«Más de Se fabricaron 15,600 Thunderbolts entre 1941 y 1945 y sirvieron en todos los escenarios de la guerra ”.
CON SUS ELEGANTES LÍNEAS, manejo ágil y velocidad increíblemente rápida, el P-51 norteamericano se convirtió rápidamente en un símbolo de El poder aéreo estadounidense en la Segunda Guerra Mundial. Y aunque el Mustang ciertamente ayudó a ganar el control de los cielos de Europa y el Pacífico, fue el Republic P-47 Thunderbolt, menos glamoroso, el verdadero caballo de batalla de la victoria de los Aliados.
Apodado el «Jug» ( abreviatura de «Juggernaut») por adorar a los pilotos, el P-47 era un pájaro de guerra de peso pesado, y uno que tenía un impacto devastador. Se fabricaron más de 15,600 Thunderbolts entre 1941 y 1945 y sirvieron en todos los escenarios de la guerra realizando una variedad de misiones, desde escolta de bombarderos hasta apoyo aéreo cercano. Aquí hay algunos datos asombrosos sobre este extraordinario avión:
Originalmente se suponía que era un luchador ligero
Concebido por El diseñador de aviones de origen georgiano Alexander Kartveli, el avión que eventualmente se convertiría en el P-47 estaba originalmente destinado a ser un interceptor de peso pluma. Basado en el pequeño P-43 Lancer, que tuvo un servicio limitado en el Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU. Antes de 1941, Republic esperaba desarrollar una versión mejorada del caza. Pero a medida que la guerra en Europa demostró la necesidad de aviones de combate mucho más robustos, la empresa se vio obligada a repensar sus planes. Los diseñadores pronto idearon una máquina más grande y resistente: la P-47. Un prototipo de Thunderbolt despegó por primera vez el 6 de mayo de 1941.
Era más como un tanque volador
El P-47 era un gran avión. Era un metro más ancho que el P-51 y cuatro pies más largo. Y con más de 10,000 libras vacías, era aproximadamente un 50 por ciento más pesado que el Mustang y casi el doble del peso del Spitfire británico. De hecho, junto con el Grumman Avenger de tres asientos, el P-47 fue uno de los aviones monomotor más pesados de la Segunda Guerra Mundial.
Podría moverse rápido
A pesar de su considerable masa, el P-47 de 18 cilindros, 2.600 -horsepower Pratt & El motor Whitney R-2800 Double Wasp (la misma central eléctrica utilizada por Vought Corsair y Grumman Hellcat) permitió que el pesado Jug siguiera el ritmo del Mustang. Ambos tenían una velocidad máxima de alrededor de 440 mph (700 km / h). Y aunque el P-47 podría alcanzar altitudes superiores a los 40.000 pies (12.000 metros), su alcance de poco más de 800 millas (1.300 km) le dio la mitad de las patas del P-51.
Fue un gran golpe
Con cuatro ametralladoras calibre .50 montadas en cada ala, el Thunderbolt podía destrozar tanto los aviones de combate enemigos como los objetivos terrestres con igual ferocidad. Sus almacenes internos eran capaces de contener 3.400 rondas (las seis armas del Mustang podían contener solo 1.800 balas), lo que permitió al P-47 liberar un torrente de plomo durante 30 segundos seguidos. Si bien el Jug tuvo un desempeño deficiente en los combates aéreos de giro rápido contra aviones más pequeños, fue mejor cuando se lanzó sobre (o «rebotando») los cazas enemigos con todas las armas encendidas. Era aún más efectivo como un avión de ataque terrestre; era capaz de transportar hasta 3,000 libras de artillería externa. De hecho, cuando está completamente armado, un P-47 Thunderbolt podría entregar aproximadamente la mitad de la carga útil de un B-17 Flying Fortress. Cuando está equipado con cohetes M8 de 4.5 pulgadas, el Jug tenía la potencia de fuego igual a una batería de obuses de 105 mm.
