Achtergrond
“Laat eens de zwarte man zijn persoon de koperen brief, VS, laat hem een adelaar op zijn knoop krijgen, en een musket op zijn schouder en kogels in zijn zak, er is geen macht op aarde die kan ontkennen dat hij het recht op burgerschap heeft verdiend. “
Frederick Douglass
De kwesties van emancipatie en militaire dienst waren met elkaar verweven vanaf het begin van de burgeroorlog. Nieuws uit Fort Sumter veroorzaakte een stormloop door vrije zwarte mannen om dienst te nemen in Amerikaanse militaire eenheden. Ze werden echter afgewezen omdat een federale wet uit 1792 negers verbood om wapens te dragen voor het Amerikaanse leger (hoewel ze hadden gediend in de Amerikaanse revolutie en in de oorlog van 1812). In Boston kwamen teleurgestelde potentiële vrijwilligers bijeen en namen een resolutie aan waarin de regering werd verzocht haar wetten te wijzigen om hun indiensttreding mogelijk te maken.
De regering van Lincoln worstelde met het idee om de rekrutering van zwarte troepen goed te keuren, omdat ze bang waren dat zon beweging zou de grensstaten ertoe aanzetten zich af te scheiden. Toen generaal John C. Frémont (foto citaat: 111-B-3756) in Missouri en generaal David Hunter (foto citaat: 111-B-3580) in South Carolina proclamaties uitvaardigden die slaven in hun militaire regios emancipeerden en hen toestonden zich aan te melden, herroepen hun superieuren hun bevelen streng. Halverwege 1862 dwongen het toenemende aantal voormalige slaven (smokkelwaar), het afnemende aantal blanke vrijwilligers en de steeds dringender wordende personeelsbehoeften van het Union Army de regering er echter toe het verbod te heroverwegen.
Zoals als gevolg daarvan keurde het Congres op 17 juli 1862 de Tweede Wet op confiscatie en militie goed, waarbij slaven werden bevrijd die meesters hadden in het Verbonden leger. Twee dagen later werd de slavernij op het grondgebied van de Verenigde Staten afgeschaft en op 22 juli presenteerde president Lincoln (fotocitaat: 111-B-2323) het voorontwerp van de emancipatieproclamatie aan zijn kabinet. Nadat het leger van de Unie Lees eerste invasie van het noorden bij Antietam, MD, had teruggedraaid en de emancipatieproclamatie vervolgens werd aangekondigd, werd de zwarte rekrutering serieus voortgezet. Vrijwilligers uit South Carolina, Tennessee en Massachusetts vulden de eerste geautoriseerde zwarte regimenten. De rekrutering verliep traag totdat zwarte leiders zoals Frederick Douglass (foto citaat: 200-FL-22) zwarte mannen aanmoedigden om soldaat te worden om uiteindelijk het volledige burgerschap te verzekeren. (Twee van Douglass eigen zonen droegen bij aan de oorlogsinspanning.) reageren, en in mei 1863 richtte de regering het Bureau of Coloured Troops op om het groeiende aantal zwarte soldaten te beheren.
Tegen het einde van de burgeroorlog waren ongeveer 179.000 zwarte mannen (10% van het leger van de Unie) dienden als soldaten in het Amerikaanse leger en nog eens 19.000 dienden bij de marine. Bijna 40.000 zwarte soldaten stierven in de loop van de oorlog – 30.000 door infectie of ziekte. Zwarte soldaten dienden in artillerie en infanterie en voerden ook alle niet-gevechtsondersteunende functies uit die een leger ondersteunen. Zwarte timmerlieden, aalmoezeniers, koks, bewakers, arbeiders, verpleegsters, verkenners, spionnen, stoombootpiloten, chirurgen en teamsters droegen ook bij aan de oorlogsoorzaak. Er waren bijna 80 zwarte onderofficieren. Zwarte vrouwen, die formeel niet bij het leger konden komen, dienden niettemin als verpleegsters, spionnen en verkenners, met als bekendste Harriet Tubman (foto: 200-HN-PIO-1), die op zoek was naar de 2d South Carolina Volunteers. / p>
Vanwege vooroordelen jegens hen werden zwarte eenheden niet zo uitgebreid in gevechten gebruikt als ze misschien waren. Toch dienden de soldaten met onderscheiding in een aantal veldslagen. Zwarte infanteristen vochten dapper bij Millikens Bend, LA; Port Hudson, LA; Petersburg, VA; en Nashville, TN. De aanval van juli 1863 op Fort Wagner, SC, waarbij het 54th Regiment of Massachusetts Volunteers tweederde van hun officieren en de helft van hun troepen, werd gedenkwaardig gedramatiseerd in de film Glory. Tegen het einde van de oorlog hadden 16 zwarte soldaten de Medal of Honor gekregen voor hun moed.
Naast de gevaren van de oorlog waarmee ze geconfronteerd werden door alle soldaten uit de burgeroorlog kregen zwarte soldaten te maken met extra problemen als gevolg van raciale vooroordelen. Rassendiscriminatie kwam zelfs in het noorden voor, en discriminerende praktijken drongen door in het Amerikaanse leger. Afzonderlijke eenheden werden gevormd met zwarte manschappen en werden doorgaans geleid door blanke officieren en zwarte onderofficieren. De 54e Massachusetts stond onder bevel van Robert Shaw en de 1e South Carolina door Thomas Wentworth Higginson – beide blank. Zwarte soldaten kregen aanvankelijk $ 10 per maand, waarvan $ 3 automatisch werd afgetrokken voor kleding, wat resulteerde in een nettoloon van $ 7. Daarentegen ontvingen blanke soldaten $ 13 per maand, waaruit geen kledingtoelage werd getrokken. In juni 1864 kende het Congres gelijke beloning toe aan de VS.Gekleurde troepen en maakte de actie met terugwerkende kracht. Zwarte soldaten kregen dezelfde rantsoenen en voorraden. Bovendien kregen ze vergelijkbare medische zorg.
De zwarte troepen liepen echter meer gevaar dan blanke troepen toen ze gevangen werden genomen door het Verbonden leger. In 1863 dreigde het Verbonden Congres om officieren van zwarte troepen streng te straffen en zwarte soldaten tot slaaf te maken. Als gevolg hiervan vaardigde president Lincoln General Order 233 uit, waarin hij dreigde met represailles tegen Zuidelijke krijgsgevangenen (POWs) voor elke mishandeling van zwarte troepen. Hoewel de dreiging de Zuidelijken over het algemeen in bedwang hield, werden zwarte gevangenen doorgaans harder behandeld dan blanke gevangenen. In misschien wel het meest gruwelijke voorbeeld van misbruik, schoten Zuidelijke soldaten zwarte Unie-soldaten dood die waren gevangengenomen in de Fort Pillow, TN, verloving van 1864. De Zuidelijke generaal Nathan B. Forrest was getuige van het bloedbad en deed niets om het te stoppen.
Het document bij dit artikel is een rekruteringsposter gericht op zwarte mannen tijdens de burgeroorlog. Het verwijst naar de inspanningen van de regering van Lincoln om gelijke beloning voor zwarte soldaten en gelijke bescherming voor zwarte krijgsgevangenen te bieden. De originele poster bevindt zich in de Records of the Adjudant Generals Office, 1780 “s-1917, Record Group 94.
Article Citation
Freeman, Elsie, Wynell Burroughs Schamel, en Jean West. “De strijd voor gelijke rechten: een rekruteringsposter voor zwarte soldaten in de burgeroorlog.” Social Education 56, 2 (februari 1992): 118-120.