Het Europese geloof in het ongeluk dat voortkomt uit gemorst zout is vrij oud en gaat terug tot het oude Rome. De 1556 Hieroglyphica van Piero Valeriano Bolzani meldt dat “(s) alt vroeger een symbool van vriendschap was, vanwege de blijvende kwaliteit. Want het maakt stoffen compacter en bewaart ze voor een lange tijd: daarom werd het meestal eerder aan gasten gepresenteerd dan andere voedsel, om de blijvende kracht van vriendschap aan te duiden. Daarom beschouwen velen het als onheilspellend om zout op tafel te morsen en aan de andere kant gunstig om wijn te morsen, vooral als het niet met water wordt gemengd. “
Dit kan niet de feitelijke verklaring, aangezien zout in de oudheid een waardevol handelsartikel was en als zodanig werd gezien als een symbool van vertrouwen en vriendschap. Een Duits spreekwoord luidde dat “wie zout morst, vijandschap opwekt”. Volgens Charles Nodier, onder “wilden”, duidt de “actie van het morsen van zout … onder hen op de weigering van bescherming en gastvrijheid van zulke vreemdelingen waarvan zij vermoeden dat het dieven en moordenaars zijn.”
Dit leidde tot de algemene misvatting dat omdat zout zon waardevol item was, Romeinse soldaten erin werden betaald. Er is geen historisch bewijs voor deze overtuiging. Het idee is zo wijdverbreid en bestaat al zo lang dat de etymologie van het woord salaris afkomstig is van het Latijnse salarium oorspronkelijk zoutgeld was (Lat. Sal, zout), dat wil zeggen het bedrag dat aan soldaten voor zout werd betaald.
Een wijdverbreide verklaring van de overtuiging dat het een pech is om zout te morsen, is dat Judas Iskariot het zout morste bij het Laatste Avondmaal en inderdaad toont het Laatste Avondmaal van Leonardo da Vinci Judas Iskariot die een zoutkelder heeft omgegooid. opgevat als een twijfelachtige verklaring, omdat het morsen van zout over het algemeen al als een slecht voorteken werd beschouwd en de beelden inderdaad dateren van vóór het gebruik van Leonardo.
Sommigen hebben met het voorteken bespot. Herbert Spencer schreef: “ Een bewustzijn waarin het idee leeft dat het morsen van zout zal worden gevolgd door een of ander kwaad, duidelijk verbonden als het is aan het bewustzijn van de wilden, gevuld met overtuigingen in voortekenen en charmes, geeft een thuis aan andere overtuigingen zoals die van de wilden. ” Zelfs nu nog worden er verschillende methoden gebruikt om het slechte voorteken van gemorst zout af te wenden. De meest voorkomende hedendaagse overtuiging vereist dat je een snufje van het gemorste zout over je linkerschouder gooit, in het gezicht van de duivel die daar op de loer ligt. Hoewel professor Jane Risen van de Chicago University over het algemeen wordt genegeerd als een ineffectief bijgeloof, heeft ze onderzoek gepubliceerd waaruit blijkt dat dergelijk “jinx-vermijdingsgedrag” een positief effect kan hebben op de acties van mensen na een vermeende pechgebeurtenis.