We kennen de vraag waar je aan denkt, dus we beginnen meteen aan de jacht. Zijn jackalopes echt?
Ja. En nee.
De jackalope – de naam is een frontale botsing tussen de woorden “jackrabbit” en “antilope “- is het spul van de Amerikaanse legende. Deze gehoornde hazen rennen naar verluidt al generaties lang door de woestijnen en prairies in de verbeelding van westerlingen. Cowboys vertelden verhalen over de strijdlustige aard van het beest, evenals zijn bekwaamheid als nabootsing – bronco-busters die zich rond het kampvuur verzamelden voor een groep die aan het einde van de dag zongen, zwoeren dat ze soms hun eigen stemmen hoorden weerklinken door onzichtbare zangers die buiten in de tumbleweeds hurken .
De verhalen werden behoorlijk uitgebreid: de jackalope paarde alleen tijdens een onweersbui onder bliksemflitsen. Het kan in een val worden gelokt met whisky als aas. Jackalope-melk was een krachtig afrodisiacum (maar probeer gewoon een boze jackalope te melken!).
Allemaal bed. Volgens Douglas Herrick, zelfbenoemde Vader van de Jackalope, vond hij de jackalope uit. Op een dag in 1932, nadat hij was teruggekeerd van een konijnenjacht, gooide hij terloops een karkas van een haas over de vloer. Toen zijn kop in contact gleed met een klein gewei dat daar lag, kreeg Herrick een idee … en als taxidermist kon hij het in actie brengen. Toen hij (en al snel zijn zoon) jackalope-mounts begon te produceren, leek het slechts enkele ogenblikken te duren voordat de wereld dit rare icoon van het Westen omarmde. Tegen de tijd dat Herrick senior op 82-jarige leeftijd overleed, hadden de twee mannen er duizenden gevormd.
Zijn jackalopes echt? ‘Fraid niet. Maar hier is de kicker: konijnen met hoorns zijn echt als regen!
In een vreemde speling van het lot, ongeveer in de tijd dat Herrick de Frankenstein van de konijnenwereld werd, was Dr. Richard E. Shope hard aan het werk in zijn laboratorium. Hij had prenten en tekeningen gezien van gehoornde konijnen die teruggaan tot de 16e eeuw en vroeg zich af of ze iets met hen te maken hadden. Hij had het vermoeden dat een virus ervoor zorgde dat konijnen (en andere dieren) knapperige uitsteeksels leken die op hoorns leken. Hij had zelfs monsters van de ‘hoorns’, en uit zijn tests bleek dat ze van keratine waren gemaakt, hetzelfde spul waarvan ons haar en onze vingernagels – en de hoorns van dieren – zijn gemaakt.
Blijkt dat Dr. Shope gelijk had. Zijn experimenten toonden aan dat de hoorns die op konijnen verschijnen, zijn gemaakt door cellen die zijn geïnfecteerd met het Shope-papillomavirus (je ontdekt het, je krijgt om het maar te noemen, denk ik). En ze kunnen overal op het dier voorkomen, niet alleen op het hoofd. Bovendien kan een versie van het virus hetzelfde effect hebben bij mensen, de zogenaamde huidhoorn. Dus ja, er lopen gehoornde mensen rond!
De ontdekking van Shope leidde tot onderzoek naar de ontwikkeling van het humaan papillomavirusvaccin, dat is gebaseerd op het konijnenvirus. Het slechte nieuws voor konijntjes leidt tot goed nieuws voor ons mensen!
Films met dreigende konijntjes
Konijntjes. Het woord roept softfocusbeelden op van alles wat schattig en knuffelig is. Maar voor sommige filmmakers zit er een donkere kant aan de katoenstaartkat.
Harvey (1950) Wanneer Elwood P. Dowd van middelbare leeftijd begint te praten met zijn vriend Harvey, een 1,8 meter hoog konijn dat niemand anders kan zien, probeert de zus van Elwood haar broer in een sanatorium te krijgen. Sommigen vinden dit verhaal grillig en charmant. Anderen vinden het griezelig en verdrietig. Goed werk van Jimmy Stewart en Josephine Hull, hoe dan ook.
Night of the Lepus (1972) In deze cultklassieker, supergrote konijntjes ontwikkelen een voorliefde voor mensenvlees en gaan tekeer in een afgelegen ranchland. Je vraagt je misschien af wat een cast met onder meer Janet Leigh (van Psycho-faam), DeForest Kelley (Star Treks Doctor McCoy), Stuart Whitman en Rory Calhoun (ervaren westerse acteurs, beide) doet in zon kalkoen. Ik wed dat de acteurs zich dat ook afvroegen. Deze film is perfect voor kijkers die graag popcorn en sarcastische opmerkingen naar het scherm gooien.
Monty Python and the Holy Grail (1975) De dood wacht jullie allemaal met gemene, grote, puntige tanden! In een film vol met rare, brute en hilarische middeleeuwse beelden valt het moordenaarskonijn op. Koning Arthur en zijn geduchte ridders zijn op het eerste gezicht geneigd om deze donzige witte grotbewoner af te doen als een bedreiging voor hun zoektocht naar de Heilige Graal … totdat het kwaadaardige wezen aanvalt! Ren weg! Ren weg!
Donnie Darko (2001) Alleen de onrustige tiener Donnie Darko kan Frank het konijn zien . Met een lengte van meer dan 1,80 meter en met een verwrongen, met tanden bezaaide grijns, zou Frank moeilijk te missen zijn. Maar probeert hij het universum te redden of er een einde aan te maken?Is Donnie aan het hallucineren of ziet hij de dingen gewoon zoals ze werkelijk zijn?
Peg Boettcher worstelt met curiosa en werkt sinds 2004 voor Ye Olde Curiosity Shop.
Aanbevolen:
• Jackalope-merchandise van Ye Olde Curiosity Shop: Flask , wattenstaafjes dispenser, bank
• Beeldmateriaal van een echte jackalope (begint ongeveer: 56 in video)
• Gehoornde mensen! WAARSCHUWING: mogelijk verontrustende beelden!
• Bezoek Jackalope attracties langs de weg
• Het Smithsonian weegt op gehoornde konijnen