Centraal in de Noorse mythologie staat Yggdrasil, de Tree of Life. Deze machtige boom hield de negen werelden van de Noorse mythologie bij elkaar en verbond de Vikingen die in de mensenwereld leefden met de fantastische werelden van de goden en reuzen.
Maar wat was Yggdrasil precies, waar zat hij in de Noorse kosmos, welke rol speelde het in de belangrijkste verhalen in de Noorse mythologie, en waarom was het essentieel voor het geloofssysteem van de Viking?
In de Noorse mythologie wordt Yggdrasil beschreven als een enorme, altijd groene es dat de negen rijken van de Viking-mythe in zijn wortels en takken wiegt, alle dingen verbindt en voedt.
Welke negen van de Noorse rijken precies (meer dan negen worden beschreven in de Noorse sagen), wordt nergens definitief vermeld en moet worden afgeleid uit een aantal soms tegenstrijdige Noorse mythologische verhalen.
De bronnen zijn het ook niet eens over hoe de rijken aan Yggdrasil waren gekoppeld. Sommige verhalen zeggen bijvoorbeeld dat Asgard, het rijk van de Aesir-goden, zich in de hoogste takken van de boom bevond, terwijl andere suggereren dat een van de wortels van de boom zich uitstrekte tot in het land van de goden.
De negen Noorse rijken die (waarschijnlijk) verbonden zijn met Yggdrasil zijn:
- Asgard – het rijk van de Aesir-goden geregeerd door Odin. Dit is ook waar Valhalla, het hiernamaals van krijgers, zich bevindt. De helft van de Vikingstrijders die in de strijd vallen, wordt naar Valhalla gebracht en de andere helft naar Fólkvanger.
- Jotunheim, het rijk van de reuzen, die bekend staan als Jotuns en doodsvijanden zijn van de Asen. Desondanks hadden veel Aesir-goden en -reuzen liefdesaffaires, Thor is bijvoorbeeld de zoon van Odin met de reuzin Jord.
- Midgard – wat midden aarde betekent, het bevindt zich waarschijnlijk in het midden van de boom van Het leven en is het rijk van de mensen. Het is omgeven door een enorme oceaan waardoor het ontoegankelijk is vanuit de andere rijken, behalve Asgard, dat met Midgard is verbonden door de regenboog Bifrost-brug.
- Nilfheim – wat nevel thuis betekent, een rijk van ijs en mist bewoond door ijsreuzen. Samen met Muspelheim is het de oudste van de Noorse rijken.
- Muspelheim – de oerwereld van vuur en de thuisbasis van de vuurreuzen geregeerd door Sutr, een dodelijke vijand van Odin. Sutr zal de aanklacht tegen Asgard leiden tijdens Ragnarok.
- Helheim, het rijk van de doden, niet alleen de oneervolle, maar elke Viking die niet stierf in de strijd en daarom niet naar Valhalla of Fólkvanger werd gebracht.
- Vanaheim – de thuisbasis van de Vanir-goden, de mindere goden van de Noorse mythologie die meesters zijn in tovenarij en magie. Dit is ook de locatie van Fólkvanger.
- Alfheim – de thuisbasis van de lichtelfen, prachtige wezens die helderder schijnen dan de zoon en die op engelen kunnen lijken.
- Svartalfheim – wat betekent donkere velden, het huis van de dwergen die het liefst ondergronds leven. Grote ambachtslieden en smeden, ze maakten de meeste van de beroemde magische wapens die door de Aesir-goden werden gedragen.
Yggdrasil wordt gevoed door drie bronnen die zich in drie van de Noorse rijken bevinden. De eerste, Urdarbrunnr, de bron van het lot, bevindt zich in Asgard en is ook de woonplaats van de Nornen, de schikgodinnen van de Noorse mythologie. De tweede, Mimisbrunnr, de Bron van Wijsheid, bevond zich in Jotunheim en is de thuisbasis van Mimir, de wijste in de kosmos van de Noorse mythologie.
De derde put, Hvergelmor, de gloeiend hete put, is gelegen in Niflheim. Deze bron voedt elf rivieren die door de Noorse rijken stromen. De draak Nidhogg leeft hier en knaagt aan de wortels van Yggdrasil. Het hert Eikthyrnir leeft hier ook. Hij voedt zich met Yggdrasil, waardoor er water uit zijn hoorns spuit en de put weer aanvult.
De takken van Yggdrasil zelf zijn ook de thuisbasis van een niet bij naam genoemde adelaar die boven in de boom leeft, en een eekhoorn genaamd Ratatoskr die op en neer door de boom rent en berichten doorgeeft tussen de adelaar en de draak, die elkaar haten. Ratatoskr is een onruststoker en naait de vijandigheid tussen de twee. Yggdrasil is ook de thuisbasis van vier herten, die de vier winden voorstellen, die de boomknoppen eten.
De activiteit van deze dieren verklaart waarschijnlijk waarom Odin beweert dat Yggdrasillives meer pijn hebben dan iemand kan bevatten.
Wat betekent Yggdrasil?
De naam betekent waarschijnlijk Paard van Odin, koning van de Noorse goden, in het Oudnoors, wat het equivalent is van galg van Odin. Dit zou een directe verwijzing zijn naar een verhaal in de Noorse mythologie over Odin die zichzelf aan de boom hing om kennis te krijgen van de runen (zie hieronder).
In dit geval wordt Yggdrasil geïnterpreteerd als een combinatie van Yggr, wat terreur betekent en een van de vele namen was die aan Odin werden gegeven, en drasill, wat paard betekent.
Het heeft ook gesuggereerd dat Yggdrasil is een combinatie van Yggia, wat taxusboom betekent, en drasill, wat ondersteuning betekent, om de taxuspilaar te vormen. Dit lijkt onwaarschijnlijk aangezien Yggdrasil in alle verhalen van de Noorse mythologie wordt beschreven als een es.
