El resultado puede ser letal cuando el páncreas de un gato comienza a digerir su propio tejido. Estos son los signos que debe buscar.
Aunque el páncreas felino es un órgano interno relativamente pequeño, que por lo general no pesa más de seis u ocho onzas, desempeña un papel exigente y multifacético en el mantenimiento de la salud robusta de un gato. De hecho, una enfermedad o lesión que resulta en la inflamación de este órgano vital, una afección llamada pancreatitis, podría resultar fatal a menos que el animal reciba atención médica inmediata y potencialmente bastante costosa.
El páncreas es una tira de tejido delgada, rosa, en forma de V descansa cómodamente dentro del abdomen del gato entre el riñón izquierdo y el duodeno. Es un órgano glandular que realiza dos funciones de soporte vital: endocrina y exocrina.
- Función endocrina: una porción diminuta pero de importancia crucial de la masa pancreática total se compone de tejido que contiene pequeños grupos de células c islotes aliados de Langerhans. Estas células producen dos hormonas: glucagón, que estimula la producción de azúcar en sangre; e insulina, que mantiene los niveles adecuados de azúcar en sangre circulante. El trastorno más común del páncreas endocrino es la diabetes mellitus, una condición que resulta en el metabolismo anormal de grasas, proteínas y carbohidratos.
- Función exocrina: la actividad principal del páncreas exocrino es la producción y secreción de un líquido que normalmente sale del páncreas hacia el intestino delgado, donde se activa para permitir la digestión de grasas, proteínas y carbohidratos. La producción insuficiente de las enzimas en este líquido puede interferir con los procesos digestivos de un animal, un trastorno conocido como insuficiencia pancreática exocrina. Si, por otro lado, estas enzimas digestivas duras se activan prematuramente, pueden filtrarse no en los intestinos sino en el páncreas y en el tejido circundante. Este proceso puede provocar una inflamación grave del órgano, la afección conocida como pancreatitis.
Actividad anormal
Mientras todavía está en el páncreas, explica Richard Goldstein, DVM, un asociado profesor de medicina de animales pequeños en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell, estas enzimas digestivas normalmente se encuentran secuestradas en gotitas diminutas que evitan que entren en contacto directo con el tejido pancreático. Además, dice, las enzimas están biológicamente programadas para permanecer inactivas hasta después de que hayan sido secretadas y hayan viajado a través del conducto pancreático hacia el intestino delgado.
El proceso de secreción de enzimas tiene varios estímulos, dice el Dr. Goldstein. «Puede comenzar con el hambre del gato, simplemente pensando en la comida. O puede comenzar cuando el animal comienza a comer y tragar alimentos y su estómago comienza a llenarse. Pero si estas enzimas digestivas comienzan a funcionar mientras aún están dentro del páncreas, pueden comenzar a alimentarse en el propio órgano, ya que está compuesto de grasas, proteínas y carbohidratos ”.
En general, comenta el Dr. Goldstein, el páncreas felino es un fenómeno asombroso, y las cosas generalmente no salen mal. «Pero cuando las cosas van mal y las enzimas comienzan a digerir el tejido pancreático», dice, «tienes pancreatitis».
Aunque es el trastorno más común del páncreas exocrino felino, los estudios han indicó que la pancreatitis ocurre en menos del dos por ciento de la población general de gatos. Los gatos de ambos sexos y de todas las edades y razas parecen ser igualmente vulnerables.
Causas posibles
Las causas específicas de la pancreatitis siguen sin conocerse . «Algo, tal vez un defecto en los mecanismos de defensa naturales de un animal, trig gers la enfermedad y resulta en la digestión del tejido pancreático ”, dice el Dr. Goldstein. «Algunas personas creen que puede ser causado por demasiada grasa en la dieta o por la ingestión de insecticidas u otras toxinas». En algunos casos, los traumatismos físicos, como ser atropellado por un automóvil, por ejemplo, se han asociado con casos de la enfermedad. Y se han citado varios trastornos infecciosos, como la toxoplasmosis y la peritonitis infecciosa felina, como posibles causas de pancreatitis, como los factores como reacciones adversas a medicamentos, enfermedad inflamatoria intestinal, enfermedad hepática e infección parasitaria.
La progresión de la pancreatitis felina puede tomar varios caminos. Dice el Dr. Goldstein: «Su gato puede tener un páncreas perfectamente normal pero luego desarrollar —Sin razón aparente— un caso repentino, muy agudo y muy grave de la enfermedad. Y el gato puede morir como resultado de ese único ataque agudo. O puede recuperarse y nunca volver a experimentar un problema con su páncreas. Pero lo que sucede a menudo es que un gato se recuperará del ataque agudo inicial y luego desarrollará pancreatitis crónica. El animal tenderá a tener pequeños episodios intermitentes de la enfermedad con el tiempo.Con cada aparición, habrá menos inflamación, pero habrá una cicatrización gradual del tejido pancreático, lo que eventualmente podría afectar la capacidad del órgano para funcionar ”.
Diagnóstico y tratamiento
La clínica Los signos asociados con la pancreatitis felina, dice el Dr. Goldstein, son bastante inespecíficos: inapetencia y letargo, por ejemplo. El procedimiento de diagnóstico estándar implicará un historial médico del animal, un examen físico completo, análisis de sangre y ultrasonido. La radiografía tiende a ser de poco valor, señala, ya que las anomalías pancreáticas, de hecho, el órgano en sí, no son fácilmente perceptibles en las radiografías. Sin embargo, a veces son útiles para descartar otros trastornos, como una obstrucción intestinal, que puede tener síntomas similares a los de la pancreatitis. La única forma en que se puede hacer un diagnóstico definitivo es a través de una biopsia, señala, pero esto implica un procedimiento quirúrgico o laparoscópico que puede no ser recomendable para un animal físicamente debilitado y gravemente enfermo.
En muchos casos ”, explica,“ sólo hay que asumir que la pancreatitis se basa en el examen físico del gato, la presencia de enfermedades concurrentes, análisis de sangre y ultrasonido, y luego comienza el tratamiento ”.
Aunque todavía no se ha desarrollado una cura uniformemente eficaz para la pancreatitis felina, un gato afectado suele ser hospitalizado durante varios días mientras se procede con el tratamiento de apoyo. Este tratamiento implica alimentar al paciente, a través de un tubo que llega directamente al estómago, si es necesario, para asegurarse de que esté recibiendo una nutrición adecuada. Esto debe continuar hasta que el animal se recupere y reanude sus hábitos alimenticios normales.
El pronóstico en todos los casos es reservado, dice el Dr. Goldstein, y la pancreatitis puede ser una enfermedad fatal. «El resultado», señala, «dependerá no solo de la gravedad del trastorno, sino también, desafortunadamente, de la capacidad del propietario para pagar el tratamiento. A menudo, no hay forma de tratar un caso grave del trastorno de forma ambulatoria, y la atención las 24 horas puede costar miles de dólares «.