También podría recibir un golpe
El P-47 era un avión popular entre los pilotos. No solo era capaz de absorber cantidades asombrosas de castigo, sino que la cabina era espaciosa y cómoda.Además, el dosel de burbujas, que se agregó a las variantes del modelo D, ofreció a los aviadores una visibilidad mejorada. El historial de seguridad del avión fue asombroso: solo alrededor del 0,7 por ciento de los Thunderbolts se perdieron en acción.
Los P-47 no eran baratos
Las fábricas de Republic Aviation en Long Island, Nueva York y Evansville, Indiana, junto con una planta de Curtis en Buffalo, ensambló 15,600 Thunderbolts entre 1942 y 1945, eso es un promedio de 360 por mes durante tres años y medio. Cada avión costó $ 85,000 (alrededor de $ 1,1 millones en 2015). En total, el Departamento de Guerra gastó 1.200 millones de dólares en P-47 Thunderbolts antes del Día VJ. Eso equivale aproximadamente a $ 15.5 mil millones en la actualidad.
… pero valió la pena la inversión
El P-47 hizo su debut en combate en abril de 1943, cuando un Thunderbolt con el cuarto caza del ejército de EE. UU. El grupo derribó un Focke Wulfe FW-190 sobre Francia. Durante los próximos dos años, los aviones realizarían más de medio millón de salidas en Europa y el Pacífico y reclamarían casi 4.000 aviones enemigos, 9.000 trenes, 86.000 camiones y 6.000 vehículos blindados.
Muchos ases prefirieron el Thunderbolt
Varios ases estadounidenses lograron récords impresionantes mientras estaban a los mandos de los P-47. Los mejores jugadores de Thunderbolt incluyeron a Francis «Gabby» Gabreski (28 asesinatos), Robert S. Johnson ( 27 muertes) y David C. Schilling (22,5 muertes).
Los P-47 mejorados rompieron récords de velocidad
Se hicieron numerosos intentos para mejorar el rendimiento de los poderosos Jarra. Un modelo experimental estableció un récord de velocidad de 505 mph (810 km / h). Ningún avión con motor de pistón superaría eso hasta 1989. En 1942, Republic informó que sus tramas habían roto la entonces esquiva «barrera del sonido» durante las pruebas de buceo del P-47, aunque ese récord ha sido cuestionado. Sin embargo, dos años después, la compañía produjo un número limitado de Thunderbolts modelo M con motores sobrealimentados que podían alcanzar velocidades de emergencia de 473 mph (760 km / h). Estos fueron enviados al Reino Unido para interceptar cohetes V1 y luego se usaron contra aviones alemanes.
Más de 20 países utilizaron el P-47
Mientras que Estados Unidos era el P-47 Operador principal, Thunderbolts también sirvió en varias fuerzas aéreas de otros países. Más de 800 fueron a Gran Bretaña y las potencias de la Commonwealth durante la guerra. Free France también operó casi 500 de los aviones. Hasta 400 jarras también se transfirieron a la Unión Soviética en el marco de Lend Lease, donde desempeñaron principalmente funciones de interceptores.
Los Thunderbolts se convirtieron en Cold Warriors
Aunque la producción de P-47 cesó solo unas semanas después de la rendición de Japón, Thunderbolts ( re-designado como el F-47) continuó sirviendo durante años (y en algunos casos décadas) después de la Segunda Guerra Mundial. Estados Unidos retiró el avión del servicio de primera línea en 1949, pero los aliados de la OTAN como Turquía, Portugal e Italia mantuvieron escuadrones de Thunderbolts en la década de 1950, al igual que Irán. Los F-47 taiwaneses se enfrentaban habitualmente a combatientes comunistas frente a las costas de China. Los modelos de superávit también se distribuyeron liberalmente en América Latina durante el mismo período. Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador y República Dominicana mantuvieron flotas durante años. Perú no retiró sus Jugs hasta 1966. Al diseñar su formidable cazacarros A-10 a principios de la década de 1970, los ingenieros de Fairchild Republic rompieron una página de la historia y llamaron a su nuevo avión de ataque bimotor Thunderbolt II en honor al P -47. En la actualidad, al menos 15 jarras originales de la época de la guerra todavía están en condiciones de volar y se pueden ver en el circuito de espectáculos aéreos de América del Norte cada verano.
