El «Ryan Express»
Ryan comenzó su carrera profesional en Marion, Virginia, en la Appalachian Rookie League. Impresionó a la organización hasta el punto en que se le permitió aparecer en dos partidos con el equipo de Grandes Ligas en 1966, aunque demostró que todavía era un talento en bruto. Ryan no logró un progreso significativo en 1967, ya que cumplió una obligación de Reserva del Ejército de seis meses y estuvo fuera la mayor parte de la temporada de béisbol con una lesión en el brazo.
De regreso a las Grandes Ligas para siempre, Ryan publicó un Sólida efectividad de 3.09 en 1968. Al año siguiente, ayudó a los Mets a derrotar a los favoritos Orioles de Baltimore en la Serie Mundial con su estelar relevista en el Juego 3. Fue apodado el «Ryan Express» por los medios de Nueva York, una jugada en la velocidad de su bola rápida y la película de 1965 Von Ryans Express.
A pesar de su abrumador potencial, Ryan luchó para dominar sus lanzamientos, y fue cambiado a los Angelinos de California en diciembre de 1971. Fue una carrera – movida cambiante para el joven derecho, quien logró su paso bajo la tutela del entrenador de pitcheo de los Angelinos Tom Morgan. Ryan registró 19 victorias, una efectividad de 2.28 y 329 ponches que abrieron los ojos en 1972, la primera de 11 veces que lideraría su liga. en esa categoría. Al año siguiente, lanzó dos juegos sin hits y terminó con un Major El récord de la liga de 383 ponches, superando la marca anterior de su ídolo, Sandy Koufax, por uno.
Ryan aún estaba notablemente salvaje: lideraría su liga en bases por bolas ocho veces y en lanzamientos salvajes seis. veces, pero para entonces había perfeccionado una curva pronunciada para mantener a los bateadores fuera de balance. Además, su temible bola rápida había provocado un intento oficial de medir su velocidad. En agosto de 1974, un radar infrarrojo midió dos veces a Ryan a 100,9 millas por hora. Aunque varios lanzadores han registrado velocidades más altas, los cambios en los dispositivos de medición y los ángulos han llevado a estimar que Ryan realmente lanzó más de 107 mph, lo que aún sería un récord.
Carrera récord
Después de la temporada de 1979, Ryan firmó un contrato con los Houston Astros de su ciudad natal que lo convirtió en el primer jugador de Grandes Ligas en ganar más de $ 1 millón al año. Mientras que algunos cuestionaron si merecía esa distinción, Ryan continuó demostrando ser un gran atractivo y un lanzador excepcionalmente dominante. En septiembre de 1981, superó de nuevo a Koufax con un quinto juego sin hits, récord, y terminó la temporada acortada con una efectividad de 1.69, la mejor de la MLB.
A principios de 1983, Ryan borró otro nombre famoso de en los libros de récords de béisbol al registrar el ponche No. 3.509 de su carrera, eclipsando el total de la estrella de principios del siglo XX, Walter Johnson.
El avance de los años pareció tener poco efecto en la bola rápida de Ryan. En 1987, en a la edad de 40 años, lideró la Liga Nacional con una efectividad de 2.76 y 270 ponches. Después de firmar con los Rangers de Texas, superó los 300 ponches por sexta vez en una temporada en 1989. Al año siguiente, lanzó otro juego sin hits y se convirtió en el lanzador número 20 en alcanzar las 300 victorias en su carrera. En 1991, agregó a su récord con su séptimo y último juego sin hits.
El brazo de Ryan finalmente cedió a fines de 1993, marcando el conclusión de una de las carreras más famosas de las Grandes Ligas. Junto con los juegos sin hits, Ryan estableció récords con sus 5.714 ponches. sy 12 one-hitters, y sus 773 juegos como titular y 27 temporadas en Grandes Ligas son los mejores en la era moderna. También terminó con el dudoso récord de carrera de 2,795 bases por bolas, casi 1,000 más que cualquier otro, y no llegó a convertirse en el tercer lanzador en perder 300 juegos.
Carrera post-juego y fuera del campo
Recordado por su abrumadora bola rápida y su notable longevidad, Ryan ingresó al Salón de la Fama del Béisbol en 1999 con el 98,8 por ciento de los votos, luego el segundo porcentaje más alto en la historia del Salón. Fuera del pionero afroamericano Jackie Robinson, él es el único jugador de las Grandes Ligas que tiene su uniforme retirado por tres equipos diferentes.
Permaneciendo activo en el deporte, Ryan se convirtió en asistente especial de los Texas Rangers y Houston Astros y cofundó un grupo propietario que compró dos equipos de ligas menores. Fue nombrado presidente de los Rangers en 2008 y ocupó el cargo de director ejecutivo del equipo desde 2011 hasta el final de la temporada 2013. En 2014, regresó a los Astros como asistente especial.
Fuera del béisbol, los grandes lanzadores ha lanzado la Fundación Nolan Ryan y una marca de carne. Casado con su esposa Ruth desde 1967, tiene tres hijos: Reid, Reese y Wendy. Los dos hijos siguieron los pasos de su padre lanzando a nivel universitario, y Reid luego ascendió al puesto de presidente del equipo de los Astros.