Mimameidr kan ook een alternatieve naam zijn geweest voor Yggdrasil. Mimir was de wijste van alle wezens die zijn wijsheid verwierf door elke dag te drinken uit de bron Mimisbrunnr, de bron van wijsheid. In een verhaal uit de Noorse mythologie overtuigt Odin Mimir om hem uit zijn bron te laten drinken in ruil voor zijn oog.
Mimameidr betekent de boom van Mimir en kan daarom een verwijzing zijn naar Yggdrasil zoals die uit de bron werd gevoerd. van Mimir. Mimameidr is waarschijnlijk ook synoniem met Hoddmimis Holt, wat het bos van Mimir betekent.
Noorse bronnen
Yggdrasilis wordt genoemd in zowel de poëtische Edda, een 13e-eeuwse compilatie van oud-Noorse bronnen, als in het proza. Edda, geschreven in de 13e eeuw door de IJslandse christen Snorri Sturluson.
De meeste verwijzingen in de twee boeken hebben betrekking op beschrijvingen van de boom en hoe deze de werelden van de Noorse mythologie bij elkaar houdt, zoals hierboven beschreven. Yggdrasil komt echter ook voor in twee winkels, het verhaal van Odins zoektocht naar kennis van de runen, waaraan de boom waarschijnlijk zijn naam te danken heeft, en de profetie van Ragnarok.
Odin en de Runen
Odin, naar de Aesir-goden en de god van beide oorlog en wijsheid, verlangde kennis van de runen te hebben. De runen werden beschouwd als meer dan alleen symbolen van de concepten die ze vertegenwoordigen, maar om hun bedoelingen over de kosmos te verspreiden. Als zodanig zou toegang tot de runen iemand kennis van en machtsoverbestemming kunnen geven.
Yggdrasil is de thuisbasis van deze kennis, aangezien het wordt gevoed door de bron van Urd, waar de Nornen, de Schikgodinnen, wonen en het lot beheersen door de runen op Yggdrasil zelf snijden. Odin keek naar de Nornen vanuit zijn zetel in Asgard en was jaloers op hun macht, en dus besloot hij die voor zichzelf te hebben.
Om te bewijzen dat hij de kennis waardig was, hing Odin zich gewillig op aan de levensboom, terwijl hij door zijn eigen speer was doorboord voor negen dagen en weigerden hulp van welke aard dan ook. Van daaruit staarde hij naar beneden in de richting van de bron van Urd en riep de runen. Op de rand van de dood verwierf hij de kennis die hij verlangde.
Odin gebruikte later zijn kennis van de runen om emotionele en lichamelijke runen te genezen, zijn vijanden te binden en hun wapens onbruikbaar te maken, zichzelf te bevrijden van beperkingen, branden te blussen, ontmasker en verban beoefenaars van zwarte magie, bescherm zijn vrienden in de strijd, maak de doden wakker en win geliefden.
Zijn kennis van de runen kan echter zijn lot in Ragnarok niet voorkomen.
Ragnarok
Zoals de Ragnarok-profetie de vernietiging van de negen werelden van de Noorse mythologie, is het geen verrassing dat Yggdrasil een rol te spelen heeft in deze voorbestemde apocalyps.
Volgens de Ragnarok-profetie zal een haan Odin waarschuwen dat het einde van de wereld nabij is. Odin zal dan naar Mimisbrunnr reizen, een van de bronnen die Yggdrasil voedt, en Mimir raadplegen, de wijste van allemaal. Hier zal hem worden verteld dat hij niets kan doen om zijn lot te vermijden, maar hij en zijn bondgenoten zullen er toch voor kiezen om te vechten.
Ondertussen wordt de komst van Ragnarok in de mensenwereld aangekondigd door een reeks van rampen, waaronder hongersnood en oorlog. Uiteindelijk zullen er gewelddadige aardbevingen zijn in Midgard, veroorzaakt door schokgolven die de lengte van Yggdrasil afleggen. Deze zelfde schokgolven zullen de wereld van Muspelheim openbreken, waardoor de reuzen die daar vastzitten naar andere rijken kunnen gaan.
De aardbevingen zullen ook het schip Naglfar bevrijden, dat is gemaakt van de vingernagels en teennagels van de doden. , die Loki zal gebruiken om met zijn bondgenoten naar Asgard te zeilen om tegen de Asengoden te vechten. Onder Lokis bondgenoten bevinden zich zijn dochter Hel, de godin van de onderwereld, en de onwaardige ondoden. Dit suggereert dat het schip mogelijk in Helheim is afgemeerd en dat Naglfar speciale eigenschappen kan hebben waardoor het de doden uit Helheim kan vervoeren.
Terwijl de vernietiging van de negen werelden van de Noorse mythologie wordt beschreven, het specifieke lot van Yggdrasil zelf wordt niet gedetailleerd in de Ragnarok-profetie. Het lijkt waarschijnlijk dat de Tree of Life overleeft om nieuw leven te baren, aangezien twee mensen, Líf en Lífdrásir, de vernietiging overleven door zich te verstoppen in Hoddmimis Holt, wat waarschijnlijk een andere naam was voor Yggdrasil. Ze zullen dan eropuit trekken om de wereld van mannen opnieuw te bevolken.
Waarom was Yggdrasil zo belangrijk voor de Vikingen?
Yggdrasil speelde een essentiële rol in de Noorse mythologie door de tastbare wereld van de Vikingen (Midgard) te verbinden met de ongrijpbare werelden van de goden, reuzen en andere wezens van mythe.Yggdrasil hielp de Vikingen hun plaats in een mythologisch universum te begrijpen dat grotendeels voor hen verborgen was.