Un sistema de asignación de números de camiseta se inició en la NFL de fútbol americano en 1952; se actualizó y se hizo más rígido en 1973, y se ha modificado ligeramente desde entonces. Los números siempre se usan en la parte delantera y trasera de la camiseta de un jugador, y los llamados «números de TV» se usan en la manga o el hombro. Los Cincinnati Bengals fueron el último equipo de la NFL en usar camisetas sin números de TV de forma regular en 1980, aunque desde entonces varios equipos de la NFL han usado uniformes de retroceso sin ellos, ya que sus diseños de camisetas son anteriores a la introducción de los números de TV. En 2007, los Cleveland Browns, los Philadelphia Eagles y los Pittsburgh Steelers usaron camisetas antiguas sin números de televisión. Sin embargo, los apellidos de los jugadores son obligatorios en todos los uniformes, incluso en los retrocesos anteriores a la regla del apellido. Desde 2008, los números de televisión no son obligatorios según las reglas de la NFL. Algunos uniformes también tienen números en la parte delantera, trasera o lateral de la el casco (en el fútbol americano profesional, estos se usaban principalmente en los uniformes «azul claro» de los San Diego Chargers). Los jugadores a menudo le han pedido a la NFL una excepción a la regla de numeración. En 2006, por ejemplo, el corredor de los New Orleans Saints Reggie Bush solicitó conservar el número 5 que usaba en la universidad. Su solicitud fue rechazada y el equipo le asignó el número 25. A continuación se muestra el sistema de numeración establecido por la NFL, y en vigor desde 1973:
- Los mariscales de campo, pateadores y apostadores usan los números del 1 al 19. Desde 2004, los receptores abiertos también pueden usar números entre el 10 y el 19 si así lo desean, incluso si hay un número 80-89 disponible. el raro caso de que se tomen todos los números del 10-19 y del 80-89, los Nos casamos con números de un solo dígito, como Biren Ealy, actual agente libre de la NFL, en los Baltimore Ravens y luego usamos un número de un solo dígito en la pretemporada 2009.
- Los corredores usan los números del 20 al 49, ajustados extremos (que pueden usar un número entre 40-49 cuando 80-89 no están disponibles), esquineros y profundos.
- Los apoyadores y centros usan los números del 50 al 59.
- Los números 60 a 79 son usados por tacleadas, guardias y linieros defensivos (los ala defensiva, tacleadas defensivas o guardia de nariz).
- Los números 80 al 89 son usados por receptores abiertos y alas cerradas.
- Los apoyadores y los linieros defensivos usan los números del 90 al 99. En uso desde 1984.
- Los números 0 y 00 ya no se usan, aunque fueron emitidos en la NFL antes de la estandarización numérica en 1973. George Plimpton usó 0 durante una breve temporada de pretemporada como mariscal de campo de los Detroit Lions. . Jim Otto («aught-oh») usó el número «00» durante la mayor parte de su carrera con los Oakland Raiders. El receptor abierto Ken Burrough de los Houston Oilers también usó «00» durante su carrera en la NFL en la década de 1970.
Este sistema de numeración de la NFL se basa en la posición principal del jugador. Cualquier jugador que use cualquier El número puede jugar en cualquier posición en cualquier momento (aunque los jugadores con los números 50-79 deben informar al árbitro que están jugando fuera de posición al informar como un «número no elegible en una posición elegible»). No es raro que los corredores para alinearse como receptor abierto en ciertas jugadas, o para que un liniero o apoyador juegue como fullback o ala cerrada en situaciones de yardas cortas. En los juegos de pretemporada, cuando los equipos tienen rosters expandidos, los jugadores pueden usar números que están fuera de las reglas anteriores. Cuando se establece la lista final de 53 jugadores, se vuelven a emitir números dentro de las pautas anteriores. Este sistema de numeración se originó en el pasado del fútbol cuando todos los equipos usaban alguna variación de la formación de un ala en la ofensiva. Cuando los equipos cambiaron a la formación T en los años 30 y 40, los números se llevaron consigo a cualquier posición que evolucionara desde la antigua posición de ala única. El sistema se utilizó por primera vez en el fútbol americano universitario y sólo se utilizó informalmente en la NFL hasta 1952; bajo el sistema original, algo informal, las espaldas se numeraron del 1 al 4 y la línea del 5 al 8. Por lo tanto, los tailbacks o halfbacks izquierdos tenían un número en los 10. El back bloqueador, que se convirtió en el mariscal de campo en la formación T, tenía un número en los 20. El fullback tenía un número en los años 30 y el corredor derecho tenía un número en los 40. En la línea ofensiva, el centro estaba en los años 50, los guardias estaban en los 60, los tackles estaban en los 70 y los extremos estaban en los 80; en épocas anteriores, los defensores usaban un número que reflejaba su posición ofensiva, como muchos jugadores jugaron tanto en ataque como en defensa. Por ejemplo, los mariscales de campo y los medios de campo generalmente jugarían en el backfield defensivo y, por lo tanto, tenían números en los 10, 20 y 40. Los fullbacks solían ser apoyadores y tenían números en los 30; Los centros y los guardias también eran apoyadores y tenían números en los años 50 y 60 respectivamente. Los guardias y tacleadas jugaron las posiciones de guardia y tacle defensivo y tuvieron números en los 60 y 70 respectivamente.Los extremos tenían números en los 80: los extremos abiertos serían esquineros y los alas cerradas serían alas defensivas. La All-America Football Conference (AAFC) tenía un sistema de numeración diferente con mariscales de campo en los 60, fullbacks en los 70, halfback en los 80, finales en los 50, tacleadas en los 40, bases en los 30 y centros en los 20. Cuando la AAFC se fusionó con la NFL en 1950, los jugadores de la AAFC mantuvieron sus antiguos números de uniforme, lo que causó confusión y resultó en que la NFL se cambiara a un sistema de numeración estándar en 1952. Esto resultó en que muchos jugadores establecidos tuvieran que cambiar sus números a mitad de su carrera . En particular, el mariscal de campo de los Cleveland Browns, Otto Graham, tuvo que cambiar del número 60 al 14. Aunque el miembro del Salón de la Fama era más conocido con el número 60, los Browns retiraron irónicamente el número 14 en su honor mientras que el número 60 permanece en circulación. A su compañero de equipo en el Salón de la Fama, Lou Groza, se le permitió mantener el número 76 (también retirado por los Browns) a pesar de jugar pateador hasta su retiro en 1967, ya que también era un tackle ofensivo.