Illustratie door Zemir Bermeo.
Het eerste dat u moet weten over het taallandschap van India, is dat het onmogelijk is om over een Indiaan taal alsof er maar één was. Wist je dat als twee onbekende indianen elkaar willekeurig op straat zouden ontmoeten, de kans slechts 36% zou zijn dat ze elkaar zouden begrijpen? Die 36% hangt natuurlijk sterk af van hun etniciteit en plaats van herkomst.
Jarenlang was het classificeren van de talen die in India worden gesproken een zeer gecompliceerde taak, aangezien experts onderscheid moeten maken tussen dialecten en moedertalen die delen veel overeenkomsten. Dit is niet bepaald verrassend, gezien het volgende:
- India is het zevende grootste land ter wereld
- Er wonen meer dan 1,3 miljard mensen in India
- De afstand tussen Noord-India en Zuid-India is vergelijkbaar met de afstand tussen Canada en Mexico
Uit een volkstelling in 2011 bleek dat India ongeveer 19.569 talen en dialecten heeft, waarvan er bijna 1.369 worden beschouwd als dialecten en slechts 121 worden erkend als talen (het acceptatiecriterium is dat de taal 10.000 of meer sprekers heeft). De talen die in India worden gesproken, behoren voornamelijk tot twee grote taalfamilies: de Indo-Europeaan en de Dravidische; andere komen voornamelijk uit de Oostenrijks-Aziatische en Tibetaans-Birmaanse taalfamilies.
De Indiase taal bestaat eigenlijk uit 22 afzonderlijke officiële talen
De Indiase grondwet erkent 22 officiële talen: Bengaals, Hindi, Maithili, Nepalees, Sanskriet, Tamil, Urdu, Assamees, Dogri, Kannada, Gujarati, Bodo, Manipur (ook bekend als Meitei), Oriya, Marathi, Santali, Telugu, Punjabi, Sindhi, Malayalam, Konkani en Kasjmiri. Tamil en Sanskriet (door sommige academici beschouwd als een lingua franca in India) zijn de enige twee officiële klassieke talen.
De staten van India waren georganiseerd op basis van de gemeenschappelijke taal die in elke regio werd gesproken, en hoewel Hindi dat is de officiële taal van de centrale overheid in India, samen met het Engels, kunnen individuele wetgevende macht van de staat elke regionale taal aannemen als de officiële taal van hun staat.
Veel kinderen in India groeien op in een tweetalige omgeving, hetzij omdat hun ouders spreken verschillende talen of omdat ze omringd zijn door een gemeenschap die uit een ander deel van het land komt. Het alfabetiseringspercentage in India is 71,2% en de meeste privéscholen streven ernaar kinderen te motiveren om verschillende talen te leren, soms al vanaf de basisschool. Openbare scholen (meestal bezocht door arbeiderskinderen) geven les in de volkstaal, maar er is door de jaren heen een poging gedaan om meer Engelse lessen op te nemen.
De Hindi-gordel
De Hindi Belt, of Desh Hindi, verwijst naar de gebieden van India, voornamelijk in het noorden, waar Hindi de officiële taal is:
- Himachal Pradesh
- Delhi
- Haryana
- Uttar Pradesh
- Madhya Pradesh
- Bihar
- Uttaranchal
- Jharkhand
- Rajasthan
- Chattisgarh
De Perzisch sprekende Turken die in het begin van de 11e eeuw de vlakten van de Gangj en Punjab binnenvielen, noemden de taal die daar werd gesproken Hindi, het Perzische woord voor de taal van het land van de rivier de Indus. Hindi is de vierde meest inheemse taal ter wereld. Bijna 425 miljoen mensen spreken Hindi als eerste taal, en hoewel slechts 12% van de Hindi-autochtonen meertalig is, spreken ongeveer 120 miljoen mensen in India het als tweede taal.
Vanuit taalkundig oogpunt behoort Hindi tot de enorme familie van Indo-Europese talen, met name tot de Indo-Arische tak. Het stamt uit het Sanskriet, dat van links naar rechts wordt geschreven (zoals Engels) en van de woorden worden uitgesproken zoals ze zijn geschreven.
Het gebruik van Engels in India
Hoewel het Engels voor velen nog steeds een symbool is van de Britse Raj, genieten anderen ervan dat het een officiële taal in India, vooral omdat het (onofficieel) wordt erkend als de taal van het bedrijfsleven. Veel toeristen zeggen dat hoe beter je Engels is, hoe meer geld je hebt in de ogen van Indiase kooplieden.
Dat gezegd hebbende Engels is niet sterk aanwezig in het algemene sociale leven van India, behalve in de hogere klassen. Voor veel mensen in India is Engels geen vreemde taal meer, want na bijna 100 jaar kolonisatie hebben de Indiërs zich er een eigen taal van gemaakt. Om culturele en linguïstische redenen is Indiaas Engels heel anders dan standaard Engels, en is het vooral bekend als Hinglish.
Een van de meest indrukwekkende motoren van het Engels in India is Bollywood, de megafilmindustrie. films mengen een beetje Engels in hun titels of populaire liedjes. Zoals hierboven vermeld, wordt het ook gebruikt als de taal van het bedrijfsleven, vooral in zeer lucratieve sectoren zoals technologie en klantenservice (zoals de beruchte callcenters).
Dus als u van plan bent om naar India te reizen, kunt u in de meeste grote steden waarschijnlijk rondkomen met Engels – maar dat is niet gegarandeerd in landelijke gebieden. Maar wat voor authentieke reiservaring zou het eigenlijk zijn als je geen taalkundige uitdagingen had?