Als je dit jaarlijkse ritueel niet hebt gezien, heb je gemist een van de werkelijk magnifieke gebeurtenissen in de dierenwereld die vergelijkbaar is met enkele van de meer bekende diermigraties die over de hele wereld worden aangetroffen.
En hier is het echt geweldige aan dit wonder van de natuur. Het bevindt zich in de achtertuin van Californië, om zo te zeggen, slechts enkele uren verwijderd van waar uw huis zich ook bevindt. We hebben het over de herfstterugkeer van de noordelijke zeeolifanten naar de kustlijn van Californië. Die terugkeer gebeurt voornamelijk op twee grote locaties in twee verschillende California State Parks. Een daarvan bevindt zich in het Año Nuevo State Park langs de kust van San Mateo ten zuiden van San Francisco. De andere is Hearst-San Simeon State Park en het uitzichtpunt van de zeeolifant ligt ongeveer 8 kilometer ten noorden van Hearst Castle langs de kust van San Luis Obispo County. Ga tussen half november tot half januari naar een van de parken en je zult versteld staan, onder de indruk, opgewonden en hongerig zijn naar informatie over dit opmerkelijke jaarlijkse voorval dat zich voor je afspeelt. Ongeveer nu keren de dominante zeeolifantenstieren terug en verdringen ze de sub-volwassen mannetjes die wekenlang op het strand zijn geweest om hun gladiatorenvaardigheden te oefenen in de hoop te strijden tegen die gigantische stieren voor de genegenheid van de vrouwtjes. Maar er is geen wedstrijd. Het is een strijd waarbij de onderzeeërs de grootte van 5.000 pond van de volwassen volwassenen zien en zich op korte termijn terugtrekken op een ander strand. Dan beginnen de gigantische stieren de strijd voor het recht om hun harem van vrouwtjes uit te hakken en het paringsritueel te beginnen.
Dus is dit een kleine show op het strand? Nee, overweeg dit. Bij San Simeon State Beach verwachten ze dat ongeveer 18.000 zeeolifanten het vier mijl lange strand zullen verdringen. Año Nuevo krijgt eveneens duizenden zeehonden. En het zal geen rustig bezoek aan het strand worden door deze reuzen van de oceaan diep. Het zal een luid koor zijn van brullende en grommende zeehonden die opgesloten zitten in een strijd die dodelijk ernstig is. Het zal een chaotisch tafereel worden van duizenden stieren die in paren paren en allemaal tegelijk vechten, het grootste deel van de dag, waarbij alleen de mindere mannetjes grond geven aan de monsters van het strand.
Wanneer moet je dit natuurspektakel gaan zien? Zie hieronder:
• November: volwassen onderzeeër mannetjes trekken naar het strand. Volwassen mannetjes beginnen aan het einde van de maand aan te komen.
• December: Stieren blijven terugkeren. Vrouwtjes komen aan. De eerste bevalling is meestal halverwege de maand.
• Januari: Vrouwtjes blijven arriveren. Het hoogste aantal geboorten is meestal de laatste helft van de maand.
• Februari: de geboorten gaan door. Het hoogtepunt van de dekking is rond Valentijnsdag. Er vertrekken meer vrouwtjes.
• Maart: de laatste volwassenen vertrekken. Gespeende pups leren zichzelf zwemmen.