A pesar de su impresionante arsenal de tácticas de defensa, el glaucus azul rara vez alcanza más de 3 centímetros de largo. Y, a diferencia de la mayoría de los nudibranquios bentónicos, esta especie vive en toda la columna de agua. Una burbuja de aire almacenada en su estómago mantiene a flote el nudibranquio. La criatura a menudo flota de espaldas, mostrando su vientre de colores brillantes a los depredadores en el aire. El color azul brillante actúa como camuflaje contra el fondo de las olas del océano, mientras que el lomo grisáceo del animal se mezcla con la brillante superficie del mar, ocultándolo de los depredadores que se encuentran debajo. Este es un ejemplo de un fenómeno conocido como contrasombreado, que ayuda a la criatura a evitar a los depredadores voladores y nadadores mientras flota en aguas abiertas.
Al igual que otras especies de babosas marinas, el gaucus azul no es venenoso por sí mismo. Cuando se alimenta de su presa preferida, el hombre de guerra portugués, el gaucus azul almacena los nematocistos picantes creados por la presa notoriamente larga, tentáculos venenosos: ¡estos tentáculos pueden tener un promedio de hasta 30 pies de largo! Las células punzantes se almacenan y concentran para el futuro, por lo que cuando el dragón azul es amenazado o tocado, puede liberar estas células punzantes para producir un aguijón mucho más potente que el que puede hacer el barco de guerra portugués por sí solo. El gaucus azul, como todos nudibranquios, es hermafrodita: cada individuo produce tanto óvulos como espermatozoides. Sin embargo, un individuo no puede fertilizar sus propios óvulos y las parejas deben aparearse. Tanto el macho como la hembra producen huevos largos en forma de espiral, que a menudo flotan libremente en el agua o adherirse a superficies cercanas.
Como la mayoría de los pequeños invertebrados marinos, se sabe poco sobre el estado de conservación del glauco azul, especialmente dado el estilo de vida pelágico de la especie en el océano abierto.
Datos curiosos sobre el glauco azul
1. El glauco azul puede crecer hasta 1,2 pulgadas (3 cm) de largo.
2. Los glaucus azules comen presas grandes y venenosas, como el hombre de guerra portugués y la gelatina de botón azul, y almacenan el aguijón de su presa células de su cuerpo para usarlas posteriormente contra los depredadores.
3. Los glauco azul pueden tragar aire y retenerlo en su estómago para flotar en la superficie del agua.
4. Un grupo de glaucus azules que flotan juntos se llama «flota azul». Estas «flotas azules» a menudo llegan a la orilla y pueden picar a las personas que nadan en el agua.
5. Los glaucus azules ponen huevos en los cadáveres de sus presas u otras masas flotantes.1
Involucra a los jóvenes con Sailors for the Sea
Oceana unió fuerzas con Sailors for the Sea, una organización de conservación del océano dedicada a educar e involucrar a la comunidad náutica del mundo. Sailors for the Sea desarrolló el programa KELP (Planes de lecciones ambientales para niños) para crear la próxima generación de administradores del océano. Haga clic aquí o abajo para descargar actividades prácticas de ciencias marinas para niños.