La Nube de Oort es la región más distante de nuestro sistema solar. Se cree que incluso los objetos más cercanos en la Nube de Oort están muchas veces más lejos del Sol que los confines del Cinturón de Kuiper.
A diferencia de las órbitas de los planetas y el Cinturón de Kuiper, que se encuentran principalmente en el mismo disco plano alrededor del Sol, se cree que la Nube de Oort es una cáscara esférica gigante que rodea al resto del sistema solar. Es como una burbuja grande de paredes gruesas hecha de pedazos helados de desechos espaciales del tamaño de montañas y, a veces, más grandes. La nube de Oort puede contener miles de millones, o incluso billones, de objetos.
Hogar de los cometas
Hogar de los cometas
Debido a que las órbitas de los cometas de períodos prolongados son extremadamente largas, los científicos sospechan que la Nube de Oort es la fuente de la mayoría de esos cometas. Por ejemplo, el cometa C / 2013 A1 Siding Spring, que pasó muy cerca de Marte en 2014, no regresará al sistema solar interior durante unos 740.000 años.
La distancia del Sol a Oort La nube es tan enorme que es útil describirla no en las unidades más comunes de millas o kilómetros, sino en unidades astronómicas. Una unidad astronómica (o AU) es la distancia entre la Tierra y el Sol. La órbita elíptica de Plutón lo lleva tan cerca como a 30 AU del Sol y tan lejos como a 50 AU. Sin embargo, se cree que el borde interior de la Nube de Oort está entre 2000 y 5000 UA del Sol. El borde exterior podría estar a 10.000 o incluso 100.000 AU del Sol, es decir, de un cuarto a la mitad del camino entre el Sol y la estrella vecina más cercana.
Aunque se cree que los cometas de largo período observados entre los planetas se originan en la Nube de Oort, no se ha observado ningún objeto en la distante Nube de Oort, por lo que es un concepto teórico por el momento. Pero sigue siendo la explicación más aceptada del origen de los cometas de período largo.
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Diez cosas que debe saber sobre la nube de Oort
Previsto Realm
La nube de Oort es una colección predicha de objetos helados más lejos que todo lo demás en el sistema solar. Encaja con las observaciones de cometas en la región planetaria del sistema solar, pero los científicos aún para observar cualquier objeto en la propia nube de Oort.
Far, Far Away
La nube de Oort es una capa esférica de objetos helados sur alrededor de nuestro Sol, una estrella, y probablemente ocupa el espacio a una distancia entre aproximadamente 2,000 y 100,000 unidades astronómicas (AU) del Sol.
Long Way Round
Los cometas de período largo (que tardan más de 200 años en orbitar el Sol) probablemente provienen de la Nube de Oort, que a veces se describe como un «reservorio cometario». «
Ilustración de la nube de Oort
Números grandes
Las predicciones muestran que la Nube de Oort puede contener más de un billón de objetos helados.
Más cerca y más grande
Cuando los cometas de la Nube de Oort se acercan al Sol, sus hielos superficiales se vaporizan, produciendo una atmósfera cometaria (una coma) y a menudo dos colas (un polvo, un gas) que pueden alcanzar cientos o incluso millones. de millas (o kilómetros) de longitud. La actividad disminuye y la coma colapsa cuando la órbita del cometa lo aleja lo suficiente del Sol.
Primitive
Algunas de las moléculas que se encuentran en los cometas se formaron antes de que naciera el Sol. No podrían sobrevivir a las temperaturas y presiones que se encuentran en o alrededor de la Tierra. Al estudiar las condiciones bajo las cuales se pueden formar las moléculas cometarias primitivas, los científicos pueden comprender mejor cómo era el entorno de nuestro sistema solar en su nacimiento, lo que proporciona pistas sobre cómo se formó y evolucionó.
Exo-cometas
Los astrónomos han visto evidencia de que los cometas se desintegran alrededor de otras estrellas, de la misma manera que lo hizo el cometa ISON cuando rozó nuestro Sol en 2013. Al utilizar la espectrometría para estudiar la composición química de esos cometas, los científicos pueden comparar el nacimiento de nuestro sistema solar con el de otros sistemas planetarios. (Un sistema planetario es la colección de planetas, asteroides, etc. que orbitan una estrella o estrellas. Nuestro sistema planetario orbita alrededor del Sol, que es «Sol» en latín. Por eso llamamos a nuestro sistema planetario el sistema solar).
Un viaje largo
Aún no se han enviado misiones para explorar la Nube de Oort, pero cinco naves espaciales Eventualmente llegará allí. Son Voyager 1 y 2, New Horizons y Pioneer 10 y 11. Sin embargo, la Nube de Oort está tan distante que las fuentes de energía de las cinco naves espaciales estarán muertas siglos antes de que alcancen su borde interior.
Frío y oscuro
Los cuerpos congelados como cometas de la Nube de Oort son incapaz de sostener la vida como la conocemos.
Deep Thinker
La Nube de Oort lleva el nombre de Jan Oort, el astrónomo holandés quien predijo su existencia en la década de 1950.
Oort Cloud Comet Siding Spring
Hecho rápido
Hecho Rápido
Aunque la Voyager 1 viaja alrededor de un millón de millas por día, la nave tardará unos 300 años en alcanzar el límite interior de la Nube de Oort y probablemente otros 30.000 años en salir por el otro lado.
Nube de Oort para niños
Nube de Oort apta para niños
Mucho más allá de la órbita de Neptuno, incluso más allá del cinturón de Kuiper, ¿qué hay ahí fuera? Se llama Nube de Oort.
A diferencia de las órbitas de los planetas y del Cinturón de Kuiper, que son bastante planas como un disco, la Nube de Oort es una capa esférica que rodea todo en nuestro sistema solar. Es como una burbuja con una capa gruesa.
La nube de Oort está formada por pedazos helados de desechos espaciales. A veces, esos desechos son empujados fuera de la nube y caen hacia el Sol, convirtiéndose en cometas. Un cometa de la Nube de Oort puede tardar miles de años en dar la vuelta al Sol.
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NASA Space Place: Todo sobre la Nube de Oort