Nueva Delhi: Tony Northrup tenía 11 años en 1985 cuando un número de National Geographic llegó a su puerta. con una foto de portada inolvidable de una chica de ojos verdes.
Décadas más tarde, Northrup es fotógrafo y un popular vlogger de fotografías. Este año, decidió hacer un video sobre la imagen icónica de Steve McCurry de Sharbat Gula y cómo sus colores y composición inspiraron a millones de personas, además del propio Northrup, a hablar sobre la difícil situación de los refugiados.
Sin embargo, cuando comenzó su investigación, se dio cuenta que nada en la foto era lo que parecía, y que nunca podría volver a verla de la misma manera.
El 27 de febrero, Northrup publicó un video en su YouTube canal que decía: «Esta no es la historia que quería contar», detallando la desoladora realidad de lo que McCurry había hecho para obtener esa fotografía en 1984.
El video fue tomado por Dow n días después de que el equipo de McCurry «nos acusara públicamente de difamación», dijo Northrup a The Wire.
El velo y la lente
En 1984, McCurry fue radicado en Pakistán, empleado como reportero gráfico para National Geographic durante los primeros años de la guerra soviética en el vecino Afganistán. En una sesión, McCurry entró en una escuela religiosa islámica para niñas. Allí tomó la foto de un estudiante de ocho años llamado Sharbat Gula.
En la fotografía, Sharbat Gula tiene unos ojos verdes penetrantes. Envuelta en un chal marrón andrajoso, fija su mirada en la cámara, encontrándose finalmente con los ojos de millones de personas una vez que la imagen apareció en la portada de National Geographic en junio de 1985.
La fotografía también hizo la carrera de McCurry, ganando le dio fama y reconocimiento, y se convirtió en uno de los retratos fotográficos más reconocidos a nivel mundial jamás tomado.
Chica afgana en una exposición de Steve McCurry en el Old Town Hall, Praga. Crédito: elPadawan / Flickr CC BY-SA 2.0
Para los lectores de Occidente, era un símbolo de Afganistán, todavía un lugar anónimo y distante, o de refugiados en crisis. Sin embargo, la historia dentro de la revista no decía una palabra sobre Sharbat Gula. Su foto tenía la leyenda: «Los ojos angustiados hablan de los miedos de un refugiado afgano», pero como revela Northrup, el miedo en esos ojos era probablemente el miedo de Steve McCurry.
Diecisiete años después de que se publicó la fotografía, McCurry se unió a un equipo de National Geographic Television & Film para buscar Sharbat Gula. El artículo de portada de la revista de abril de 2002, titulado «A Life Revealed», documentó cómo la encontraron mientras También rindió más tributos románticos a la foto de 1985.
La historia de 2002 describe a Sharbat Gula como una huérfana cuyos padres murieron en un bombardeo en Afganistán, que resultó ser falso. Ella ha dicho que su madre murió de apendicitis y que su padre estaba vivo cuando se mudaron a Pakistán.
De hecho, a Sharbat Gula, entrevistada en 2002, se le preguntó por primera vez cómo se sentía cuando se tomó la fotografía. Y por primera vez, se le permitió decir: enojada.
El miedo en sus ojos
Northrup reconstruyó t La situación en la que McCurry fotografió a Sharbat Gula y ofrece algunas revelaciones sorprendentes que tal vez deberían haber sido obvias para los editores de National Geographic y para el resto de nosotros.
McCurry era un completo extraño, y es No es bienvenido que una niña de la cultura tradicional pashtún revele su rostro, comparta espacio, haga contacto visual y sea fotografiada por un hombre que no pertenece a su familia.
Para la fotografía, la habían trasladado a una ubicación diferente con mejor luz y un fondo limpio.
Cuando McCurry entró, vio los penetrantes ojos verdes de Sharbat Gula, aunque ella hizo un esfuerzo por cubrirse la cara. McCurry le pidió a su maestra de clase que le diera instrucciones para cooperar. Después de verse obligada a «dejarle fotografiarla … ella bajó las manos», en las propias palabras de McCurry, para descubrir su rostro.
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«La posa como una toma de glamour de los 80», observa Northrup: «hombro inclinado hacia la cámara, frente hacia adelante, luz agradable para iluminar los ojos y contacto visual directo, algo que ella nunca haría».
McCurry quería tomar más fotografías, pero Sharbat Gula huyó. Ninguna parte de la historia escrita mencionaba su narrativa o incluso su nombre (que a McCurry no le importó averiguar). No tomó su consentimiento ni el de su padre para publicar la imagen. .
Cuando Sharbat Gula finalmente vio la portada que haría que su rostro fuera mundialmente famoso, se sintió, dijo más tarde, «nerviosa y muy triste».
Cuando se publicó la fotografía por primera vez publicado en 1985 y la revista circuló entre millones de lectores en todo el mundo, solo tenía una oración sobre ella (además del título original, Los ojos encantados hablan de una Temores de los refugiados afganos ”). Decía que sus ojos «reflejaban el miedo a la guerra».
Esto es falso, dice Northrup. El miedo en sus ojos es el de una estudiante interrumpida en la escuela por un extraño que invade su espacio, sus límites personales y su cultura y se va sin siquiera saber su nombre.
McCurry y National Geographic venderían el imagen por cantidades enormes. Steve McCurry Studios fija el precio de su edición abierta de 20 ″ x 24 ″ de Sharbat Gula por $ 18,000 (Rs 12.8 lakh). Las impresiones más grandes se han vendido por hasta $ 178,900 en subastas.
Hasta su regreso para la historia de seguimiento en 2002, Sharbat Gula no recibió nada.
Fama no deseada y un destino difícil
Sharbat Gula fue arrestado en 2016 en Pakistán por cargos de identidad fraudulenta. Cumplió 15 días en prisión y luego fue deportada a Afganistán, lejos de una «muy buena vida en Pakistán». Ella culpa a la foto de su arresto, diciendo: «La foto creó más problemas que beneficios. Me hizo famosa pero también me llevó a la cárcel ”.
Además, su vida sigue en peligro. Estar en la portada de una revista todavía la pone en riesgo de ser identificada por «afganos conservadores que no creen que las mujeres deban aparecer en los medios».
Northrup volvió a publicar su video con algunas correcciones el 8 de marzo.
«El fotoperiodismo ha sido culpable de terribles abusos a lo largo de la historia, a menudo explotando a los pobres con fines de lucro y celebridad, ”Dice Northrup. La continua admiración por la «niña afgana» y el simbolismo que se proyecta sobre ella, a pesar de la situación de explotación en la que fue filmada, demuestran que ese sigue siendo el caso, y que todavía es necesario un cambio radical.