo la personalidad moldeó su elección. Encuentra ocho características que diferenciaron a los dos grupos. Los leales eran mayores, mejor establecidos y más propensos a resistir la innovación que los Patriots. Los leales sentían que la Corona era el gobierno legítimo y la resistencia a ella era moralmente incorrecta, mientras que los Patriotas sentían que la moralidad estaba de su lado porque el gobierno británico había violado los derechos constitucionales de los ingleses. Los hombres que estaban alienados por ataques físicos a funcionarios reales tomaron la posición de los Leales, mientras que aquellos que se sintieron ofendidos por la respuesta británica de mano dura a acciones como el Boston Tea Party se convirtieron en Patriots. Era probable que los comerciantes de las ciudades portuarias con vínculos financieros de larga data con Gran Bretaña permanecieran leales al sistema, mientras que pocos patriotas estaban tan profundamente enredados en el sistema. Algunos leales, según Labaree, eran «procrastinadores» que creían que la independencia llegaría algún día, pero querían «posponer el momento», mientras que los patriotas querían «aprovechar el momento». Los leales eran cautelosos y temían la anarquía o la tiranía que pudieran provenir del gobierno de la mafia; Los patriotas hicieron un esfuerzo sistemático para tomar una posición contra el gobierno británico. Finalmente, Labaree argumenta que los leales eran pesimistas que carecían de la confianza de los Patriotas en que la independencia estaba por delante.
Patriotas e impuestos
Los Patriots rechazaron los impuestos impuestos por legislaturas en las que el contribuyente no estaba representado. «No hay impuestos sin representación» era su lema, en referencia a la falta de representación en el Parlamento británico. Los británicos respondieron que había «representación virtual» en el sentido de que Todos los miembros del Parlamento representaban los intereses de todos los ciudadanos del Imperio Británico. Algunos patriotas declararon que eran leales al rey, pero insistieron en que debían ser libres para manejar sus propios asuntos. De hecho, habían estado dirigiendo sus propios asuntos desde el período de «negligencia saludable» antes de la guerra de Francia e India. Algunos patriotas radicales alquitraban y emplumaban a los recaudadores de impuestos y funcionarios de aduanas, haciendo que esas posiciones fueran peligrosas; según Benjamin I rvin, la práctica fue especialmente frecuente en Boston, donde vivían muchos Patriots.